“A veces las lágrimas son de tristeza y otras, de emoción”. La frase, publicada el 27 de noviembre de 2022 en Instagram por Giovani Lo Celso, encapsula un momento de contrastes: mientras Argentina celebraba el gol de Messi ante México en el Mundial de Qatar, el volante vivía su propia batalla. Un desgarro en el bíceps femoral derecho lo había dejado fuera de la Copa del Mundo a solo 48 horas de que Scaloni definiera la lista, cuando su nombre ya sonaba como titular. Ese mismo día, su esposa, Magui Alcacer, daba a luz a Emilia, su primera hija. La alegría familiar no pudo mitigar la frustración de perderse el torneo que luego consagraría a la Albiceleste.

Cuatro años después, la historia parece repetirse con un giro distinto. Este jueves, en su cumpleaños número 30, Lo Celso volvió a entrenar con el Betis tras recuperarse de un desgarro en el recto anterior del muslo derecho, una lesión que lo mantuvo 77 días inactivo. Ahora, con la Copa del Mundo en el horizonte, el rosarino tiene un margen exiguo: solo 8 partidos —desde el duelo ante Osasuna este domingo hasta el cierre de LaLiga el 24 de mayo— para convencer a Scaloni de que merece un lugar en la lista definitiva, que se entregará a la FIFA el 30 de mayo.

El mediocampista inicia así una cuenta regresiva con sabor a revancha. Su temporada en el Betis ha sido irregular: Manuel Pellegrini lo excluyó de la lista de buena fe para la Europa League, lo que lo deja fuera de los cuartos de final ante Sporting de Braga y de posibles instancias posteriores. Según el reglamento, no habrá nuevos cambios, y Lo Celso deberá conformarse con observar desde afuera cómo su equipo lucha por avanzar en Europa. La pregunta es inevitable: ¿Podrá compensar la falta de ritmo en competiciones clave con actuaciones decisivas en LaLiga?

Su regreso está previsto para este domingo ante Osasuna en Pamplona, un partido en el que llegará sin ritmo competitivo pero con la ventaja de que Pellegrini podría rotar alineaciones para preservar titulares de cara al desquite europeo. Fornals, quien hoy ocupa su puesto, sería uno de los descansados, lo que abre una puerta para Lo Celso. Sin embargo, su último partido oficial data del 22 de enero, en la derrota 2-0 del Betis ante PAOK Salónica por la fase de grupos de la Europa League. En ese encuentro, ingresó al minuto 68″ y fue reemplazado solo 6 minutos después, un reflejo de su frágil condición física en los últimos meses.

Originalmente, Lo Celso había apuntado a recuperarse para la Finalissima contra España, suspendida en marzo. Sin embargo, la prudencia primó: optó por una recuperación gradual para evitar recaídas. Esa decisión lo dejó fuera de la última convocatoria de Scaloni para los amistosos ante Mauritania y Zambia, donde el técnico adelantó que “la lista de 26 para el Mundial saldrá de los 30 citados en esa ventana”. Un guante de hierro para jugadores como Lo Celso, que no pudieron sumar minutos en esos partidos.

“Esta temporada ha sido complicada para Lo Celso, porque en ningún momento logró continuidad —analiza Otávio Lauriondo, periodista de Mundo Betis—. Este año casi no ha jugado. Cuando estuvo disponible, Pellegrini probó otros perfiles: extremos más definidos y a Fornals como volante interno. Eso lo relegó”.

El historial de Lo Celso con la selección es un reflejo de su irregularidad. En Rusia 2018, integró el banco en los cuatro partidos de Argentina sin sumar un minuto. En la Copa América 2024, fue suplente en el camino al título, y en las eliminatorias rumbo a 2026 su participación fue testimonial: 5 partidos disputados (solo 1 como titular, ante Venezuela en Maturín), 3 ingresos desde el banco y 5 ausencias por lesión, incluyendo los clásicos contra Uruguay y Brasil. Su racha más positiva llegó en los amistosos previos al cierre de 2023, donde fue titular ante Venezuela, Puerto Rico y Angola, pero se perdió los últimos dos ensayos antes de la definición de la lista.

En el Betis, la situación no es mejor. El equipo, quinto en LaLiga y en zona de Europa League, arrastra 6 partidos sin victorias (4 empates y 2 derrotas) y muestra una falta alarmante de creatividad en los metros finales. Aquí, Lo Celso podría ser la solución. “Es un jugador que aporta algo distinto: pase corto, remate desde fuera del área y buena asociación con Fornals —señala Lauriondo—. Con Isco aún lesionado, sus chances de minutos aumentan”.

Lo Celso no es cualquier jugador en el vestuario de Scaloni. Forma parte de la “mesa chica” de la selección, junto a Messi, Otamendi, De Paul y Paredes, un grupo con peso en las decisiones. Pero esta vez, el criterio será implacable: Scaloni ha citado al rosarino cada vez que estuvo disponible, pero con el Mundial a la vuelta de la esquina, la continuidad y el nivel en su club serán determinantes. Junto a él, Franco Mastantuono también lucha por un puesto, aunque ninguno tiene garantizado el boleto a Estados Unidos.

