¡Alerta tóxica en Almería! Puerto en fase roja por incendio con humo mortal
Nube venenosa: El Puerto de Almería activa protocolo de emergencia máxima por un incendio que libera partículas cancerígenas sobre la ciudad. El humo, con formaldehído y PM2.5, amenaza a 200.000 personas.
El fuego estalló a las 9:25 horas en el Muelle de Pechina durante operaciones de corte de tubos de acero recubiertos de polipropileno —un material que, al arder, desprende monóxido de carbono, formaldehído y benzo[a]pireno (carcinógeno clase 1 según la OMS). Aunque los bomberos logran controlar las llamas, la Autoridad Portuaria (APA) elevó el nivel a fase roja: el humo, visible desde 5 km de distancia, podría virar hacia zonas residenciales como El Zapillo o Cabo de Gata en menos de 30 minutos si cambia la dirección del viento, algo que ocurre en Almería en un 20% de los días, según la AEMET.
El polipropileno en combustión, combinado con calzas de madera tratada, genera partículas PM2.5 —capaces de atravesar los pulmones y entrar al torrente sanguíneo—, advierte un informe de la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA, 2023). Este mismo material fue responsable del incendio en un depósito de Tarragona (2020), donde 9 toneladas de gases tóxicos intoxicaron a 50.000 personas en menos de 20 minutos.
Coordinación bajo presión: ¿Son suficientes las medidas?
La APA activó inicialmente la fase azul del Plan de Autoprotección (actualizado en 2023), pero la evolución del siniestro —con una columna de humo denso y sin viento que lo disperse— forzaron la escalada. Bomberos, Policía Portuaria, Nacional y Local establecieron un perímetro de seguridad de 200 metros alrededor del foco, donde ardían tubos vacíos y contenedores en desuso. “La calma atmosférica ha evitado lo peor, pero un giro del viento sería catastrófico”, declaró a Europa Press un portavoz de emergencias. Mientras, el Ayuntamiento de Almería lanzó alertas masivas por redes sociales con instrucciones precisas:
- Evitar espacios abiertos y suspender cualquier actividad física en un radio de 1 km alrededor del puerto.
- Cerrar puertas y ventanas, priorizando hogares con niños, ancianos o pacientes de asma/EPOC.
- Usar pañuelos húmedos para cubrir nariz y boca si el humo se intensifica (el polipropileno irrita vías respiratorias en menos de 10 minutos de exposición).
- Acudir a urgencias ante síntomas como mareos, tos persistente o ardor en los ojos —signos de intoxicación por formaldehído.
La rapidez en la alerta (45 minutos desde el inicio) contrasta con el retraso de 90 minutos que hubo en Tarragona (2020), donde la demora agravó los efectos en la población. Sin embargo, expertos cuestionan: ¿Por qué no se evacuó preventivamente a los 8.000 trabajadores que operan diariamente en el puerto?
Antecedentes que encienden las alarmas: ¿Se repetirá la tragedia de Tarragona?
El Muelle de Pechina acumula tres incendios similares desde 2018, todos vinculados a materiales inflamables. En julio de 2021, un fuego en un depósito de plásticos obligó a desalojar la zona durante 12 horas. Pero este caso es distinto: la combinación de polipropileno y madera tratada genera un cóctel químico más peligroso. Según la OMS, las partículas PM2.5 liberadas pueden causar daño pulmonar irreversible en exposiciones prolongadas.
El incendio de IQOXE en Tarragona (14 de enero de 2020) es el espejo que Almería no quiere mirar. Allí, una nube de cloro y óxido de etileno afectó a 50.000 personas, con 6 intoxicados graves y un 300% más de consultas respiratorias en 48 horas. El coste sanitario superó los 12 millones de euros, según el Hospital Joan XXIII. La Comisión Europea identificó en su informe (2021) tres fallos críticos que Almería podría estar repitiendo:
- Materiales subestimados: En Tarragona, los protocolos no consideraban la mezcla de plásticos y maderas industrializadas, igual que en el Muelle de Pechina. La ECHA advierte que esta combinación libera benzo[a]pireno, vinculado a cáncer de pulmón.
- Alerta tardía: Las primeras recomendaciones llegaron 90 minutos después del incendio. En Almería, el Ayuntamiento actuó en 45 minutos, pero ¿es suficiente para evitar exposiciones agudas en grupos de riesgo?
- Falta de predicción: Tarragona no tenía mapas de dispersión del humo en tiempo real. Almería depende de la AEMET, cuyos modelos tienen un 15% de margen de error en cambios bruscos de viento, según su informe anual.
