Báez remonta en Melbourne: 5 sets de épica y un rival italiano a la vista
Victoria sudada: Sebastián Báez escribió con esfuerzo su pase a segunda ronda del Australian Open tras un maratón de 3h11m contra el francés Mpetshi Perricard.
El 36° del ranking ATP superó al galo (61°) por 6-4, 6-4, 3-6, 5-7 y 6-3, en un partido donde el argentino demostró resistencia mental tras desperdiciar dos sets de ventaja. Este triunfo corta una racha negativa: Báez había caído en primera ronda en los cuatro Grand Slams de 2023, su peor registro en majors. En Melbourne, su mejor actuación previa fue en 2024 (3ª ronda), cuando cayó ante el actual N°4 del mundo, Jannik Sinner.
El próximo obstáculo será el italiano Luciano Darderi (70° ATP), verdugo del chileno Cristian Garín en tres tie-breaks. El duelo promete: Báez lidera el historial 4-2, incluyendo una victoria en cancha dura (US Open 2024). Darderi, nacido en Villa Gesell pero representante de Italia, busca su primera victoria sobre el argentino en un Grand Slam.
El Court 5, con capacidad para apenas 3.000 espectadores, se convirtió en una *cancha local* gracias a un grupo de hinchas argentinos que corearon cada punto. Báez, apodado *Sebita*, construyó su victoria desde la consistencia: en el primer set, salvó 6 break points y aprovechó su única oportunidad para quebrar. Aunque Mpetshi Perricard sumó 20 winners en ese parcial, los 4 errores no forzados del argentino (frente a 12 del francés) marcaron la diferencia.
El segundo set siguió el mismo guion: Báez quebró en el primer game y mantuvo su servicio sin conceder chances. El francés, de 2.01m y revés a una mano, lució incómodo en la red, donde perdió 3 de cada 4 puntos. Un toque en la red sentenció el 6-4, pero el partido estaba lejos de terminar.
El tercer set marcó el despertar de Mpetshi Perricard. El galo, con 15 aces hasta ese momento, quebró por primera vez el saque de Báez (4-2) y cerró el parcial 6-3. La irregularidad del argentino —que acumulaba 18 errores no forzados— se agravó en el cuarto set: con 5-2 a favor, una volea fallida y un juego de saque con 4 errores le dieron vida al francés. Mpetshi hilvanó 5 games seguidos para forzar el quinto set, recordando las remontadas que Báez había sufrido antes, como contra Ofner (Roland Garros 2024) o Kecmanovic (París 2025).
Pero esta vez, el argentino no se quebró. En el cuarto game del quinto set, logró el break decisivo y cerró con un ace en el 5-3. Los números finales reflejaron la batalla: 51 winners y 29 errores para Báez; 77 winners y 54 errores para el francés, cuya potencia (30 aces) no alcanzó para compensar la falta de precisión.
“Tuve la chance de cerrarlo antes, pero no la pude aprovechar. Él jugó bien en los momentos clave. En el último set, el quiebre que logré fue inesperado, pero lo supe capitalizar“, analizó Báez en ESPN. Sobre el apoyo de la hinchada, añadió: “La gente fue una locura. Cuando estás lejos de casa, eso se extraña. En los momentos difíciles, se siente la camiseta“.
El triunfo extiende su arranque de temporada: 8 victorias y solo 1 derrota en 2024. Además, Báez lidera el balance argentino en el Abierto de Australia, donde sus compatriotas sumaron 5 triunfos y 4 derrotas en primera ronda. Junto a él, avanzaron Francisco Cerúndolo, Tomás Martín Etcheverry, Francisco Comesaña y Thiago Tirante.
Dobles: Los Cerúndolo hacen historia
Mientras Báez luchaba en singles, los hermanos Francisco (25° ATP) y Juan Manuel Cerúndolo (212°) escribieron su propio hito. En su debut como pareja en un Grand Slam, derrotaron a los preclasificados Hugo Nys (Monaco) y Edouard Roger-Vasselin (Francia) —octavos favoritos— por 6-4, 2-6 y 6-3.
El duelo familiar continuará en segunda ronda: se enfrentarán a Tomás Martín Etcheverry y Camilo Ugo Carabelli, quienes superaron a los kazajos Golubev/Nedovyesov en sets corridos. Curiosamente, los Cerúndolo solo habían jugado juntos en 1 Challenger y 2 torneos ITF antes de este Australian Open.
El fantasma de Roland Garros 2023: cuando Báez perdió un partido idéntico en 5 sets
El triunfo de Sebastián Báez en Melbourne no solo rompe su racha de cuatro eliminaciones consecutivas en primera ronda de Grand Slams, sino que exorciza un fantasma que lo persiguió en 2023: su derrota en Roland Garros ante Thanasi Kokkinakis (6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 3-6), un partido con idéntico guion al de ayer. En París, el argentino también desperdició dos sets de ventaja y un *match point* en el cuarto set, antes de desplomarse en el quinto. La similitud es inquietante: en ambos encuentros, Báez ganó los dos primeros sets 6-4, perdió el tercero 6-3, cedió el cuarto tras llevar ventaja (5-2 en Melbourne; 5-3 en París) y enfrentó un quinto set donde su rival lo quebró una sola vez para sellar el destino.
Pero hay un dato aún más revelador: en 2023, tras esa derrota en Roland Garros, Báez encadenó siete derrotas en primera ronda de torneos ATP, incluyendo el US Open (ante Dominik Koepfer) y el Abierto de Australia 2024 (frente a Jannik Sinner). El paralelo con su situación actual es claro: si en París el colapso mental lo sumió en una crisis de resultados, ahora la remontada en Melbourne podría marcar un punto de inflexión psicológico. No es casualidad que, tras el partido, haya destacado: *«Esta vez supe manejar la presión en el quinto set, algo que no hice en París»*. El contraste con Kokkinakis es elocuente: el australiano, N°85 del mundo en 2023, hoy ocupa el puesto 102, mientras Báez escaló del 42° al 36° en el mismo período.
Otro elemento clave es el historial en quintos sets: antes de ayer, Báez había perdido 4 de sus últimos 5 partidos decididos en el set definitivo, incluyendo:
- Roland Garros 2023 vs. Kokkinakis (3-6 en el quinto).
- Wimbledon 2023 vs. Quentin Halys (4-6 en el quinto, tras ir 2-0 en sets).
- ATP Bastad 2023 vs. Andrey Rublev (3-6 en el quinto, con 5-7 en el cuarto).
- Davis Cup 2023 vs. Botic van de Zandschulp (6-8 en el quinto).
La victoria ante Mpetshi Perricard es, por tanto, su primera remontada en un quinto set desde el ATP de Santiago 2022, cuando salvó dos *match points* ante Alejandro Tabilo (7-5 en el quinto).
Darderi: el espejo que Báez debe evitar
El próximo rival, Luciano Darderi, no solo comparte raíces argentinas, sino un patrón preocupante: en su única victoria en cinco sets en un Grand Slam (Roland Garros 2023 vs. Yannick Hanfmann), el italiano también perdió dos sets de ventaja (6-2, 6-3, 4-6, 3-6, 6-4) antes de cerrar el partido. La pregunta es inevitable: ¿Podrá Báez evitar repetir el error de París, o Darderi —que ya lo venció en challengers de tierra batida (2021 y 2022)— aprovechará su tendencia a la autodestrucción en sets decisivos? El Court 5, otra vez, será testigo.