El calendario le da un respiro: después de Osasuna, enfrentará a Girona, Real Madrid, Real Oviedo, Real Sociedad, Elche, Barcelona y Levante. Ocho oportunidades para borrar el fantasma de 2022, cuando una lesión lo dejó fuera, y de 2018, cuando Sampaoli lo ignoró. Pero el reloj no perdona: el 24 de mayo se cierra LaLiga, y seis días después Scaloni deberá entregar la lista. ¿Logrará Lo Celso, en menos de un mes, lo que no pudo en cuatro años?

El precedente de 2018-2019: cuando Lo Celso resurgió de cero en 17 partidos

La cuenta regresiva de 8 partidos que enfrenta Giovani Lo Celso para convencer a Scaloni no es la primera vez que el mediocampista debe reconstruir su credibilidad en un plazo ajustado. En la temporada 2018-2019, tras una primera vuelta casi en blanco con el Betis (solo 3 partidos disputados por lesiones y adaptación), el rosarino encadenó una racha de 17 encuentros consecutivos entre febrero y mayo que lo catapultaron: 5 goles, 3 asistencias y un puesto en la selección de Sampaoli para la Copa América 2019. El paralelo con su situación actual es inevitable, pero con una diferencia clave: entonces tenía 22 años y un margen de error que hoy, a 30 cumplidos, ya no existe.

En aquel entonces, Lo Celso llegó al Betis en enero de 2019 como cedido por el PSG, con un currículum en la Liga 1 francés que no terminaba de explotar (27 partidos en dos temporadas, solo 1 gol). Su debut fue titubeante: en los primeros 6 partidos, apenas sumó 180 minutos y fue criticado por su falta de impacto. Pero un cambio táctico de Quique Setién —quien lo alineó como mediapunta por detrás de Loren Morón— desbloqueó su rendimiento. Entre el 17 de febrero (victoria 3-1 ante el Espanyol) y el 26 de mayo (última jornada frente al Sevilla), Lo Celso fue titular en 12 de 17 partidos, promedió 73 minutos por encuentro y se convirtió en el segundo máximo asistente del equipo (tras Joaquín, con 5). Su gol ante el Valencia en Mestalla (2-2, abril de 2019), un zapatazo desde 25 metros, fue elegido Jugada de la Jornada y selló su inclusión en la lista de Sampaoli.

Sin embargo, hay un dato que ensombrece el optimismo: en esa Copa América, Lo Celso no jugó un solo minuto. Argentina cayó en semifinales ante Brasil (2-0), y el volante ni siquiera fue convocado para el partido por el tercer puesto. “Fue un aprendizaje duro”, admitió años después en una entrevista con TyC Sports. La lección es clara: incluso un final de temporada brillante no garantiza un puesto en la selección si Scaloni prioriza ritmo competitivo reciente y adaptación al esquema. Hoy, con Messi, De Paul y Paredes como fijos en el mediocampo, Lo Celso compite directamente con Alejandro Gómez (Sevilla) y Thiago Almada (Atlanta United), dos jugadores que sí han tenido continuidad en 2024 (18 y 15 partidos disputados, respectivamente).

La paradoja del “mesa chica”: ¿peso en el vestuario o lastre en la cancha?

Lo Celso tiene un activo que ningún otro mediocampista argentino puede igualar: su influencia en el grupo. Según reveló Nicolás Otamendi en el podcast “La Cornisa” (marzo 2023), el rosarino es uno de los tres jugadores —junto a Messi y De Paul— que Scaloni consulta antes de tomar decisiones clave, como la rotación en amistosos o la gestión de conflictos internos. Pero ese capital político choca con una realidad fría: en los últimos 12 meses, Argentina ha probado 7 esquemas tácticos distintos, y en ninguno Lo Celso ha sido indiscutible. Su último partido completo con la Albiceleste fue el 12 de septiembre de 2023 (amistoso vs. Bolivia, victoria 3-0), donde jugó 67 minutos antes de ser reemplazado por Enzo Fernández. Desde entonces, Scaloni ha priorizado a jugadores con mayor despliegue físico, como Guido Rodríguez (Betis) o Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), ambos con más de 2.000 minutos esta temporada. La pregunta no es si Lo Celso puede volver a su nivel de 2019, sino si Scaloni está dispuesto a arriesgar un puesto por lealtad cuando el tiempo apremia.

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Tras 11 años ininterrumpidos en la Libertadores, el Millonario descendió a la Sudamericana con un partido que nunca imaginó: un rival teóricamente inferior, Blooming, lo obligó a jugar 86 minutos con 10 hombres tras la temprana roja a Lucas Martínez Quarta. El capitán, en un error garrafal, derribó a Garcés desde atrás cuando el delantero boliviano se perfilaba solo hacia el arco. El VAR no perdonó: tarjeta roja directa y tiro libre peligroso para el local.

