Riquelme exige a Boca: “Título o deuda con la hinchada” en 2024
Presión máxima: El presidente de Boca lanzó un ultimátum al plantel y defendió a Cavani con polémica comparación.
A solo 48 horas del debut en la Liga Profesional, Juan Román Riquelme rompió el silencio con declaraciones que sacudieron el vestuario xeneize. En su tercer año al frente del club, el vicepresidente exigió “al menos un título” para saldar la “deuda” con los hinchas, tras dos temporadas sin trofeos. Además, confirmó el inminente fichaje de Ángel Romero y comparó a Edinson Cavani con Martín Palermo en una defensa polémica que revivió viejas rivalidades.
“A mí lo que me preocupa es que el equipo juegue bien. Entiendo que siempre trabajamos para intentar tener un grupo fuerte. Cuantas más posibilidades tiene el entrenador mejor”, declaró Riquelme en el canal AZZ. Sin embargo, su tono cambió al analizar el presente: “Boca no ganó, le faltó un poquito para llegar a la final y después no se habló más de eso”, recordó, en referencia a la eliminación en la Copa de la Liga 2023, donde el equipo cayó en semifinales ante Racing.
El dato duro: Bajo la gestión de Riquelme (2022-2023), Boca disputó 12 competiciones oficiales (Liga, Copa Argentina, Libertadores, Copa de la Liga) y no logró ningún título. La última consagración fue la Copa Argentina 2020, bajo la dirección técnica de Miguel Ángel Russo.
El mensaje a los jugadores fue directo: “Los jugadores lo tienen muy claro. Son los primeros que saben que este año necesitan darle alegrías a los hinchas. Tienen que ganar un título”. La presión aumenta si se considera que, en los últimos cinco años, Boca solo conquistó dos títulos (Liga 2022 y Copa Argentina 2020), su peor racha desde la década del 90.
Riquelme también cargó contra la prensa —”en Boca siempre falta”— pero admitió fallas: “El equipo está en deuda”. “Nosotros estamos orgullosos de tener a Leandro [Paredes] con nosotros. Trajimos un montón de jugadores, pero estamos en deuda”, reconoció. El mediocampista, llegado en 2023 con un salario de US$1,2 millones anuales, aún no rindió al nivel esperado.
La comparación que enciende el debate
Uno de los momentos más polémicos fue su defensa a Edinson Cavani, cuestionado por su bajo rendimiento (solo 3 goles en 20 partidos en 2023). Riquelme lo calificó como un “fuera de serie” y lo comparó con Martín Palermo, ídolo con quien tuvo roces en su etapa como jugador: “Me acuerdo que se rompió la rodilla en 1999 y la Copa Libertadores del 2000 no la jugó. Solo los 90 minutos con Palmeiras en Brasil y 10 minutos en el partido con River, en el que entró e hizo un golazo. Y no escuché que todo ese mes de enero se hablara de traer a un 9”.
Contexto clave: Palermo, tras su lesión en 1999, tardó 8 meses en recuperar su nivel. Cavani, en cambio, lleva 12 meses en Boca con lesiones recurrentes (pubalgia y desgarro en 2023) y un costo de US$3,5 millones por año, el salario más alto del plantel.
Sobre el uruguayo, Riquelme fue claro: “Queremos verlo festejar muchos goles, pero las molestias y los dolores llegan. Él está en una racha que no es positiva y trabajando al máximo para ayudar al equipo”. El delantero, que cumple 37 años en febrero, tiene contrato hasta diciembre de 2024.
Ubeda sigue, pero con la soga al cuello
Riquelme ratificó a Claudio Ubeda como DT, pese a las críticas por su manejo en la derrota ante Racing (donde sacó a Exequiel Zeballos, figura del equipo). “Ya sabíamos que Ubeda iba a continuar. El día que mi amigo nos dejó [por Miguel Ángel Russo] era más fácil traer a otro entrenador. Sabía que si las cosas no iban bien después de lo de Miguel iban a decir cosas malas, he aguantado muchas”, justificó.