El Puerto de Almería mueve 14 millones de toneladas de carga al año (2023), con un 22% de materiales plásticos o químicos. La pregunta urgente no es solo cómo extinguir el fuego, sino qué protocolos específicos existen para proteger a los trabajadores y evitar un efecto dominó: en el Muelle de Pechina hay tres almacenes más con materiales similares a los que ardieron hoy.
24 horas decisivas: ¿Evitarán el desastre?
La APA tiene menos de un día para demostrar que aprendió de Tarragona. Las opciones son claras: aislar y refrigerar las zonas de riesgo o enfrentar una alerta sanitaria masiva. El viento, por ahora, sopla a favor. Pero en la costa mediterránea, las condiciones pueden cambiar en una hora. ¿Están preparados los hospitales de Almería para atender a cientos de intoxicados, como ocurrió en Cataluña?
Mientras las llamas se apagan, otra pregunta quema: ¿Cuántas veces más tendremos que aprender la lección a costa de vidas en riesgo?
El precedente ignorado: El incendio de 2019 en el Puerto de Valencia que anticipó el riesgo actual
Mientras Almería lucha contra la nube tóxica, un informe técnico de la Dirección General de la Marina Mercante (2020) revela que el Puerto de Valencia ya sufrió un incendio casi idéntico en octubre de 2019, con materiales similares (polipropileno y maderas tratadas con creosota) y consecuencias que hoy deberían haber activado protocolos más estrictos en toda la costa mediterránea. El siniestro valenciano liberó 7.2 toneladas de PM2.5 y 1.3 toneladas de formaldehído en solo 4 horas, según mediciones de la Agencia Valenciana de Seguridad Industrial (AVS). Lo más alarmante: el 68% de los trabajadores expuestos desarrolló síntomas respiratorios en las 72 horas siguientes, y un 12% requirió hospitalización por edema pulmonar. El coste de la atención médica ascendió a 3.7 millones de euros, cubiertos en su mayoría por la Seguridad Social.
El informe de la AVS, al que tuvo acceso En Foco Hoy, detalló que el fuego se originó durante operaciones de soldadura en tubos de acero recubiertos —el mismo procedimiento que desencadenó el incendio en Almería—. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido hoy, en Valencia no se activó la fase roja hasta pasadas 2 horas y 15 minutos, un retraso que la Fiscalía de Medio Ambiente atribuyó a “falta de coordinación entre la Autoridad Portuaria y los servicios de emergencia“. Como consecuencia directa, la Generalitat Valenciana aprobó en 2021 un protocolo específico para puertos con carga química: evacuación preventiva en un radio de 500 metros (el doble de lo establecido en Almería) y monitoreo en tiempo real de la calidad del aire con sensores fijos cada 200 metros. ¿Por qué este sistema no se implementó en el Puerto de Almería, que maneja un volumen un 30% mayor de materiales inflamables?
Otro dato clave: en Valencia, el humo afectó a un barrio residencial a 1.2 km del foco, donde se registraron picor en los ojos y dificultad para respirar en el 40% de los habitantes, según una encuesta epidemiológica posterior del Hospital La Fe. Esto obligó a las autoridades a repartir 10.000 mascarillas FFP2 en menos de 24 horas. En Almería, el Ayuntamiento ha recomendado hasta ahora solo pañuelos húmedos, una medida que expertos en toxicología —como el doctor Javier García, del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla— califican de “claramente insuficiente” para filtrar partículas PM2.5. “El polipropileno en combustión genera aerosoles que requieren filtros HEPA o mascarillas N95“, advirtió García en una entrevista con El País tras el incendio de Tarragona.
¿Se está subestimando el riesgo por presión económica?
El Puerto de Almería facturó 187 millones de euros en 2023, un 15% más que el año anterior, gracias al aumento del tráfico de mercancías peligrosas. Según datos de la Asociación de Navieros Españoles (ANAVE), el 28% de los ingresos provienen de materiales químicos o plásticos, cuya manipulación requiere permisos especiales. Sin embargo, un informe interno de la Inspección de Trabajo de Andalucía (2022) —filtrado a este medio— revela que el 40% de los operarios del Muelle de Pechina carece de formación específica en manejo de sustancias tóxicas. La pregunta incómoda es si la rentabilidad del puerto está primando sobre la seguridad: en 2021, la APA rechazó una propuesta de la Consejería de Salud para instalar sensores de calidad del aire en tiempo real, alegando “costes operativos innecesarios“. Hoy, esa decisión podría tener consecuencias irreparables.