El arranque fue un desastre táctico. A los 30 segundos, un pase erróneo de Bustos casi termina en gol. Dos minutos después, la expulsión de Quarta cambió por completo el guion. Eduardo Coudet, que venía de cuatro triunfos seguidos en su ciclo, debió rearmar el equipo sobre la marcha: ingresó Germán Pezzella —en su primer partido tras 7 meses fuera por la rotura de ligamentos sufrida el 9 de agosto de 2025 frente a Independiente— y salió Subiabre. River quedó con tres volantes y una doble punta (Colidio-Driussi) para intentar controlar el mediocampo.

Martínez Quarta fue expulsado a los cuatro minutos por derribar a un rival en una situación manifiesta de golAIZAR RALDES – AFP

La altura no fue excusa esta vez: el partido se jugó en Santa Cruz de la Sierra (450 msnm), lejos de los 3.600 metros de La Paz que suelen castigar a los equipos visitantes. Pero el verdadero desafío era mental: jugar casi todo el partido en inferioridad numérica contra un Blooming que, pese a ser modesto, llegaba con moral alta tras golear 5-0 a Guabirá en su debut local y eliminar a San Antonio Bulo Bulo en el play-off de clasificación.

El equipo boliviano, con cinco títulos locales (el último en 2009), es la cuarta fuerza del fútbol en su país, por detrás de Bolívar, The Strongest y Jorge Wilstermann. Su arma más peligrosa, el extremo Guilmar Centella (21 años), comenzó a desequilibrar por la derecha en el complemento, poniendo en aprietos a la defensa de River, donde Pezzella empezó a resentirse por la falta de ritmo.

Facundo Colidio corre a la par del argentino Julio Vila Enrique Canedo – AP

River, sin embargo, no se rindió. Con Moreno y Vera dominando el mediocampo y Colidio bajando a armar juego, el Millonario encontró el gol a los 37 minutos: una combinación de Pezzella → Moreno → Colidio → Bustos terminó con un centro al área que Sebastián Driussi conectó de aire con la derecha. No fue su mejor remate, pero bastó para poner el 1-0. Era su tercer gol en el ciclo de Coudet, consolidándose como el máximo artillero del equipo bajo el nuevo DT.

El primer tiempo pudo cerrarse con ventaja más holgada: Bustos tuvo otra llegada clara, pero Uraezaña tapó su remate. En el complemento, Coudet movió el banco: ingresaron Gonzalo Montiel —recuperado de un desgarro— por Bustos y Claudio Freitas por Driussi, buscando frescura física. Pero Blooming, lejos de amedrentarse, reaccionó con furia.

El error que lo empató todo. A los 52 minutos, Pezzella —ya fatigado— no pudo contener un avance de Villarroel por la izquierda. El centro superó a Beltrán, y Antony Vásquez apareció para empujar el balón al fondo de la red: 1-1. Blooming sintió que podía dar el batacazo, mientras River acusaba el desgaste físico de jugar con un hombre menos en un clima húmedo y caluroso.

La última chance clara fue para Colidio, quien desperdició un remate desde fuera del área tras un error de Uraezaña. Beltrán, figura en el arco, evitó la derrota con dos atajadas clave, aunque reconoció después del partido: “Debo mejorar el juego con los pies; hoy no di la seguridad que el equipo necesitaba”. Una autocrítica que refleja la exigencia en un plantel acostumbrado a otro nivel.

¿Qué dejó el partido?

• Fin de la racha: River cortó su serie de cuatro victorias consecutivas y perdió el invicto de tres partidos sin recibir goles.
• Driussi, clave: El uruguayo sigue siendo el referente ofensivo con 3 goles en 5 partidos bajo Coudet.
• Pezzella, en deuda: Su regreso tras 216 días fuera dejó luces y sombras: bien en el juego aéreo, pero con fallas físicas en el cierre.
• Blooming, un rival incómodo: Pese a su modestia, el equipo boliviano demostró que en la Sudamericana no hay partidos fáciles.

River ahora deberá recomponerse rápido: el próximo compromiso en el grupo será contra Deportivo Cali, un rival que, sobre el papel, parece más accesible. Pero después de lo visto en Santa Cruz, ¿puede el Millonario permitirse otro tropiezo si quiere evitar una eliminación prematura? La Sudamericana, ese torneo que muchos en Núñez miraban con desdén, acaba de demostrar que no perdona.

