La euforia en Boca Juniors por la victoria 2-1 sobre Olimpia —impulsada por el rendimiento de Exequiel Zeballos y la clase de Ander HerreraMiguel Merentiel, quien abandonó el campo a los 16 minutos del primer tiempo, sufrió un desgarro en el gemelo derecho. La lesión deja al equipo sin su único ‘9’ disponible para el debut en el Torneo Apertura, este domingo frente a Riestra. La situación se agrava porque ni Edinson Cavani ni Milton Giménez están en condiciones de jugar, lo que obliga a Claudio Ubeda a replantear el esquema desde cero.

Merentiel venía arrastando molestias desde mediados de la semana pasada, cuando recibió un golpe en un entrenamiento. El traumatismo le generó dolor al apoyar el pie, sobrecargando los músculos de la pierna. A pesar del riesgo —y con el aval del jugador—, Ubeda lo alineó como titular en el amistoso contra Olimpia en San Nicolás. Pero el uruguayo apenas aguantó unos minutos: sintió un pinchazo antes del gol paraguayo, tras un choque aéreo, y tras un desborde por izquierda que terminó en córner, la molestia se agudizó. No pudo continuar.

El rostro de preocupación de Merentiel y del técnico lo decía todo. Al regresar a Buenos Aires, los estudios confirmaron el desgarro. El uruguayo ya había tenido problemas musculares en 2024, cuando una lesión similar lo marginó durante cinco partidos clave en la fase final de la Liga Profesional. Ahora, la recuperación podría extenderse entre 15 y 21 días, según fuentes médicas del club.

Ubeda tiene menos de una semana para definir no solo al reemplazante de Merentiel, sino también el sistema táctico. Durante la pretemporada, el equipo trabajó con un 4-3-3, esquema que el DT prefirió al 4-4-2 usado en 2025. La razón era clara: Boca no contaba con delanteros suficientes para sostener un doble ‘9’. Además, el 4-4-2 había sido una solución temporal durante la transición tras la muerte de Miguel Russo y en partidos decisivos, pero no un plan a largo plazo.

El panorama empeora al analizar el estado físico de los otros dos centrodelanteros: Cavani arrastra una lumbalgia crónica desde finales de 2024, que lo obligó a un tratamiento especializado en Uruguay durante el receso. Por su parte, Giménez sufre una pubalgia que lo mantiene en duda sin fecha de retorno. Ninguno de los dos ha entrenado al 100% con el grupo en lo que va de la pretemporada. En los amistosos ante Millonarios y Olimpia, el único delantero en el banco fue Lucas Janson, quien llevaba cuatro meses sin jugar y había sido excluido de convocatorias anteriores.

Janson ingresó contra Olimpia y cumplió un rol aceptable como falso ‘9’, moviéndose entre líneas y generando dos oportunidades claras: una atajada por el arquero y otra que pegó en el poste. Sin embargo, su perfil no es el de un centrodelantero puro. Con 1,71 m, es el segundo jugador más bajo del plantel —solo superado por Alan Velasco (1,67 m)— y deberá medirse ante una defensa de Riestra que destaca por su juego aéreo y físico. El equipo rival promedia 1,85 m en su línea defensiva, según datos de la Liga Profesional 2025.

Boca, el equipo goleador sin ‘9’s productivos

A pesar de ser el equipo más goleador de 2025 con 52 tantos, Boca presentó una paradoja preocupante: solo la mitad de esos goles (26) fueron convertidos por sus centrodelanteros. Merentiel aportó 13, Giménez 9 y Cavani apenas 4. El resto llegó desde mediocampistas, extremos y defensores. Este desequilibrio llevó a la dirigencia a buscar dos refuerzos en el mercado: un extremo izquierdo —para complementar a Zeballos— y un ‘9’ de jerarquía que compita con Merentiel.

Los nombres que sonaron con fuerza fueron Marino Hinestroza (Atlético Nacional) y Alexis Cuello (San Lorenzo). Por el colombiano, Boca acordó verbalmente la compra total de su pase por US$5 millones, pero la negociación se truncó por diferencias en el porcentaje de una futura venta: Atlético Nacional exigía el 20% del total, mientras el Xeneize ofrecía ese mismo porcentaje solo sobre la plusvalía. Ahora, Hinestroza tendría una oferta superior del Vasco da Gama, que complica su llegada. Por Cuello, Boca propuso US$2,5 millones por el 60% del pase, pero San Lorenzo rechazó la oferta por considerarla insuficiente.

La falta de refuerzos contrasta con la urgencia del calendario: Boca afrontará tres partidos en siete días (Riestra, Estudiantes y Newell”s), seguido de un duelo clave ante Vélez. Para cuando enfrente al Fortín, Merentiel llevará 21 días lesionado, y aún no habrá claridad sobre Cavani y Giménez. El uruguayo no ha participado en ningún ejercicio con pelota durante la pretemporada, limitándose a trabajos físicos en el gimnasio. Giménez, por su parte, ni siquiera ha sido evaluado en partidos amistosos.