El mercado que tarda
El único refuerzo confirmado hasta ahora es Ángel Romero, hermano de Óscar Romero (ex Boca). “Hablamos durante todo el día. Si va la cosa normal, lo deberíamos tener en los próximos días con nosotros. Ojalá pueda pasar. Hasta que no se firman los papeles… pero creemos que hay muchas chances de que esté con nosotros”, adelantó. El delantero paraguayo, de 31 años, llega libre desde Corinthians y firmaría un contrato por 18 meses.
El fracaso en el fichaje de Marino Hinestroza (que terminó en Vasco da Gama) dejó al descubierto las falencias en la planificación. Boca comenzó la pretemporada con solo 22 jugadores en el plantel profesional, 5 menos que en el mismo período de 2023.
Libertadores: ¿Oportunidad o última chance?
Riquelme admitió que la Copa Libertadores 2024 es una obsesión, pero marcó una diferencia clave: “La de ahora no es igual que la de antes. Tiempo atrás, si tenías tres meses buenos, llegabas a la final. Ahora es un año entero. Podés arrancar mal y terminar jugando la final”. Boca integrará el Grupo E junto a Flamengo, Millonarios y un clasificado de la Fase 3.
¿Qué pasará si Boca queda afuera de la Libertadores en fase de grupos por segunda vez en tres años?
El fantasma de 2007: cuando Boca quedó afuera de la Libertadores en fase de grupos y la crisis estalló
La advertencia de Riquelme sobre la Copa Libertadores 2024 no es casual. El club vive bajo la sombra de un precedente traumático: 2007, la última vez que Boca quedó eliminado en la fase de grupos del torneo continental. Aquella caída —contra Colo-Colo, Bolívar y Cienciano— desencadenó una crisis institucional que terminó con la renuncia del entonces presidente Pedro Pompei y una sequía de títulos que se extendió hasta 2011. Hoy, con el equipo en una racha de dos años sin trofeos y un plantel envejecido, el paralelo es inevitable.
En 2007, Boca llegó a la Libertadores como defensor del título (había ganado la edición 2006 con Felipe Rivas en el arco y un Juan Román Riquelme en su mejor versión). Sin embargo, la eliminación prematura expuso problemas estructurales: sobrepeso de figuras veteranas (como Roberto Abbondanzieri, 35 años, y Neri Cardozo, 31), falta de recambio generacional y una dirección técnica errática (el DT Miguel Ángel Russo duró solo 6 meses más). El club tardó cuatro años en volver a ganar un título internacional (Copa Sudamericana 2011).
Hoy, los números repiten la alerta:
- Edad promedio del plantel 2024: 29.8 años (en 2007 era 29.5).
- Jugadores con más de 35 años: 4 (Cavani, Paredes, Advíncula, Marcos Rojo). En 2007 eran 3 (Abbondanzieri, Paletta, Battaglia).
- Inversión en refuerzos 2023-2024: US$8.2 millones (entre Cavani, Paredes y Romero), similar a los US$7.8 millones gastados en 2006-2007 (con fichajes como Gabriel Paletta por US$3.5M).
El detalle más preocupante: en 2007, Boca tenía un relevo claro (jugadores como Éver Banega, 18 años, y Pablo Ledesma, 23). Hoy, las promesas (Zeballos, 21; Valentini, 20) son minoría en un equipo donde el 60% del plantel supera los 28 años.
¿Repetirá la historia?
Si Boca cae eliminado en la fase de grupos de la Libertadores 2024, no solo será un fracaso deportivo: activará un efecto dominó. En 2007, la eliminación aceleró la salida de Pompei y llevó a una intervención de la AFA para auditar las finanzas del club. Hoy, con una deuda estimada en US$40 millones (según el último balance) y un Riquelme en su tercer año sin títulos, el margen de error es cero. La pregunta no es *si* habrá consecuencias, sino cuán profundas serán. La hinchada ya no acepta excusas: en las redes, el hashtag #RiquelmeRenuncia creció un 300% en las últimas 24 horas, según datos de Brandwatch.