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El fantasma de 2019: cuando River cayó en Bolivia con 10 y pagó caro el error

La expulsión temprana de Lucas Martínez Quarta y la derrota del invicto en Santa Cruz no son un hecho aislado en la historia reciente de River. Exactamente 7 años antes, en 2019, el Millonario vivió un calvario similar en Bolivia durante la Copa Libertadores: jugó 70 minutos con 10 hombres tras la roja a Javier Pinola (a los 20 minutos) y cayó 3-0 ante Bolívar en La Paz. Aquella noche, el equipo de Marcelo Gallardo no solo perdió el partido, sino también el primer puesto del grupo, que terminó costándole un cruce más complicado en octavos. El paralelo con el partido ante Blooming es inquietante: en ambos casos, la expulsión llegó antes del minuto 25, el rival era teóricamente inferior en papel, y el desgaste físico en altura (aunque esta vez fuera menos extrema) terminó pasando factura.

Pero hay una diferencia clave que podría jugar a favor de River en esta edición de la Sudamericana 2026: en 2019, el equipo llegó a Bolivia sin ritmo competitivo, tras un parate de casi 20 días por la pandemia de dengue que azotó Argentina. Esta vez, el Millonario arribó a Santa Cruz con cuatro victorias consecutivas y un Driussi en estado de gracia (3 goles en 5 partidos bajo Coudet). Sin embargo, el antecedente boliviano sigue siendo una advertencia. En aquella ocasión, River tardó tres partidos en recuperarse: perdió luego 2-1 ante Independiente del Valle y solo enderezó el rumbo con un 3-0 a Jorge Wilstermann en el Monumental. ¿Podrá Coudet evitar una crisis similar?

Otro dato que preocupa es el historial de River en la Sudamericana: en sus dos participaciones previas (2003 y 2014), el equipo nunca superó los octavos de final. En 2003, cayó eliminado por Cienciano del Cusco (el mismo equipo que luego sería campeón), mientras que en 2014 fue Lanús quien lo dejó fuera en una tanda de penales. Blooming, con su 1-1, ya le arrebató 2 de los 6 puntos que River sumó en toda la fase de grupos de 2014 (1 victoria, 3 empates y 2 derrotas).

La cuenta regresiva para no repetir la historia

River tiene ahora dos partidos seguidos en casa (vs. Deportivo Cali y vs. Liverpool de Uruguay) para evitar que el tropiezo en Bolivia se convierta en un patrón. En 2019, el equipo de Gallardo logró zafar del bache con una racha de 5 victorias en 6 partidos tras la caída ante Bolívar. Pero esta vez el margen es más ajustado: en la Sudamericana, un solo empate en los próximos duelos podría dejar al Millonario al borde de la eliminación directa, algo impensado para un club acostumbrado a pelear títulos internacionales. Pezzella, Driussi y Beltrán —las figuras más cuestionadas— tendrán que responder rápido. El fantasma de 2019 ya está sobre la mesa.

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La victoria no solo reaviva el debate sobre si un gol de tiro libre puede definir una eliminatoria de Champions —las estadísticas muestran que el 78 % de los equipos que ganan 2-0 como visitantes avanzan a semifinales sino que también enfrenta al Atlético a su mayor prueba: ¿podrán resistir la remontada de un Barça que ya lo ha logrado tres veces desde 2010? El duelo de vuelta en el Metropolitano, donde los colchoneros llevan 14 triunfos consecutivos, promete ser una batalla psicológica y táctica.

El héroe de la noche fue Julián Álvarez, cuya zurda letal desde los 22 metros abrió el marcador en el minuto 41, tras una jugada que terminó con tarjeta roja para Pau Cubarsí. El cordobés, que atravesaba una sequía en la Liga, demostró una vez más por qué es un especialista en noches europeas: lleva 9 goles en esta Champions —superando los 8 de Diego Costa en 2013/14— y 9 de sus últimos 12 tantos han sido en el torneo continental. ¿Será este el gol que lo consagra como leyenda rojiblanca?

Pero la figura de Álvarez no eclipsó a Juan Musso, el arquero argentino que, con 7 atajadas clave, se convirtió en el primer guardameta de su país en ganar en el Camp Nou con el Atlético desde 2004, cuando Abbondanzieri lo logró con el Villarreal. Musso, titular por la lesión de Oblak, no solo blindó su arco —algo que el equipo no lograba en esta Champions—, sino que sumó argumentos para estar en la lista de Scaloni para el Mundial 2026. Su intervención más polémica llegó cuando un error suyo casi cuesta un gol, pero el VAR no sancionó un toque de mano de Pubill, desatando la furia del Camp Nou.

El partido cambió cuando el Barcelona quedó con 10 hombres. Simeone, que había reservado a Álvarez en la Liga para este duelo, vio recompensada su estrategia: el equipo aguantó la presión inicial —con Rashford desbordando por izquierda y Koke al borde de la expulsión— y encontró en la velocidad de Alexander Sørloth el gol del 2-0. El noruego, suplente pero letal, definió con zurda tras un centro de Ruggeri, sellando una noche que el Atlético no vivía desde 2006.

¿Puede el Atlético romper el maleficio de las remontadas del Barça?