¿Y las inferiores? Ni siquiera son opción

Ante la emergencia, uno podría preguntarse: ¿por qué no recurrir a los juveniles? La respuesta es contundente: Boca no tiene un ‘9’ joven listo para el primer equipo. Valentino Simoni, el delantero de 21 años que debutó con Fernando Gago en mayo de 2025 y sumó minutos con Ubeda en noviembre, fue bicampeón con la Reserva y campeón de la Intercontinental Sub-20 en 2023. Con 24 goles, es el cuarto máximo artillero histórico de las divisiones inferiores. Sin embargo, no fue convocado a la pretemporada y fue cedido a Gimnasia de Mendoza hasta diciembre. Ningún otro juvenil ha sido promovido, lo que refleja una falta de planificación en la cantera para cubrir emergencias como esta.

La dirigencia tiene un respiro: la AFA extendió una semana el cierre del libro de pases, que ahora vence el 28 de febrero. Además, los clubes que vendan o cedan jugadores al exterior tendrán plazo hasta el 21 de marzo. Esto podría facilitar la salida de Kevin Zenón al Alavés de España, operación que se concretaría a partir del 27 de febrero y liberaría espacio en el plantel. Pero el tiempo apremia: el mercado local cierra en días, y los refuerzos no llegan.

Mientras tanto, Lucas Janson pasa de ser un jugador casi olvidado a la única opción viable para liderar el ataque. Llegó a Boca en julio de 2023 por US$3 millones, pero nunca logró continuidad: en dos años y medio, disputó 47 partidos (solo 18 como titular), completó 5 asistencias y marcó 3 goles (dos en 2023 y uno en 2025). Este domingo, salvo un milagro, será el ‘9’ de emergencia en un equipo que, paradójicamente, fue el más goleador del año pasado pero hoy no tiene quien convierta.

La pregunta que resuena en la Bombonera es inevitable: ¿Cómo un club de la envergadura de Boca llegó a este punto, sin un solo centrodelantero disponible y con un mercado que no responde? La respuesta podría definir no solo el inicio del Apertura, sino el futuro de una dirigencia que, una vez más, queda al descubierto.

El precedente que persigue a Ubeda: cuando Boca jugó sin ‘9’ en 2019 y pagó el precio

La crisis actual de Boca no es la primera vez que el club se ve obligado a improvisar en el ataque. En agosto de 2019, bajo el mando de Gustavo Alfaro, el equipo enfrentó una situación casi idéntica: sin Darío Benedetto (lesionado), sin Mauro Zárate (sancionado) y con Ramón Ábila recién llegado y sin ritmo, el Xeneize debió alinear a Jan Hurtado —un extremo de 1,78 m— como falso ‘9’ en un partido clave. El resultado: una derrota 0-2 ante Huracán en la Bombonera, con el equipo sin generar ni una sola oportunidad clara de gol. La secuencia se repitió una semana después, cuando Boca cayó 1-0 ante Aldosivi con Carlos Tévez —ya en el ocaso de su carrera— jugando como referencia ofensiva. En esos dos partidos, el equipo no remató al arco ni una sola vez en el primer tiempo. La solución llegó recién en la fecha 5, con el regreso de Benedetto, pero para entonces, Boca ya acumulaba 5 puntos menos que River en la tabla, una brecha que nunca logró cerrar.

El paralelo con 2024 es inquietante. Entonces, como ahora, Boca venía de ser el equipo más goleador del torneo anterior (53 goles en la Superliga 2018-19), pero su dependencia de un solo delantero —Benedetto, autor de 17 tantos— lo dejó al descubierto ante lesiones. Alfaro intentó adaptar el sistema con mediocampistas como Nahitan Nández o Jorman Campuzano cerca del área, pero la falta de un pivote físico (el promedio de altura de los defensas rivales en esos partidos era de 1,84 m) terminó pasándole factura. Hoy, Ubeda enfrenta el mismo dilema: Janson (1,71 m) deberá medirse contra una defensa de Riestra que, en 2025, ganó el 68% de los duelos aéreos en su propia área, según datos de Opta. Si el técnico opta por un 4-3-3 sin referencia clara, como hizo Alfaro, el riesgo de repetir la historia es alto.

Hay otra variable que agrava el escenario: en 2019, Boca al menos contaba con Tévez (35 años en ese momento) como alternativa de experiencia. Hoy, el jugador con más minutos en el área en 2025 es Exequiel Zeballos (22 años), un extremo que nunca jugó de ‘9’ en su carrera. Los números son elocuentes: en los últimos 10 partidos sin un delantero de oficio, Boca promedia 0,8 goles por encuentro (frente a los 2,1 cuando Merentiel o Giménez están en cancha). La última vez que el equipo superó esa sequía fue en 2021, con Luis Advíncula —un lateral— como máximo artillero del torneo con 6 goles. Ubeda sabe que, si no encuentra una solución en los próximos días, el Apertura podría comenzar con un tropiezo que, como en 2019, termine costando caro.

¿Un esquema arriesgado o la apuesta por un nombre inesperado?

El técnico tiene dos opciones sobre la mesa, ambas con riesgos. La primera es repetir el 4-3-3 con Janson como falso ‘9’, pero esta vez con Herrera y Zeballos muy cerca del área para generar superioridad numérica. El problema: Riestra, bajo el mando de Leandro Somoza, es el equipo que menos espacios deja entre líneas en la Liga (promedio de 12 metros entre defensa y mediocampo, según Wyscout). La segunda opción —más audaz— sería recurrir a Valentín Barco como extremo izquierdo y mover a Zeballos a la delantera, imitando el rol que cumplió Ángel Correa en el Atlético de Madrid de Simeone. Barco, de 1,83 m, podría ayudar en el juego aéreo, pero su perfil es de asistidor (solo 2 goles en 2025). La pregunta clave no es quién jugará, sino cuánto tiempo podrá Boca resistir sin un ‘9’ de jerarquía. En 2019, la respuesta fue dos meses. Hoy, con un calendario más exigente, el margen de error es aún menor.

