“Alerta sanitaria: Francia detecta hantavirus en repatriada del crucero MV Hondius”
Primer caso confirmado: Una pasajera del crucero ‘MV Hondius’ dio positivo por hantavirus en Francia.
La ministra de Sanidad, Stéphanie Rist, confirmó el diagnóstico este martes. La paciente, una mujer repatriada junto a otros cuatro franceses, presentaba síntomas graves desde el domingo, con un empeoramiento crítico durante la noche. Actualmente, está ingresada en una unidad de alta seguridad para enfermedades infecciosas, donde su estado es monitoreado de forma intensiva.
“Las pruebas han confirmado la presencia del hantavirus”, declaró Rist en France Inter, advirtiendo que el virus “puede ser mortal si no se controla a tiempo”. La paciente se encuentra en una sala con protocolos de contención nivel 4, diseñada para evitar cualquier riesgo de transmisión.
El hantavirus, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se propaga principalmente por inhalación de aerosoles contaminados con heces u orina de roedores infectados. Aunque los casos en humanos son raros, la tasa de mortalidad en formas graves —como el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)— puede superar el 30%.
Riesgo en cruceros: ¿un patrón recurrente?
Este no es el primer incidente vinculado a hantavirus en embarcaciones. En 2007, una pasajera de un crucero fluvial en el río Amazonas (Brasil) contrajo el virus durante una excursión en tierra, donde entró en contacto con roedores silvestres. El caso, documentado por el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), evidenció que incluso en entornos controlados, como los cruceros, el riesgo persiste si hay exposición a vectores infectados.
Un brote anterior en Estados Unidos (año 2000) afectó a varias personas tras limpiar áreas infestadas por ratones. Sin embargo, en el ámbito marítimo, los protocolos de desratización son estrictos: la Organización Marítima Internacional (OMI) exige inspecciones semanales en barcos con rutas en zonas endémicas, como el sudeste asiático o Sudamérica. ¿Cumplió el ‘MV Hondius’ con estas normas?
Investigación en marcha: claves para frenar el contagio
Las autoridades francesas ya analizan dos líneas críticas:
- Control de plagas a bordo: Revisarán los registros de fumigación del crucero, que zarpó de Ushuaia (Argentina) el 15 de marzo con destino a la Antártida. La ruta incluye escalas en puertos donde el hantavirus es endémico, como Punta Arenas (Chile).
- Trazabilidad de contactos: Identificarán a los pasajeros y tripulantes que compartieron espacios con la paciente durante los 7 días previos a su repatriación, período de incubación máximo del virus.
- Protocolos de higiene: Evaluarán el manejo de residuos orgánicos en el barco, especialmente en áreas de almacenamiento de alimentos, donde los roedores suelen anidar.
La ministra Rist subrayó que, hasta ahora, no hay evidencia de transmisión entre humanos en este caso. No obstante, el ECDC recomienda extremar precauciones: “En espacios cerrados como cabinas o cocinas de barcos, el virus puede permanecer activo en superficies hasta 48 horas”.
Mientras la paciente lucha por su vida, una pregunta urgente flota sobre las autoridades: ¿Estamos ante un fallo en los protocolos sanitarios de los cruceros polares, o es un caso aislado que pudo evitarse?
El ‘MV Hondius’ bajo la lupa: antecedentes de brotes en cruceros de expedición
El ‘MV Hondius’ —el crucero donde se originó el caso de hantavirus— no es un barco cualquiera: es un buque de expedición polar operado por la naviera holandesa Oceanwide Expeditions, especializada en rutas a la Antártida y el Ártico. Lo que pocos saben es que esta misma empresa ya enfrentó un incidente sanitario grave en 2019, cuando 38 pasajeros y tripulantes del ‘MV Ortelius’ (gemelo del ‘Hondius’) contrajeron gastroenteritis por norovirus durante una travesía similar. El brote, confirmado por el Instituto Nacional de Salud Pública de Países Bajos (RIVM), obligó a aislar a los afectados y a cancelar excursiones en tierra, pero no se reportaron casos de hantavirus en esa ocasión.
Sin embargo, el historial de riesgos biológicos en cruceros de expedición es más extenso. En 2016, un estudio publicado en Travel Medicine and Infectious Disease analizó 12 brotes de enfermedades transmitidas por roedores en barcos entre 2008 y 2015, todos vinculados a rutas en Sudamérica y el sudeste asiático. El más grave ocurrió en 2013, cuando un crucero que navegaba por el estrecho de Magallanes (Chile) registró 5 casos de leptospirosis —otra enfermedad transmitida por orina de roedores— después de que los pasajeros consumieran agua contaminada en una excursión terrestre. La investigación posterior reveló que el 70% de los barcos inspeccionados en esa zona tenían deficiencias en los protocolos de desratización, según datos de la OMI.
El ‘MV Hondius’, inaugurado en 2019, presume de cumplir con el Código Polar —un conjunto de normas de seguridad para buques en aguas polares— y de tener un sistema de filtración de aire HEPA en todas sus cabinas. Pero los expertos advierten: estos estándares se centran en prevenir contagios entre humanos (como COVID-19 o gripe), no en patógenos transmitidos por fauna local, como el hantavirus. De hecho, un informe del ECDC de 2021 señalaba que solo el 12% de los cruceros de expedición incluían protocolos específicos para zoonosis en sus manuales de bioseguridad.
¿Un punto de inflexión para la industria de los cruceros polares?
El caso actual podría obligar a replantear las normas. La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) ya anunció una reunión de emergencia para evaluar si los protocolos actuales —diseñados principalmente para evitar contagios entre pasajeros— son suficientes frente a amenazas como el hantavirus. Mientras, el ‘MV Hondius’ sigue su ruta hacia Las Malvinas, donde atracará el 22 de abril. La pregunta clave ahora es: ¿Cancelarán las autoridades portuarias su llegada, o confiarán en que el riesgo está contenido? Si la paciente francesa empeora, la presión por respuestas contundentes será inevitable.