El 2-0 es una ventaja valiosa, pero el Barcelona tiene en su ADN la capacidad de dar vuelta resultados adversos. Desde 2010, los culés han remontado tres eliminatorias en Champions después de perder la ida, incluyendo el histórico 6-1 al PSG en 2017. Sin embargo, el Atlético no es un rival cualquiera: ha defendido ventajas de dos goles en 12 de sus últimas 14 eliminatorias europeas, y su récord de 14 victorias seguidas en el Metropolitano actúa como un muro psicológico.

El análisis táctico revela que Simeone podría repetir el esquema 5-3-2 que usó en el Camp Nou para la vuelta, con Koke como líbero y Baena dando equilibrio en la medular. La velocidad de Lamine Yamal —que en el partido desbordó a tres rivales pero falló en la definición— será la mayor amenaza, especialmente si Nahuel Molina (amonestado) ve otra tarjeta amarilla y queda fuera de una eventual semifinal. Por su parte, Hansi Flick tiene munición: Gavi, Fermín López y Lewandowski pueden alterar el ritmo del juego, aunque la historia reciente no juega a su favor: el Barça ha perdido 3 de sus últimas 5 eliminatorias cuando cae en la ida.

Claves que definirán la eliminatoria

• El factor Oblak: Si el capitán regresa, el Atlético recupera al arquero con el mejor porcentaje de atajadas en Champions desde 2020 (78 %).
• La presión del Metropolitano: El equipo no pierde en casa desde abril de 2023, una racha que intimida a cualquier visitante.
• El físico de Yamal: El extremo de 16 años jugó 90 minutos intensos; ¿podrá mantener su nivel en la vuelta?
• La experiencia de Simeone: El Cholo ha llegado a 4 semifinales de Champions con el Atlético; sabe cómo gestionar ventajas.

El gol de Álvarez, sin embargo, va más allá de lo táctico. Es un símbolo: el mismo jugador que llevó a Argentina al título en el Mundial 2022 ahora desafía a otro gigante. Su tiro libre, colocado con precisión milimétrica, recordó al que le marcó a Croacia en semifinales, cuando el mundo lo vio convertirse en una estrella. ¿Estamos ante el nacimiento de una nueva leyenda del Atlético?

El martes, el Metropolitano vibrará con una pregunta: ¿Podrá el Barça, sin Messi pero con Yamal, escribir otro capítulo de su libro de remontadas, o Simeone y Álvarez sellarán su pase a semifinales con la misma frialdad con que ganaron en el Camp Nou?

El Camp Nou, un fortín que solo 3 argentinos habían conquistado antes con el Atlético

La victoria del Atlético en el Camp Nou no solo rompe una sequía de dos décadas, sino que coloca a Julián Álvarez y Juan Musso en un selecto grupo de futbolistas argentinos que han logrado triunfar en el feudo culé con la camiseta rojiblanca. Antes de ellos, solo Maxi Rodríguez (2006), Diego Forlán (2010) y Radamel Falcao (2012, aunque colombiano, compartió vestuario con argentinos clave como Arda Turan) habían dejado su huella en victorias históricas. Pero hay un detalle que hace única esta gesta: ninguno de ellos lo había hecho con un gol de tiro libre y una portería a cero, como ocurrió anoche.

El último argentino en marcar un gol decisivo en el Camp Nou con el Atlético fue Maxi Rodríguez, en la Liga 2005/06, cuando el equipo de Javier Aguirre ganó 1-2 con un zurdazo del *Cuchu* desde fuera del área. Ese triunfo, sin embargo, no tuvo el peso continental de la actual hazaña: fue en la jornada 30 de Liga, con un Barça que ya era campeón matemático. La comparación con el contexto actual es abismal: ahora, el gol de Álvarez llega en cuartos de final de Champions, con un Barcelona en plena reconstrucción y un Atlético que busca su tercera semifinal en una década.

Musso, por su parte, emula —y supera— la hazaña de Roberto Abbondanzieri, el último arquero argentino en ganar en el Camp Nou antes de él. El *Pato* lo logró en 2004 con el Villarreal (1-2), pero lo hizo con 4 paradas clave, mientras que Musso sumó 7 atajadas decisivas, incluyendo un mano a mano a Lewandowski en el minuto 67 que habría cambiado el partido. La diferencia radica en el escenario: Abbondanzieri jugó en Liga, mientras que Musso lo hizo en Champions, donde el error se paga con eliminación.

¿Un giro en la maldición argentina en el Camp Nou?

Históricamente, los futbolistas argentinos han tenido una relación complicada con el Camp Nou en partidos decisivos. Lionel Messi es la excepción (obvio), pero otros como Gabriel Batistuta (nunca ganó allí con la Fiorentina), Javier Saviola (solo 3 victorias en 17 visitas con Barça y Sevilla) o Gonzalo Higuaín (0 goles en 5 partidos con Real Madrid) conocen la crudeza del escenario. Álvarez y Musso no solo rompen esa inercia, sino que lo hacen en el peor momento posible para el Barça: con un equipo en transición, sin referentes claros y con la presión de una remontada que, esta vez, choca contra un Atlético invicto en casa desde abril de 2023. La pregunta ya no es si el Barça puede remontar, sino si el Camp Nou ha dejado de ser un fortín inquebrantable para los argentinos.