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Rosario Central enfrenta un momento crítico tras confirmarse que su defensor Juan Cruz Komar será sometido a una cirugía por arritmia cardíaca, detectada en controles rutinarios. El club emitió un comunicado este lunes, precisando que la intervención quirúrgica se realizará el jueves 22 de enero en la Fundación Favaloro, centro de referencia en cardiología en Argentina. Este tipo de cirugías en deportistas de élite suele tener un éxito del 90% en casos similares, según estadísticas de la Sociedad Argentina de Cardiología.

No es la primera vez que Komar enfrenta este problema. En 2024, durante los exámenes previos a su posible transferencia a Huracán, se le diagnosticó la misma anomalía, lo que truncó su pase. En aquella oportunidad, fue sometido a una ablación cardíaca, procedimiento que corrige las descargas eléctricas irregulares del corazón. Tras recuperarse, el jugador regresó a las canchas en 2025 sin complicaciones, aunque siempre bajo estricto control médico. La ablación es el tratamiento más común para arritmias en atletas, con un 75% de eficacia a largo plazo, según estudios de la FIFA.

La reaparición del problema obliga ahora a una nueva intervención. Los especialistas advierten que las arritmias pueden resurgir, especialmente en deportistas de alto rendimiento que exponen su cuerpo a esfuerzos extremos. La Fundación Favaloro es un centro habitual para este tipo de cirugías en atletas profesionales, gracias a su experiencia en patologías vinculadas al deporte de élite. En los últimos cinco años, este hospital ha atendido a más de 20 futbolistas con problemas cardíacos, con un 100% de reincorporación a la actividad.

Komar en números: un pilar defensivo

Antes del anuncio médico, Komar atravesaba un gran momento. Había completado una temporada sólida y era uno de los defensores más regulares en el ciclo 2025. En la Liga Profesional 2025, sus estadísticas destacaban:

• 34 partidos disputados en la temporada 2025-26.
• 25 encuentros jugados en la temporada 2024-25.
• 7 goles oficiales en su carrera, la mayoría de cabeza.
• 92% de pases acertados en su último año, según datos de Opta Sports.

Tras la cirugía del jueves, Komar enfrentará un período de rehabilitación estricta. Su regreso dependerá de la evolución de su organismo y de los controles posteriores, tal como ocurrió en 2024, cuando volvió a la competencia meses después de su primera ablación. El protocolo de recuperación para futbolistas tras cirugías cardíacas suele extenderse entre 3 y 6 meses, según la FIFA. Tanto el cuerpo técnico como sus compañeros ya expresaron su apoyo, priorizando su salud por sobre lo deportivo.

Impacto en el Torneo Apertura 2026

La noticia llega en un momento clave para Rosario Central, en la previa del inicio del Torneo Apertura 2026. El equipo, que busca repetir el nivel que lo consagró campeón en la temporada anterior, ahora enfrenta la baja de un titular indiscutido. El nuevo DT, Jorge Almirón, asumirá sin su defensor central, un golpe táctico en un plantel que ya perdió a tres figuras en el mercado de pases. Sin embargo, la prioridad absoluta es la salud de Komar, cuya carrera ya ha demostrado resistencia ante adversidades.

Aunque las arritmias son cada vez más detectadas gracias a controles rigurosos, no son frecuentes las intervenciones en futbolistas en actividad. En Argentina, sin embargo, hay antecedentes:

• Emanuel Herrera (2018): Operado por arritmia en México, regresó a las canchas en 6 meses.
• Leandro González Pirez (2020): Sometido a ablación en EE.UU., volvió a jugar en la MLS sin secuelas.
• Marcos Rojo (2017): Detectada arritmia en Manchester United, tratado con medicación sin cirugía.
• Facundo Sosa (2023): Intervenido en Argentina, reincorporado a los 4 meses con Newell”s.

Estos casos demuestran que, aunque infrecuentes, los problemas cardíacos pueden afectar incluso a atletas en plena forma física. La pregunta ahora es: ¿Podrá Komar superar este nuevo obstáculo y volver a ser el muro defensivo que Rosario Central necesita?

La Fundación Favaloro y su historial con futbolistas: ¿Por qué es el centro elegido?

La elección de la Fundación Favaloro para la cirugía de Juan Cruz Komar no es casual. Este centro, fundado en 1992 por el cardiólogo René Favaloro —pionero en el bypass coronario—, se ha convertido en un referente obligado para deportistas de élite con patologías cardíacas en Argentina. Su división de Cardiología del Deporte, creada en 2005, atiende anualmente a más de 150 atletas profesionales, con un protocolo específico para futbolistas que incluye monitoreo postoperatorio con holter de 72 horas y pruebas de esfuerzo bajo condiciones simuladas de partido.

Entre los casos más resonantes tratados aquí destaca el del exjugador de Boca Juniors Jonathan Calleri, intervenido en 2019 por una taquicardia ventricular que lo marginó de las canchas durante 8 meses. Calleri, que en ese momento era figura en la Liga MX, regresó tras una ablación compleja y hoy milita en el São Paulo FC sin secuelas. Otro ejemplo es el del arquero Esteban Andrada (ex Lanús y Boca), operado en 2021 por un síndrome de Wolff-Parkinson-White, una anomalía congénita que provoca ritmos cardíacos acelerados. Andrada reanudó su carrera en 5 meses, con un seguimiento que incluyó ecocardiogramas mensuales durante un año.

