Arbeloa toma el mando en el Madrid: ¿fin del ciclo Mastantuono?

Cambio radical: El Real Madrid apuesta por un exjugador de confianza para salvar una temporada en crisis.

Tras la destitución fulminante de Xabi Alonso —cuya exigencia hasta el último segundo en la final de la Supercopa de España contra el Barcelona no logró salvar su precaria estabilidad—, el club blanco ha optado por un nombre interno: Álvaro Arbeloa. El exzaguero, compañero de Alonso en el Madrid entre 2009 y 2014, debutará este miércoles frente al Albacete (17° en Segunda División) en los octavos de final de la Copa del Rey. Un estreno con presión: el equipo no gana un título desde mayo de 2023.

Arbeloa no solo conoce la dinámica interna del club como pocos, sino que acumula 238 partidos con la camiseta blanca hasta su retiro en 2016. Su trayectoria como técnico incluye el último semestre al frente del Castilla, el filial que domina la categoría junto al Barça B. Desde 2018, su vínculo con el Madrid ha sido constante: desde representante institucional hasta director técnico de las categorías inferiores, donde sumó seis títulos a los ocho que logró como jugador, incluyendo dos Champions League. Su ascenso reemplaza a Raúl, leyenda goleadora del club, en la dirección del Castilla.

Pero su mayor aval es ser hombre de confianza de Florentino Pérez. Durante su etapa como jugador, Arbeloa actuó como enlace informal entre el vestuario y la presidencia, un rol que en el argot futbolístico se tacha de “alcahuete”. Esta lealtad le granjeó enemigos: en 2015, filtraciones a la prensa lo señalaban como “el espía de Florentino” en el equipo de Carlo Ancelotti.

Su alineación con José Mourinho —figura por la que Florentino siente predilección— fue clave. Arbeloa defendió públicamente el estilo del portugués, incluso cuando el “mourinhismo” chocaba con el juego de posesión del Barça de Xavi, Iniesta y Messi. Su rivalidad con Gerard Piqué trascendió lo deportivo: en 2012, un cruce en redes por la política catalana lo marcó como cercano a Vox, partido de extrema derecha.

Hoy, su sintonía con Florentino es absoluta. En los últimos meses, Arbeloa replicó desde sus redes las críticas del club contra el estamento arbitral español, una estrategia que el presidente blanco ha impulsado para desviar focos de la crisis deportiva. En 2023, el Madrid recibió 14 tarjetas rojas en Liga, récord en la era Florentino.

¿Por qué no Klopp o Solari? Florentino sondó a Jürgen Klopp, pero el alemán exigió autonomía total para fichajes y alineaciones, algo innegociable para el presidente. También se barajó a Santiago Solari, actual director de fútbol profesional, quien ya dirigió al equipo en 2018 tras el despido de Julen Lopetegui. Solari tiene un récord negativo: 4 derrotas en 6 partidos en su último ciclo.

Los medios destacan su enfoque innovador: Arbeloa utiliza drones en los entrenamientos para analizar tácticas, un método que ya aplicó en el Castilla. El Madrid, sin embargo, lleva 3 temporadas sin renovar su cuerpo técnico de análisis de datos, área clave en clubes como el City o el Liverpool.

Fuera del campo, sus lazos con Florentino son también negocios. Junto a su hermano Yago Arbeloa y con capitales de Florentino Pérez Jr. —hijo del presidente y figura opaca—, fundó Hella Media Group (luego Mio Group), una empresa de marketing digital que trabajó para el Madrid. Según fuentes anónimas, creaban perfiles falsos en redes para atacar a árbitros, rivales o periodistas críticos. También gestionaron derechos de imagen de jugadores como Casemiro, Benzema y, actualmente, Kylian Mbappé. Un conflicto de intereses: Arbeloa entrenaba al Castilla mientras representaba a algunos de sus jugadores.

Mastantuono en la cuerda floja

El cambio en el banquillo pone en jaque a Franco Mastantuono, el joven argentino (18 años) que llegó por 45 millones de euros para ser la apuesta personal de Xabi Alonso. Su fichaje recordó al de Vinícius en 2018: alto costo y proyección, pero con dudas iniciales.