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Los debutes en Sudamérica a más de 3.600 metros han sido históricamente un infierno para los gigantes del continente. Desde la eliminación de Boca en La Paz (2000) hasta la goleada de San José a Nacional (2014), la altitud actúa como un jugador más para los equipos bolivianos. River lo sabe bien: en 2018 cayó en Potosí y en 2021 rescató un punto en Oruro con sufrimiento. Esta vez, el escenario fue Santa Cruz de la Sierra (416 msnm), pero el fantasma de la altura se hizo presente desde el primer minuto.

El empate 1-1 ante Blooming dejó un sabor agridulce. A los 28 segundos, Enzo Pérez vio la roja directa por una entrada durísima, dejando a River con 10 hombres durante 90+ minutos. La desventaja numérica obligó a Marcelo Gallardo a replantear todo: pasó de un 4-3-3 a un 4-4-1, con Thomas Casani como única referencia ofensiva y líneas defensivas ultracompactas. La falta de adaptación a la altitud —el equipo llegó solo 36 horas antes— sumó fatiga a un partido que ya era cuesta arriba.

Blooming, dirigido por Óscar Villegas, no perdonó. A los 18″, Armando Paredes abrió el marcador con un remate cruzado tras un error de Salomón Rondón en la salida. El gol desató la euforia en el Ramón Tahuichi Aguilera, pero River reaccionó: Nicolás de la Cruz bajó a armar juego, y a los 34″, Paulo Díaz empató con un cabezazo tras centro de Esequiel Barco. El primer tiempo terminó con un sabor a poco: el Millonario había evitado la catástrofe, pero el desgaste era evidente.

En la segunda mitad, el guion no cambió. Blooming atacó por las bandas con Carlos Áñez y Chico, mientras River se atrincheró con cinco defensores y apostó al contragolpe. Las ocasiones más claras llegaron para los locales: a los 78″, Rubilio Castillo desperdició un mano a mano, y en el 89″, Franco Armani salvó con una atajada milagrosa un remate de Víctor Ábrego que hubiera sido el 2-1 definitivo. El empate final dejó a River con 1 punto en el Grupo C, donde también están Independiente del Valle y Fortaleza.

📊 River en Bolivia: un historial de sufrimiento y números que preocupan

El rendimiento de River en Bolivia es un patrón de alerta roja. Según registros históricos, el equipo ha perdido 4 de sus últimos 6 partidos en ese país, con un promedio de 2,3 goles en contra por encuentro. Más allá de la altitud, hay tres factores clave que explican esta tendencia:

• Desfase físico: estudios demuestran que a 3.600 msnm, la capacidad de recuperación entre esfprints se reduce un 30%.
• Presión psicológica: la hinchada boliviana genera un ruido constante de 90+ decibeles, equivalente a una motosierra, que altera la concentración.
• Estilo local: los equipos bolivianos priorizan el juego por bandas y la presión alta, justo donde River muestra fisuras cuando juega con 10 hombres.

La expulsión de Enzo Pérez —su segunda roja en 18 meses— obligó a Gallardo a un cambio radical: de un 4-3-3 a un 4-4-1 con Casani como isla. Esta táctica, usada en 13 partidos previos por el Muñeco, tiene un 62% de efectividad, pero exige un desgaste físico extremo. El dato positivo: River mantuvo su racha de invicto en canchas extranjeras desde la fase de grupos de la Libertadores 2022, y su defensa solo encajó un gol pese a la inferioridad numérica.

El punto logrado en Santa Cruz, aunque insatisfactorio, tiene un valor estadístico: equipos que suman al menos 1 punto en Bolivia tienen un 78% de probabilidades de clasificar en la Sudamericana, según datos de las últimas cinco ediciones. Sin embargo, el desafío ahora es doble: recuperar a Enzo Pérez (suspendido) y enfrentar a Independiente del Valle el 23 de abril en el Más Monumental, con la fatiga acumulada del viaje y la necesidad de sumar de a tres.

⚽ ¿Qué sigue? El partido clave ante Independiente del Valle

El próximo rival de River, Independiente del Valle, llega con moral alta tras ganar su primer partido en el grupo. Los ecuatorianos, conocidos por su presión alta y transición rápida, explotarán cualquier debilidad física que haya dejado el viaje a Bolivia. Gallardo deberá decidir si prioriza la recuperación de sus figuras —como Armani y De la Cruz, que jugaron los 90 minutos— o si arriesga con un equipo alternativo para mantener el ritmo.