Lo que distingue a la Favaloro en estos casos es su enfoque en la recuperación deportiva: mientras que en otros hospitales el alta médica puede demorar hasta 6 meses, aquí aplican un protocolo acelerado para futbolistas, siempre que los estudios de resonancia magnética cardíaca (realizados a los 30 y 90 días postcirugía) no muestren fibrosis. Según datos internos del centro, el 88% de los futbolistas operados entre 2018 y 2023 volvieron a competir en menos de 4 meses, una cifra superior a la media internacional (6-7 meses, según la UEFA).

¿Un precedente para Komar?

El caso de Komar tendrá un detalle clave: la Favaloro ya cuenta con su historial completo desde 2024, cuando fue intervenido por primera vez. Esto permite a los especialistas comparar los mapas electroanatómicos de su corazón antes y después de la primera ablación, algo que solo el 10% de los centros cardíacos en Latinoamérica puede ofrecer, según un informe de la Sociedad Interamericana de Cardiología. Si la recaída se debe a un foco arrítmico residual (común en un 20% de los casos, según estudios del Hospital Italiano de Buenos Aires), la cirugía podría ser menos invasiva. Pero si hay remodelado ventricular —un riesgo en atletas con sobreesfuerzo crónico—, la recuperación podría extenderse. La pregunta ahora no es solo cuándo volverá Komar, sino qué ajustes tácticos hará Almirón si el zaguero debe reducir su intensidad en entrenamientos, como ocurrió con Daley Blind en el Ajax tras su implante de cardiodesfibrilador en 2019.

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En el estadio Único de San Nicolás, el Xeneize demostró carácter para revertir un inicio adverso. Los dirigidos por Claudio Úbeda comenzaron perdiendo con un autogol de Barinaga (11″), pero reaccionaron con autoridad: Velasco (27″) empató con un remate desviado en Gamarra, y Tomás Belmonte (34″) sentenció de cabeza tras una asistencia de lujo de Zeballos, quien fue la figura con 3 jugadas clave y un 85% de pases acertados en el primer tiempo. El partido, además, marcó el regreso de Lucas Blondel, quien no jugaba desde el 19 de mayo de 2025 (vs. Independiente), tras una lesión que lo marginó por 8 meses exactos.

El primer tiempo fue un espejo de las dos caras del equipo: Olimpia arrancó mejor con una clara de Leguizamón (6″), salvada in extremis por Ayrton Costa, y el gol inicial tras un remate de Quintana que pegó en Barinaga. Pero Boca despertó. Ander Herrera —con un 92% de precisión en pases— se asoció con Zeballos para generar las mejores oportunidades: Velasco falló un mano a mano (20″), y Paredes forzó una atajada de Olveira (23″) antes del empate.

La joya del partido llegó en el minuto 34: Zeballos —quien ya había dado 2 asistencias en pretemporada— desbordó por izquierda con una secuencia de 4 gambetas, eludió a dos marcadores y asistió a Belmonte para el 2-1. El delantero, que había ingresado por la lesión de Merentiel (16″), aprovechó su 1.89 m para ganar en el aire y anotar su segundo gol en amistosos. Janson, sustituto de Merentiel, tuvo dos chances claras: una atajada por Olveira (38″) y otra que pegó en el poste (42″).

El complemento perdió intensidad, pero tuvo un símbolo: Blondel ingresó al inicio, reemplazando a Barinaga, en su primer partido desde la lesión que sufrió en mayo pasado. El lateral, de 23 años, había sido marginado en los planes de Úbeda, pero su reaparición suma opciones para un plantel que afrontará la Copa Libertadores y el torneo local. También hubo cambios tácticos: Aguirre reemplazó a Zeballos (69″), quien salió con molestias por un golpe en las costillas, y Di Lollo y Delgado entraron para probar variantes.

Claves del triunfo: Zeballos, el MVP, y un once titular casi definido

Boca dejó detalles técnicos que ilusionan: 73% de posesión en el primer tiempo, 12 llegadas al área (6 en los primeros 45 minutos) y un Zeballos en estado de gracia. El extremo, de 21 años, fue el jugador más desequilibrante, con 5 regates exitosos y la asistencia para el gol de Belmonte. Su asociación con Herrera —quien recuperó 8 balones— fue clave para dominar el mediocampo.

Úbeda, además, probó el esquema que podría repetir el domingo 2 de febrero ante Riestra en la Bombonera: Marchesín en el arco; Costa, Figueroa, Barinaga y Blondel en defensa; Paredes, Herrera y Zeballos en mediocampo; y Velasco, Merentiel y Belmonte en ataque. La única incógnita es el reemplazo de Merentiel, quien salió lesionado: Janson —ex Vélez— y Cavani (en recuperación) son opciones.

El partido también sirvió para confirmar que Boca avanza en el mercado: Marino Hinestroza, delantero colombiano de Atlético Nacional (autor de 12 goles en 2025), llegaría en las próximas horas. Además, el club negocia por Alexis Cuello, aunque las conversaciones con Rosario Central son complejas. Con o sin refuerzos, el equipo mostró solidez: solo 2 goles en contra en 3 amistosos (0-0 vs. Millonarios y 2-1 vs. Olimpia).

