Ubeda apuesta por juveniles: el 19añero que podría debutar en Liniers
Boca en emergencia: Lesiones clave obligan a Ubeda a rearmar el equipo con juveniles para el duelo ante Vélez.
El partido de esta noche a las 22:15 en Liniers se convirtió en un examen de fuego para Claudio Ubeda, técnico de Boca Juniors, tras la ola de lesiones que dejó al equipo sin su bloque ofensivo. La baja más reciente, la de Exequiel Zeballos —quien sufrió un desgarro en los entrenamientos—, obligó al DT a rediseñar el esquema y acelerar la incorporación de jóvenes valores. Sin Ander Herrera (también lesionado), el equipo xeneize llega a este compromiso con tres bajas sensibles en ataque y un mediocampo reconfigurado.
La única luz en el horizonte es el regreso de Miguel Merentiel. El delantero uruguayo, recuperado de un desgarro en el gemelo, recibió el alta médica y, aunque no llega al 100% de su ritmo, todo indica que será titular. Su presencia es vital: Boca no contó con un 9 de área en las últimas dos fechas, y la urgencia por sumar experiencia en el ataque podría acortar su proceso de readaptación. Merentiel, de 26 años, acumula 12 goles en 45 partidos con la camiseta xeneize desde su llegada en 2022.
El uruguayo ocuparía el lugar de Iker Zufiaurre —quien venía alternando como falso 9— y formaría dupla en ataque con Gonzalo Gelini, el joven de 20 años que sorprendió en su debut ante Newell”s en la Bombonera. Gelini, con minutos también frente a Estudiantes, se ganó la confianza de Ubeda por su desborde y asociaciones. Sin embargo, la falta de opciones obligó al DT a cambiar el sistema: de un 4-3-3 a un 4-4-2 clásico, con dos delanteros puros y volantes más defensivos.
En el mediocampo, la novedad será Milton Delgado, quien superó en la pulseada a Tomás Belmonte para acompañar a Leandro Paredes como doble 5. Delgado, de 24 años, llega con la misión de equilibrar la salida de balón y cubrir los espacios que deja la ausencia de Herrera. Por la izquierda, Kevin Zenón volverá a su posición natural de volante, donde puede explotar su velocidad y llegada al área.
Con este esquema, el once titular que saltaría al césped del Amalfitani sería: Agustín Marchesín; Juan Barinaga, Lautaro Di Lollo, Ayrton Costa y Lautaro Blanco; Santiago Ascacibar, Leandro Paredes, Milton Delgado y Kevin Zenón; Gonzalo Gelini y Miguel Merentiel.
La apuesta juvenil: Leonel Flores, el ‘9’ de 19 años que sueña con debutar
La crisis de lesiones no solo reconfiguró el equipo titular, sino que abrió la puerta a los juveniles. Iker Zufiaurre, Gonzalo Gelini y Tomás Aranda ya sumaron minutos, pero ahora otro nombre resuena con fuerza: Leonel Flores, un delantero de 19 años que podría vivir su noche soñada en Liniers.
Flores, quien ya integró el banco en la derrota ante Estudiantes, volvió a ser citado para este partido y, ante la escasez de opciones, Ubeda evaluaría darle sus primeros minutos en Primera División. El joven atacante, capaz de desempeñarse en los tres puestos de ataque, llegó a Boca en 2014 —con solo 7 años— y se formó en las divisiones inferiores. Su historia conmovió a la hinchada en 2021, cuando en una entrevista con *Boca Predio* confesó: *”Mi familia gasta mucho en mí para que pueda entrenar. Me levanto a las 5:30 todos los días para venir al Predio; es mi segunda casa. Cuando me pongo esta camiseta, siento que tengo que dar el doble”*.
Su explosión definitiva llegó en 2025, bajo la dirección de Mariano Herrón en el Torneo Proyección Apertura: convirtió 8 goles y se consagró como máximo artillero de Boca, junto a Valentino Simoni (Gimnasia de Mendoza). Su versatilidad —puede jugar como 9, extremo o mediapunta— y su olfato goleador lo convirtieron en una opción real para Ubeda en este contexto de emergencia.
¿Podrá Flores aprovechar su oportunidad como lo hicieron antes Gelini o Zufiaurre? El Amalfitani podría ser testigo del debut de un nuevo ídolo xeneize.
El precedente que alienta a Flores: de la Reserva a la gloria en 90 minutos
La posible inclusión de Leonel Flores en el once titular no es un gesto desesperado, sino una apuesta con base histórica en Boca. El club xeneize tiene un patrón recurrente: cuando la emergencia obliga a recurrir a juveniles, muchos de ellos terminan consolidándose como figuras. El caso más reciente —y revelador— es el de Valentín Barco, quien debutó con 17 años en 2022 en un contexto similar: lesiones en defensa y necesidad de frescura. Aquella noche ante Central Córdoba, el lateral izquierdo no solo jugó los 90 minutos, sino que asistió en el gol del triunfo (1-0) y se ganó un puesto fijo. Dos años después, fue vendido al Brighton inglés por 9 millones de dólares, la segunda venta más cara de un juvenil en la historia del club.
Pero el paralelo más exacto para Flores es Darío Benedetto. El *Pipa* debutó en 2008, también con 19 años, en un partido contra Rosario Central donde Boca llegaba con cuatro bajas en ataque. Benedetto no marcó ese día, pero en su tercer partido como titular —frente a San Lorenzo— anotó un doblete que le valió la titularidad indefinida. Su trayectoria después es conocida: 118 goles en 230 partidos con la camiseta xeneize y un paso exitoso por el fútbol europeo. Lo clave en ambos casos fue el contexto: los dos debutaron en partidos de alta exigencia (Benedetto en un superclásico de cuartos de Copa Libertadores; Barco en una final por la Liga Profesional), pero con la libertad táctica que da un DT —como Ubeda hoy— dispuesto a asumir riesgos.
Flores, sin embargo, enfrenta un desafío adicional: Vélez es el segundo equipo que más goles convierte como local esta temporada (14 en 8 partidos), y su defensa, liderada por Matías de los Santos, es la tercera menos goleada del torneo. Si Ubeda lo lanza al campo, no será en un partido cualquiera, sino contra un rival que no pierde en Liniers desde hace 11 fechas (la última caída fue ante River en abril de 2023).
¿Repetirá la historia o será otra promesa truncada?
Boca tiene un 57% de efectividad en debuts de juveniles en los últimos cinco años (12 de 21 casos terminaron con el jugador consolidado en el plantel), pero también ejemplos dolorosos, como Jan Hurtado. El venezolano, hoy en el Millonarios de Colombia, debutó con 18 años en 2017 con un gol ante Temperley, pero nunca logró afianzarse: en tres temporadas, solo jugó 15 partidos y fue vendido por 2 millones menos de lo que costó. Flores tiene ante sí dos caminos, y la decisión de Ubeda podría definir no solo el partido, sino el futuro de un proyecto que Boca lleva años intentando perfilar.