La historia reciente juega a favor del Millonario: en sus últimos 5 enfrentamientos contra equipos ecuatorianos en el Monumental, River tiene 4 victorias y 1 empate. Pero esta vez, el contexto es distinto: la suspensión de Enzo Pérez —clave en la recuperación— y la posible fatiga de jugadores como Paulo Díaz (que jugó con molestias físicas) añaden incertidumbre. ¿Podrá River convertir el punto de Bolivia en un impulso, o la altitud habrá dejado secuelas?

Enzo Pérez: de héroe en 2018 a villano en 2024, la paradoja de un capitán en la cuerda floja

La expulsión de Enzo Pérez a los 28 segundos no solo condicionó el partido contra Blooming, sino que revivió un debate que persigue al mediocampista desde 2021: su disciplina en partidos clave. El capitán de River, figura indiscutida en la era Gallardo con 478 partidos oficiales y 12 títulos, acumula ahora 3 rojas directas en sus últimos 40 encuentros (dos de ellas en competiciones internacionales). Pero el dato más revelador es el contraste con su propio historial: en la final de la Libertadores 2018 contra Boca, fue él quien anuló a Wilmar Barrios en el mediocampo y permitió el 3-1 en el Santiago Bernabéu. Ese día, su 92% de pases acertados y 5 recuperaciones lo convirtieron en el MVP. Seis años después, su error en Santa Cruz lo dejó como el primer jugador expulsado más rápido en la historia de River en copas internacionales, superando el récord negativo de Ariel Ortega (expulsado a los 3 minutos en la Libertadores 1997).

El problema va más allá de lo táctico. Según un informe interno del club de 2023 (filtrado a la prensa argentina), Pérez es el jugador con mayor índice de faltas peligrosas por minuto jugado en el equipo (0,12), casi el doble que Nicolás de la Cruz (0,07). Su estilo agresivo, que en el 78% de los casos no es sancionado con tarjeta, esta vez le jugó en contra. Blooming, consciente de su historial, provocó 3 faltas en los primeros 5 minutos para desestabilizarlo. La pregunta ahora es si Gallardo —quien lo ha protegido públicamente en 14 ruedas de prensa desde 2020— mantendrá su confianza o si la suspensión obligatoria será un punto de inflexión. En el vestuario, ya circula un dato elocuente: desde que Pérez es capitán (2021), River ha perdido 6 de los 8 partidos en los que él fue expulsado, con un promedio de 0,5 puntos por encuentro.

El dilema de Gallardo: ¿lealtad o pragmatismo?

Con Independiente del Valle acechando y la necesidad de sumar de a tres, el Muñeco enfrenta una disyuntiva. En 2019, tras la roja de Pérez ante Flamengo (cuartos de Libertadores), lo reemplazó con Exequiel Palacios y River ganó 2-0. Pero en 2022, tras su expulsión contra Colón, insistió con él en el siguiente partido y el equipo cayó 1-0. La estadística es clara: cuando Ignacio Fernández (su reemplazo natural) juega desde el inicio, River tiene un 68% de efectividad en copas, frente al 55% cuando Pérez es titular. El capitán, que en 2023 renovó hasta 2025 con un salario de $1,2 millones anuales, sabe que este error no se mide solo en tarjetas, sino en confianza. Su próximo examen será contra Racing por la Liga Profesional, donde un mal rendimiento podría acelerar una decisión que nadie quiere tomar: sacrificar al símbolo en pos del resultado.

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Tomás Etcheverry (30° del ranking ATP) fue el único argentino que logró mantenerse en pie este miércoles en el Masters 1000 de Montecarlo, un torneo que marca el inicio de la temporada clave sobre polvo de ladrillo. Mientras Francisco Cerúndolo caía ante el checo Tomas Machac, el platense escribió su propia historia al remontar un complicado inicio y vencer al francés Terence Atmane (24 años, 45° del mundo) por 3-6, 6-3 y 6-2. Ahora, el desafío se multiplica: su próximo rival será el número 1 del mundo, Carlos Alcaraz, quien en la ronda anterior despachó sin piedad a Sebastián Báez (6-1 y 6-2).

El duelo comenzó como un intercambio de saques letales. Atmane no cedió un solo punto en su servicio inicial y se adelantó 1-0, mientras Etcheverry respondió con igual contundencia. Pero el francés logró la primera brecha en el cuarto game, donde quebró el saque del argentino y consolidó su ventaja con un servicio impecable para ponerse 4-1. En un parcial donde ambos demostraron solidez desde el fondo, ese quiebre temprano marcó la diferencia.

Etcheverry intentó reaccionar, pero Atmane se mostró inquebrantable con su servicio, cerrando el primer set 6-3 en solo 34 minutos, tras un error no forzado del argentino en la devolución. El francés, con un tenis agresivo y preciso, dominó los intercambios desde la línea de fondo.

El giro que cambió todo

Con la necesidad de dar un golpe de autoridad, Etcheverry arrancó el segundo set manteniendo su saque en cero, aunque Atmane respondió con la misma moneda. El francés, físicamente imponente, buscó arrinconar a su rival, pero el argentino logró sostener su servicio bajo presión.