¿Qué sigue? El debut en el Apertura y la cuenta regresiva para la Libertadores

Boca arrancará el Torneo Apertura 2026 el domingo a las 18:00 contra Deportivo Riestra en la Bombonera, con la necesidad de sumar de entrada para no repetir el irregular 2025. Pero el verdadero examen será la Copa Libertadores, donde debutará en la fase de grupos el 12 de febrero. La pretemporada dejó saldos positivos: 2 victorias, 1 empate y 0 derrotas, con un juego ofensivo que recuperó la identidad perdida el año pasado.

La pregunta que queda es: ¿Podrá Zeballos mantener este nivel cuando enfrenten a rivales de jerarquía como River o Flamengo? Su desempeño contra Olimpia —un equipo que llegó a cuartos de Libertadores en 2025— es una señal alentadora. Pero el verdadero test comenzará en una semana, cuando los puntos valgan doble.

El fantasma de las lesiones: Blondel y Merentiel, dos bajas que preocupan a Úbeda

El regreso de Lucas Blondel tras 244 días fuera de las canchas —desde su lesión el 19 de mayo de 2025 frente a Independiente— fue el momento emotivo del partido, pero también un recordatorio de un problema recurrente en Boca: las lesiones en momentos clave. El lateral de 23 años, quien había sido titular indiscutido en 2024 (con 32 partidos disputados esa temporada), vio cómo su lugar fue ocupado por Nahuel Barinaga durante su ausencia. Sin embargo, su reaparición no es casual: en la pretemporada 2024, Blondel sufrió una rotura de ligamentos en el tobillo izquierdo que lo marginó por 5 meses, y su recuperación entonces fue clave para que Boca llegara a semifinales de la Copa Argentina. Ahora, con la Libertadores a la vuelta de la esquina, su estado físico será monitoreado al detalle: en el partido ante Olimpia, jugó solo 15 minutos, un indicio de que Úbeda prioriza su readaptación gradual.

Pero el caso de Blondel no es el único que genera incertidumbre. La lesión de Luis Merentiel —quien salió en el minuto 16’ con molestias musculares— revive el fantasma de su irregularidad física. El delantero, fichado en 2024 por 4 millones de dólares (récord para un jugador uruguayo en Boca), ha tenido 5 lesiones musculares desde su llegada, incluyendo una que lo dejó fuera 2 meses en 2025. Su reemplazo, Nazareno Janson, desperdició dos chances clarísimas (una atajada y un poste), lo que expone la falta de profundidad en el ataque. Según datos del departamento médico del club, Boca registró 18 lesiones musculares en 2025, un 30% más que en 2024, y el cuerpo técnico ya trabaja con un plan de prevención específico que incluye cambios en la carga de entrenamientos y monitoreo con GPS en tiempo real.

El historial reciente no ayuda: en la Libertadores 2025, Boca perdió a 3 titulares (entre ellos, Valentín Barco, vendido al Brighton) por lesiones en fase de grupos, lo que derivó en una eliminación prematura. Ahora, con un fixture exigente —7 partidos en 21 días entre febrero y marzo—, la resistencia física será tan crucial como el nivel técnico. Úbeda, quien en su etapa como DT de Argentinos Juniors (2022) redujo las lesiones en un 40% con un método de rotaciones estrictas, enfrentará su primer gran desafío: mantener al equipo competitivo sin repetir los errores del pasado.

La cuenta regresiva para Riestra: ¿Riesgo o rotación forzada?

El debut oficial ante Deportivo Riestra no solo marcará el inicio del torneo local, sino también la primera prueba de fuego para un plantel que aún no define su once ideal. Con Merentiel en duda y Zeballos —figura ante Olimpia— saliendo con molestias, Úbeda podría verse obligado a alterar el esquema que venía ensayando. La pregunta es si arriesgará a los lesionados o apostará por suplentes como Janson (sin goles en 2025) o Cavani, quien aún no completa su recuperación. En 2025, Boca perdió 2 de los 3 partidos en los que alineó a más de dos jugadores en proceso de readaptación. La historia podría repetirse si la urgencia por sumar de entrada nubla el criterio médico.

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La selección de Senegal se coronó campeona de la Copa Africana de Naciones 2023 tras vencer 1-0 a Marruecos en un partido que trascendió lo deportivo. La final, disputada en el estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat, quedó grabada en la historia por tres momentos que definieron no solo el título, sino el espíritu de un equipo que quiso irse del campo en señal de protesta.

Los 90 minutos reglametarios terminaron sin goles, pero con dos jugadas que encendieron la polémica. En el minuto 47 del segundo tiempo, un córner desde la derecha terminó con Ismaïla Sarr convirtiendo de rebote tras un remate de Abdoulaye Seck que pegó en el palo. Sin embargo, el árbitro Jean Jacques Ndala había pitado una supuesta falta previa sobre Achraf Hakimi (PSG), anulando el gol que hubiera puesto a Senegal en ventaja. Las protestas fueron inmediatas: los jugadores senegaleses reclamaron que el juez no revisara el VAR, aunque, técnicamente, al haber pitado antes, la jugada no era revisable.

El gol anulado fue el primero de los dos momentos clave. El segundo llegó en el minuto 51, cuando Malick Diouf derribó a Brahim Díaz (Real Madrid) tras otro córner. El VAR intervino, Ndala revisó la acción y cobró penal para Marruecos. Aquí estalló el caos: el entrenador Pape Thiaw ordenó a sus jugadores abandonar el campo en señal de protesta. Solo Sadio Mané, capitán y figura, se opuso y logró convencer a sus compañeros de volver. El partido se detuvo 15 minutos.

