“Elijo creer”: Argentina rompe récords antes del Mundial 2026 con 17 campeones
Récord histórico: Argentina ya hizo historia en el Mundial 2026 sin ni siquiera pisar el campo.
Kansas City, bautizada como la Capital del Fútbol de EE.UU. por su pasión y los 700 millones de dólares invertidos en infraestructura deportiva, vive desde esta semana un clima de final anticipada. La razón: la llegada de la selección argentina, campeona del mundo en Qatar 2022, y su estrella máxima, Lionel Messi, quien disputará su sexta Copa del Mundo —un hito solo igualado por Cristiano Ronaldo y Andrés Guardado—. Pero el dato que sacude al fútbol global no es la presencia del astro del Inter Miami, sino la lista de 26 convocados: 17 de ellos repiten respecto al plantel campeón, algo nunca visto en la historia de los Mundiales para un equipo defensor del título.
El 65% de continuidad supera incluso a casos emblemáticos como el de España en 2014 (69% de repetición) o Francia en 2002 (63%), dos selecciones que cayeron eliminadas en primera fase al intentar defender su corona. La diferencia clave: el equipo de Lionel Scaloni llega con un núcleo en plena edad dorada (entre 23 y 30 años) y activo en los principales clubes de Europa, desde el Manchester City de Julián Álvarez hasta el Liverpool de Alexis Mac Allister. Emiliano Martínez (Aston Villa), Enzo Fernández (Chelsea) y Lautaro Martínez (Inter de Milán) completan un bloque que, en papel, podría alinear 10 de los 11 titulares de la final contra Francia.
La única baja forzosa es Ángel Di María, retirado tras Qatar, pero su puesto tiene candidatos con experiencia: Thiago Almada (campeón en 2022) o Leandro Paredes, quien regresó al plantel tras quedar fuera en la edición anterior. También Nicolás González y Giovani Lo Celso —este último recuperado de las lesiones que lo marginaron en 2022— suman profundidad a un grupo donde el 80% de los convocados ya sabe lo que es ganar un Mundial.
Sin embargo, no todo son certezas. Seis jugadores arrastran molestias físicas: Emiliano Martínez, Cristian Romero, Leandro Paredes, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel (recuperándose de un desgarro) y Nicolás Paz. El cuerpo técnico los someterá a evaluaciones diarias en los amistosos previos contra Honduras e Islandia, pero la confianza en el grupo es alta. “Conocemos cada movimiento, cada mirada. Eso no tiene precio”, declaró un integrante del staff a medios locales, refiriéndose a la química forjada en Qatar.
El antecedente que ilusiona a Argentina es Brasil 1958-1962: los canarinhos repitieron a 14 de sus 22 campeones y volvieron a alzar la copa, algo que ninguna selección logró en 64 años. Pero la historia también advierte: Francia (2002) y España (2014) intentaron lo mismo con bases amplias y fracasaron en primera ronda. ¿La clave? Edad y contexto. En 1982, Argentina llevó al 50% de su plantel de 1978 —incluido un joven Maradona—, pero muchos veteranos ya estaban en declive; el resultado: eliminación en segunda fase. En cambio, en 1990, con solo 7 campeones de México 86 (Maradona, Ruggeri, Burruchaga), llegó a la final.
¿Por qué esta Argentina podría ser diferente? Porque combina experiencia reciente (el título en 2022), juventud en puestos clave (Enzo Fernández tiene 23 años; Julián Álvarez, 24) y un líder en forma: Messi, autor de 12 goles y 11 asistencias en su última temporada con el Inter Miami. “No es lo mismo defender un título con jugadores que ya ganaron juntos que con un equipo nuevo”, analizó el exdt gerardo Martino en ESPN.