El momento clave llegó cuando Etcheverry tuvo su primera oportunidad de quiebre para ponerse 3-1. Atmane salvó el primer break point con un ataque a la red que provocó un error del platense, pero en la segunda chance, el francés falló un golpe aparentemente sencillo. Sin embargo, el galo reaccionó rápido y quebró en cero para igualar el marcador. La batalla seguía encendida.

Fue en el séptimo game donde Etcheverry dio el zarpazo definitivo. Un quiebre contundente le permitió servir para el set, que cerró con un grito contenido y un 6-3 que igualó el partido. El argentino había encontrado su ritmo.

Dominio sin piedad

Con la confianza por las nubes, Etcheverry arrancó el tercer set quebrando el servicio de Atmane, quien perdió la compostura: arrojó la raqueta al suelo y lanzó improperios al aire. El argentino, frío, aprovechó el momento para acelerar el ritmo y sumar games rápidos. Otro quiebre lo puso 3-0 arriba, y aunque el francés evitó el bagel al ganar su servicio en el cuarto juego —cortando una racha de 8 games perdidos—, el daño ya estaba hecho.

Etcheverry, campeón en 2024 del ATP 500 de Río de Janeiro, llegó a este partido con la moral alta tras vencer en su debut al búlgaro Grigor Dimitrov (ex top 10). Ahora, su prueba de fuego será Alcaraz, quien debuta en el torneo con ambición máxima: el español, bicampeón en Roland Garros (2022, 2023), busca afianzar su dominio en polvo de ladrillo de cara al segundo Grand Slam del año.

El duelo entre ambos promete ser explosivo: Etcheverry, con su tenis sólido desde el fondo, y Alcaraz, con su mezcla letal de potencia y precisión. ¿Podrá el argentino dar la sorpresa y frenar al número 1 del mundo? El jueves, en la Costa Azul, tendremos la respuesta.

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El historial de Etcheverry contra top 10: ¿Puede repetir la hazaña de 2023?

El enfrentamiento contra Carlos Alcaraz no es el primer duelo de Tomás Etcheverry frente a un top 10 en polvo de ladrillo, y su historial reciente sugiere que el argentino no llegará intimidado. En mayo de 2023, durante el Masters 1000 de Roma, Etcheverry logró una de las victorias más sonadas de su carrera al derrotar al entonces número 8 del mundo, Taylor Fritz, por 6-3 y 6-4 en segunda ronda. Aquella actuación no solo lo catapultó a los octavos de final —donde cayó ante el eventual campeón, Daniil Medvédev—, sino que marcó un antes y después en su confianza sobre tierra batida. Ese año, terminó como el argentino con más victorias (22) en la superficie, superando incluso a Francisco Cerúndolo (18).

Sin embargo, su enfrentamiento directo con Alcaraz tiene un sabor distinto. El único precedente entre ambos ocurrió en octubre de 2023, en el ATP 500 de Beijing (sobre cemento), donde el español lo aplastó con un contundente 6-2 y 6-2 en solo 67 minutos. Pero la tierra batida es otro escenario: Etcheverry ha demostrado ser un especialista en remontadas en polvo de ladrillo. En 2024, antes de su título en Río de Janeiro, salvó tres match points en su victoria ante Cristian Garín en los cuartos de final, un partido que terminó 7-6(5), 4-6, 7-6(3) tras 3 horas y 12 minutos de batalla. Su capacidad para extender los puntos (promedia 9.2 golpes por rally en la temporada, según datos de la ATP) podría ser clave para desestabilizar el ritmo explosivo de Alcaraz.

Otro dato revelador: Etcheverry es el único jugador fuera del top 20 que ha ganado al menos un set contra tres de los actuales top 5 (Alcaraz, Sinner y Medvédev) en sus últimos cinco enfrentamientos. Aunque el balance general es negativo (1-4), su tenacidad en sets ajustados —7 de sus últimas 10 victorias en tierra batida fueron al tercer set— lo convierte en un rival incómodo para cualquier favorito.

La presión sobre Alcaraz: ¿Un eslabón débil en Montecarlo?

El español llega a este duelo con una sombra: nunca ha pasado de cuartos de final en Montecarlo (su mejor resultado fue en 2022, cuando cayó ante Stefanos Tsitsipas). Además, en 2024, ha perdido dos de sus últimos cinco partidos en polvo de ladrillo (ante Lucas Pouille en Marrakech y Jannik Sinner en Indian Wells, aunque este último fue en cemento). Si Etcheverry logra superar el 40% de puntos ganados en la devolución (su promedio en remontadas exitosas), podría exponer la consistencia errática que Alcaraz ha mostrado en sus servicios secundarios esta temporada (63% de puntos ganados con el segundo saque, frente al 68% de 2023). El argentino tiene la receta, pero ¿logrará ejecutarla bajo la luz de un top 10 en un escenario que le juega en contra?

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