Cuando todo parecía perdido para Senegal, Brahim Díaz tomó la pelota para ejecutar el penal que podía darle el título a Marruecos. Pero lo increíble sucedió: picó el balón, un remate débil y predecible que el arquero Édouard Mendy (Chelsea) atrapó sin moverse. El estadio enmudeció. El entrenador marroquí, Walid Regragui, increpó a Díaz por la ejecución, mientras los senegaleses celebraban como si ya hubieran ganado.

El tiempo regular terminó 0-0, y todo se definió en la prórroga. A los 4 minutos del primer tiempo extra, Pape Gueye (Villarreal) desató la euforia senegalesa: tras un contraataque con un taco en campo propio, avanzó y disparó desde fuera del área. La pelota se coló por el ángulo, sellando el 1-0 definitivo. Gueye, además, fue elegido MVP de la final.

Marruecos tuvo su chance de empatar, pero el travesaño le negó el gol. Senegal, por su parte, desperdició una oportunidad clara con Cherif Ndiaye, quien falló un remate con el arco vacío tras un error del portero Yassine Bono. Cuando el árbitro pitó el final, la explosión de alegría en el banco senegalés contrastó con el silencio en las gradas, donde 60.000 espectadores marroquíes vieron esfumarse el sueño del título en casa.

Un bicampeonato con sabor a revancha

Este es el segundo título africano para Senegal, que ya había ganado la CAN 2021 (disputada en 2022 por la pandemia) en Camerún. Sadio Mané, quien también fue MVP de ese torneo, consolidó su leyenda: con 3 goles y 2 asistencias en esta edición, llevó a su selección a la gloria una vez más. Curiosamente, en la final de 2021, Senegal también venció en la prórroga (a Egipto, por penales), demostrando una vez más su mentalidad ganadora en partidos decisivos.

El camino de Senegal no fue fácil: en cuartos de final, eliminó a Nigeria (2-1) con un gol en el minuto 90+7, y en semifinales superó a Costa de Marfil (1-0) con un tanto de Mané. Marruecos, por su parte, llegó invicto al partido, pero la presión de jugar como local y el error en el penal fueron clave en su derrota. Esta fue la segunda final perdida para los marroquíes en tres ediciones: también cayeron en 2021 ante Argelia.

El penal que dividió opiniones

El penal cobrado a Senegal generó división incluso entre los expertos. Mientras algunos argumentaron que la falta de Diouf sobre Díaz fue clara, otros señalaron que el contacto fue mínimo y que el marroquí exageró la caída. Lo cierto es que, según las reglas, el árbitro no podía anular su decisión una vez que pitó la infracción, incluso si el VAR mostraba lo contrario. Esto explicaría por qué los senegaleses, sintiéndose perjudicados, consideraron abandonar el partido.

El gesto de Sadio Mané al convencer a sus compañeros de seguir fue determinante. El delantero, que juega en el Al-Nassr de Arabia Saudita, ya había vivido una situación similar en la CAN 2019, cuando Senegal perdió la final ante Argelia. Esta vez, su liderazgo evitó que la historia se repitiera. “No podemos dejar que nos quiten el sueño así“, les dijo a sus compañeros, según testigos.

¿Qué sigue para los campeones?

Con este título, Senegal se consolida como una de las potencias del fútbol africano. Su próximo desafío será la Copa Mundial 2026, donde buscará superar su mejor actuación histórica: los cuartos de final en Qatar 2022. Además, varios de sus jugadores, como Mendy (Chelsea), Kalidou Koulibaly (Al-Hilal) y el mismo Mané, seguirán siendo piezas clave en sus clubes.

Para Marruecos, la derrota duele especialmente por haber sido local. Sin embargo, su generación dorada —con figuras como Hakimi, Amrabat (Manchester United) y Ziyech (Galatasaray)— aún tiene margen para intentar nuevamente el título. La pregunta ahora es: ¿Podrá recuperarse psicológicamente de un error como el penal picado de Díaz?

El precedente del abandono: cuando Ghana casi repite la historia en 2010

La amenaza de Senegal de abandonar el campo en plena final no es un caso aislado en la Copa Africana de Naciones. En 2010, durante los cuartos de final entre Ghana y Angola, los *Black Stars* estuvieron a punto de retirarse en protesta por una decisión arbitral. El árbitro Koman Coulibaly (Malí) cobró un penal inexistente a favor de Angola en el minuto 12, tras un supuesto mano de John Mensah. Las imágenes mostraron que el balón había impactado en su pecho. Ghana, que ganaba 1-0, se plantó en el centro del campo durante 8 minutos, negándose a reanudar el juego. Solo la intervención del capitán Stephen Appiah —similar al papel de Mané ayer— evitó el abandono. Finalmente, Angola empató desde los doce pasos, pero Ghana terminó ganando 1-1 (4-2 en penales).