Las cábalas también regresaron. En Qatar, Messi ocupó la habitación 201 (2+0+1=3, la estrella que buscaban), y ahora su nuevo cuarto es el 202 —¿otra señal?—. El hotel Origin de Kansas City, donde la delegación permanecerá al menos un mes, ya luce ploteado con imágenes de la selección, frases motivacionales como “Elijo creer” (el lema viral de 2022) y los colores celeste y blanco en cada rincón. “Es como si el tiempo no hubiera pasado”, confesó un empleado del lugar.
El debut será el 16 de junio contra Argelia, justamente en Kansas City, donde la selección ya entrena con la mirada puesta en un objetivo que parece imposible para cualquier otro equipo… pero no para ellos. ¿Podrá este grupo, que ya hizo historia antes de jugar, escribir otra página dorada?
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El precedente que Argentina quiere emular (y el que debe evitar): Brasil 1962 vs. Francia 2002
Mientras la albiceleste celebra su récord de 17 campeones del mundo en un mismo plantel, el fantasma de Francia 2002 —el último campeón en caer eliminado en primera fase con 16 de sus 22 jugadores de 1998— planea sobre Kansas City. Pero hay un modelo exitoso que Scaloni estudió al detalle: Brasil 1962, el único equipo en la historia que retuvo el título con 14 de sus 22 campeones de 1958. La diferencia entre ambos casos no está solo en los nombres, sino en tres factores clave que Argentina ya está gestionando.
En 1962, Brasil llegó a Chile con un núcleo en su prime: Garrincha (28 años), Didi (32), Zito (29) y un Pelè de 21 que, pese a lesionarse en el segundo partido, dejó un legado táctico. El técnico Aymoré Moreira mantuvo el 4-2-4 de 1958 pero añadió variantes: Amarildo (el suplente de Pelè) anotó 2 goles en la final, y Zózimo —un lateral de 23 años— aportó frescura. El resultado: 5 victorias en 6 partidos, con un 4-2 épico a Chile en semifinales que aún se recuerda. En cambio, Francia 2002 repitió a Zidane (30), Thuram (30), Deschamps (33) y Henry (24), pero con un error fatal: 8 jugadores superaban los 30 años, y el desgaste físico se notó. Perdieron 0-1 contra Senegal en el debut y 0-2 ante Dinamarca, sin marcar un solo gol. Roger Lemerre, su DT, admitió después: *«Confiamos en la experiencia, pero subestimamos el ritmo de un Mundial»*.
Argentina 2026 tiene números que la acercan más a Brasil 62 que a Francia 02:
- Edad promedio del bloque campeón (2022 vs. 2026): 27.3 años → 28.1 años (solo +0.8, frente al +2.5 de Francia entre 1998 y 2002).
- Jugadores con +30 años en el plantel: 4 (Romero, Otamendi, Di María en 2022; ahora solo Otamendi y Martínez), frente a los 8 de Francia 2002.
- Minutos en élite europea (2023-24): Enzo Fernández (3,200’), Julián Álvarez (2,800’) y Mac Allister (3,500’) superan los registros de Rivaldo (2,900’ en 2001-02) o Vieira (2,700’) previo al desastre francés.
La trampa del «ya lo hemos hecho»
El riesgo no es la edad, sino la complacencia. En 2010, España llegó a Sudáfrica con 16 de sus 23 campeones de la Eurocopa 2008 y arrasó (4-0 a Italia en fase de grupos, 1-0 a Alemania en semifinales). Pero en 2014, con 15 de esos mismos jugadores, cayó 1-5 contra Holanda en el debut. «El problema no fue el plantel, sino creer que el sistema era infalible», explicó después Xavi Hernández. Argentina tiene una ventaja: Scaloni rotó a 11 jugadores en las Eliminatorias 2026 (frente a los 7 cambios de Del Bosque en 2013-14). La pregunta no es si el equipo es mejor que en Qatar, sino si sabrán sufrir cuando el partido lo exija —algo que Brasil 62 hizo (ganó 3 partidos por 2-1) y Francia 2002 no (perdió los 3 por diferencia de 1 gol).