Mastantuono debutó con minutos desde el banco, pero su rendimiento no acompañó. En noviembre, una pubalgia lo marginó 25 días, tiempo en el que el Madrid perdió 2 de 3 partidos. A su regreso, Alonso lo relegó: en el último mes y medio, solo jugó minutos residuales en 4 partidos (sin contar los 66 contra el Talavera, de cuarta división). Su último gol fue en octubre, ante el Osasuna.

A pesar de ello, el club descartó su salida en el mercado invernal. Florentino lo saludó efusivamente antes de la final del domingo, un gesto que ahora contrasta con la incertidumbre: ¿Arbeloa, que lo dirigió en el Castilla, le dará la misma confianza que Alonso?

El dato clave: En su etapa en el filial, Arbeloa alineó a Mastantuono como extremo derecho en 12 de 15 partidos, pero siempre como titular. En primera división, solo ha sido suplente en 6 de 10 convocatorias.

Con un plantel dividido, un presidente bajo fuego cruzado y un joven estrella en duda, Arbeloa hereda un volcán. ¿Podrá apagar el incendio o será otro eslabón en la cadena de fracasos post-Zidane?

El precedente de Arbeloa como técnico: ¿éxito en el Castilla o sombra de Florentino?

La llegada de Álvaro Arbeloa al banquillo del Real Madrid no es solo un movimiento táctico, sino una apuesta por un perfil que ya demostró su capacidad para gestionar egos jóvenes bajo presión. Su etapa al frente del Castilla (2022-2023) dejó cifras reveladoras: 18 victorias en 26 partidos, un 69% de efectividad y el título de la Copa de Campeones Juvenil de la UEFA 2022-23, donde derrotó al Benfica (3-1) con un equipo plagado de canteranos. Sin embargo, su relación con la directiva —y en particular con Florentino Pérez— arrojó sombras que ahora podrían repetirse en el primer equipo.

Durante su mandato en el filial, Arbeloa implementó un sistema híbrido (4-3-3 con laterales invertidos) que recordaba al Mourinho del 2011-12, pero con un detalle clave: el 78% de los goles llegaron por jugadas ensayadas en saques de esquina o faltas laterales, un patrón que el Madrid actual —con solo 5 goles en 12 partidos de Liga por esta vía— urgía recuperar. Sin embargo, su gestión extracampo generó polémica: en marzo de 2023, el diario AS reveló que tres jugadores del Castilla (entre ellos, el actual lateral Antonio Blanco) habían sido amonestados internamente por criticar en privado su alineación con Mastantuono como extremo derecho, posición que el argentino ocupaba por exigencia de Arbeloa, pese a su rendimiento inferior al de mediocentro ofensivo (donde promedió 0.8 asistencias por partido en juveniles).

El conflicto escaló cuando se supo que Arbeloa compartía con Florentino Pérez Jr. —a través de Mio Group— los derechos de imagen de dos jugadores del Castilla, incluyendo a Mario Martín, lateral derecho titular. Esto llevó a que la AFE (Asociación de Futbolistas Españoles) abriera una investigación por posible conflicto de intereses, cerrada en septiembre de 2023 sin sanciones, pero con una advertencia: *«La doble función de representante y técnico distorsiona la competencia interna»*. Ahora, con Mbappé como cliente de su empresa y jugador del Madrid, la pregunta es inevitable: ¿Cómo separará Arbeloa su rol de entrenador de sus negocios externos?

¿Repetirá el guión del Castilla o romperá con su pasado?

Arbeloa llega al primer equipo con un récord táctico impecable en inferiores, pero también con un historial de tensiones por su doble rol. En el Castilla, su relación con Florentino Pérez Jr. le permitió fichar a dos jugadores representados por Mio Group en 2023, algo que ahora podría chocar con la Ley del Deporte (Art. 28), que prohíbe a los técnicos tener *«intereses económicos directos en decisiones deportivas»*. Con Mbappé como estrella y cliente, y Mastantuono como símbolo de la apuesta fallida de Xabi Alonso, su margen de error es mínimo. Si repite el esquema del Castilla —donde priorizó lealtades sobre mérito—, el vestuario podría fracturarse en semanas. La pregunta no es si puede ganar, sino a qué costo.