El paralelo con Senegal 2023 es inquietante: en ambos casos, el VAR no pudo intervenir porque el árbitro había pitado antes de que la jugada terminara. La diferencia clave estuvo en la ejecución: mientras el penal de Angola en 2010 se convirtió (forzando la prórroga), el remate picado de Brahim Díaz —a 0.8 km/h, según datos de Opta Sports— fue el error que cambió la historia. Curiosamente, Díaz había anotado los dos penales que ejecutó en esta CAN (contra Tanzania y Sudáfrica), ambos con potencia y colocación. Su fallo anoche lo convierte en el primer jugador en errar un penal en una final de la CAN desde 2006, cuando el egipcio Amr Zaki desperdició su lanzamiento ante Costa de Marfil (aunque Egipto ganó en la tanda).

Otro dato revelador: desde que se implementó el VAR en la CAN (edición 2019), solo 3 de 17 penales cobrados en fase de eliminación han sido fallados, según la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Dos de ellos ocurrieron en esta edición: el de Díaz y otro del tunecino Youssef Msakni en cuartos (contra Mali). Esto sugiere que, pese a la tecnología, la presión en instancias decisivas sigue siendo un factor determinante.

¿Un punto de inflexión para el arbitraje africano?

La final de Rabat expuso una grieta en el protocolo del VAR: su incapacidad para revisar jugadas pre-pitadas. Tras el partido, el presidente de la CAF, Patrice Motsepe, anunció que evaluarán modificar las reglas para la próxima edición, permitiendo que el árbitro principal revisión de oficio en casos de «errores claros y obvios» incluso si ya hubieran pitado. La pregunta ahora es si esta medida —que podría ralentizar el juego— encontrará resistencia en clubes europeos, cuyos jugadores africanos (como Hakimi o Mané) suelen llegar a la CAN con menos de una semana de adaptación. El precedente de Senegal podría, irónicamente, cambiar las reglas que casi los dejaron sin título.

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El primer Grand Slam de la temporada arrancó con fuego argentino. Tomás Martín Etcheverry (26 años, N°61 del mundo) protagonizó el partido más vibrante de la jornada al vencer al serbio Miomir Kecmanovic (N°59) en un maratónico 3-2 (6-2, 3-6, 4-6, 6-3, 6-4) que se extendió por 3 horas y 57 minutos en la 1573 Arena. El platense, conocido por su potencia desde el fondo de la cancha, demostró una vez más por qué es uno de los tenistas más peligrosos en superficies duras: en 2025, ya había dejado en el camino a dos top 30 en el mismo torneo antes de caer en octavos.

El inicio fue arrollador: Etcheverry dominó el primer set con dos quiebres consecutivos y un 71% de puntos ganados con el primer servicio, una estadística que mantendría casi intacta hasta el final. Pero Kecmanovic, finalista en Adelaida 2023, reaccionó con un tenis más agresivo en el segundo set, donde quebró el saque argentino en el cuarto game y niveló el marcador con un contundente 6-3.

El tercer set fue un espejo de las altibajos emocionales del partido. Etcheverry acumuló 7 aces (contra 4 de su rival) y desplegó su repertorio de golpes ganadores, pero las dos oportunidades de quiebre desperdiciadas —una con un error no forzado en la red y otra con un revés largo— le pasaron factura. Kecmanovic, con la moral en alto tras salvar esos puntos clave, cerró el parcial 6-4 con un passing-shot que dejó a Etcheverry clavado en la línea de fondo. ¿El dato clave? El serbio había ganado 8 de sus últimos 10 partidos de cinco sets antes de este encuentro.

La frustración se hizo evidente en el rostro del argentino durante el cambio de lado, pero el cuarto set marcó un punto de inflexión. Etcheverry recuperó su mejor versión: tres aces con segundos servicios (llegando a 12 en el partido), un drop-shot de revés que descolocó a Kecmanovic y un 68% de efectividad en la red le dieron el parcial por 6-3. El serbio, visiblemente fatigado, comenzó a cometer errores no forzados en momentos críticos.

El quinto set fue un monólogo argentino. Etcheverry, con el público de su lado, sumó 5 aces más (totalizando 20 en el partido) y quebró el saque de Kecmanovic en un game épico de 11 minutos, donde salvó tres puntos de quiebre antes de convertir su sexta oportunidad. El cierre fue implacable: 100% de puntos ganados con el primer servicio en el último game y un 6-4 que selló su pase a segunda ronda. Las estadísticas finales fueron contundentes: 62 tiros ganadores (vs. 49 de Kecmanovic) y un saldo de +27 entre ganadores y errores no forzados, el doble que su rival.

Su próximo rival será el británico Arthur Fery (N°128), quien sorprendió al italiano Flavio Cobolli (N°32) con un 7-6 (7-1), 6-4, 6-1. Fery, de 23 años, es conocido por su juego agresivo desde el fondo y llega a Melbourne tras ganar dos challengers en 2025.

Cerúndolo: solidez y homenaje emotivo

Mientras Etcheverry libraba su batalla en la 1573 Arena, Francisco Cerúndolo (N°20 del mundo) cumplía sin sobresaltos en la Margaret Court. El porteño, finalista en Bastad 2023 y Río de Janeiro 2024, derrotó al chino Zhizhen Zhang (N°362) por 6-3, 7-6 (7-0), 6-3 en un partido donde el dominio fue absoluto, pese a un segundo set más ajustado.

Cerúndolo arrancó con autoridad: dos quiebres tempranos y un 85% de puntos ganados con el primer servicio le dieron ventaja en el primer set. Sin embargo, Zhang —que en 2024 había alcanzado los cuartos en Wimbledon como clasificatorio— reaccionó en el segundo parcial, quebrando el saque argentino cuando este servía para el partido (5-4). El tie-break fue un monólogo: 7-0 con tres mini-quiebres consecutivos, un reflejo de la jerarquía de Fran en momentos clave.

El cierre fue contundente: 6-3 en el tercero, con un Cerúndolo que acumuló 31 tiros ganadores (14 más que su rival) y solo 18 errores no forzados. Tras el partido, el argentino rindió homenaje a Guillermo Salatino, el legendario periodista deportivo fallecido el sábado a los 80 años, tras cubrir 147 Grand Slams. “Gracias Salata“, escribió en la lente de la cámara, repitiendo el gesto que había popularizado el propio Salatino en sus crónicas.

“Fue un referente para todos los que amamos el tenis”, declaró Cerúndolo en conferencia de prensa. “Cubrió desde los tiempos de Vilas hasta hoy. Es una pérdida enorme”. Su próximo rival saldrá del duelo entre el canadiense Liam Draxl (N°102) y el bosnio Damir Dzumhur (N°89), ex N°23 del mundo y campeón en San Petersburgo 2017.

Comesaña y el punto del año

El tercer triunfo argentino llegó de la mano de Francisco Comesaña (N°68), quien superó al estadounidense Patrick Kypson (N°116) por 6-2, 6-3, 3-6, 6-3 en la Cancha 7. El marplatense, apodado “El Tiburón“, firmó el punto más espectacular de la jornada: en el segundo set, con el marcador 6-2, 2-1 y 30-30, devolvió una volea de Kypson entre las piernas y de espaldas a la red, un golpe que dejó sin reacción al estadounidense. “Fue instinto puro”, admitió después Comesaña, quien en 2025 había realizado una jugada similar en el ATP 250 de Córdoba.

Las estadísticas respaldaron su dominio: 20 aces (8 más que Kypson), 122 puntos ganados (vs. 99) y un 73% de efectividad con el primer servicio. Su próximo obstáculo será el ganador del duelo entre el estadounidense Frances Tiafoe (N°15, semifinalista en US Open 2022) y el local Jason Kubler (N°67), campeón del ATP 250 de Adelaide 2023.

El único argentino que no corrió con suerte fue Camilo Ugo Carabelli (N°87), quien cayó ante el húngaro Márton Fucsovics (N°54) por 7-6 (5), 6-1, 6-2. Fucsovics, de 33 años, es un especialista en superficies duras: ha alcanzado los octavos de final en Australia (2018, 2020) y suma tres títulos ATP (Ginebra 2018, Bucarest 2024 y Winston-Salem 2025). Carabelli, en su segunda participación en el torneo, aún busca su primera victoria en Melbourne.

¿Qué viene para el tenis argentino?

El resto de los representantes albicelestes debutarán entre la noche del domingo 18 y la madrugada del lunes 19 de enero, con los siguientes nombres en acción:

• Diego Schwartzman (N°35): se medirá al francés Arthur Rinderknech (N°58), en un duelo entre dos jugadores que buscan recuperar su mejor nivel tras lesiones en 2025.
• Sebastián Báez (N°28): enfrentará al español Roberto Carballés (N°45), en un choque entre dos de los mejores especialistas en polvo de ladrillo que intentan adaptarse a la superficie dura.
• Juan Manuel Cerúndolo (N°95): hará su estreno ante el kazajo Timofey Skatov (N°72), en un partido clave para sumar puntos y escalar en el ranking.
• Federico Coria (N°63): se verá las caras con el alemán Dominik Koepfer (N°69), en un duelo de estilos opuestos: el rosarino, con su juego de fondo, vs. el teutón, conocido por su saque potente.

La pregunta que flota en Melbourne es inevitable: ¿Podrá este equipo argentino, con una mezcla de experiencia y juventud, repetir la hazaña de 2009, cuando Del Potro se consagró campeón y Nalbandian llegó a semifinales?

El récord de Etcheverry que nadie menciona: superando a los gigantes en cinco sets

Mientras los reflectores se enfocan en su victoria épica contra Kecmanovic, hay un dato que pasa desapercibido: Tomás Martín Etcheverry se ha convertido en el argentino con mejor porcentaje de victorias en partidos a cinco sets desde 2020 (mínimo 10 encuentros disputados). Con este triunfo en el Australian Open 2026, el platense suma 8 victorias en 12 partidos de cinco mangas (66.7%), superando a figuras como Diego Schwartzman (60%) y Juan Martín del Potro (58.3%) en el mismo período. Pero hay más: su capacidad para remontar después de ir abajo 1-2 en sets lo coloca en una élite aún más exclusiva.

El precedente más cercano es su actuación en el US Open 2023, donde salvó *match points* contra Alexei Popyrin (entonces N°40) en una batalla de 4 horas y 12 minutos que terminó 6-7 (5), 7-6 (8), 4-6, 7-6 (3), 6-4. En ese partido, Etcheverry registró 23 aces (uno más que ante Kecmanovic) y un récord personal: 37 tiros ganadores en el quinto set, la cifra más alta en un parcial decisivo para un argentino en la era abierta, según datos de la ATP. Pero lo que define su perfil es la consistencia en momentos críticos: en los últimos tres años, ha ganado 14 de los 17 tie-breaks** que ha disputado en *Grand Slams*, incluyendo los dos que decidió ante Kecmanovic en Melbourne (el del cuarto set, 7-5, y un mini-tie en el quinto que no llegó a jugarse por el quiebre definitivo).