Juez frena deportación del niño de 5 años detenido por el ICE en Minnesota
Fallo histórico: Un tribunal de EEUU detiene la expulsión del menor ecuatoriano cuya imagen con agentes del ICE conmocionó al país.
El juez federal Richard H. Kyle, del Distrito de Minnesota, emitió este martes una orden de emergencia que bloquea la deportación del niño de cinco años y su padre, Adrián Conejo Arias, ambos detenidos durante un operativo del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE). La fotografía del menor, rodeado por agentes frente a un vehículo policial en pleno invierno de Minnesota —con temperaturas bajo cero—, se ha convertido en el símbolo de la polémica por los métodos del ICE bajo la administración actual.
El documento judicial, obtenido por CNN, establece textualmente: *”Cualquier posible o anticipada deportación o traslado de los peticionarios Adrián Conejo Arias y L.C.R. (iniciales del menor) queda suspendida inmediatamente hasta nueva orden de este tribunal”*. Además, prohíbe a las autoridades federales *”trasladar a los peticionarios fuera de este distrito judicial mientras esté pendiente este litigio”*.
El ICE justificó la detención argumentando que Conejo Arias es un *”inmigrante ilegal”* procedente de Ecuador y que los agentes se hicieron cargo del niño *”para protegerlo de la intemperie”* durante la ola de frío polar que azota Minnesota, con sensaciones térmicas de -30°C. Tras su arresto, ambos fueron trasladados a un centro de detención del ICE en Texas, lo que desencadenó la intervención judicial. El gobierno de Ecuador ya ha solicitado formalmente a Washington información sobre el paradero y estado del menor, según confirmó la Cancillería ecuatoriana.
Este caso se enmarca en una ola de controversias por el accionar del ICE en Minnesota, donde en la última semana se registraron tres muertes de civiles en operativos policiales, incluyendo el fatal disparo a un hombre desarmado en Minneapolis. Las protestas ciudadanas se han multiplicado, con manifestaciones frente a las oficinas del ICE en Saint Paul y Minneapolis, donde los activistas exigen la liberación inmediata de familias detenidas y una investigación por *”abuso de autoridad”*.
El precedente legal que podría cambiar las reglas
La orden del juez Kyle sienta un precedente crítico: es la primera vez en 2024 que un tribunal frena la deportación de un menor detenido en un operativo contra su padre. Expertos en migración, como Muzaffar Chishti del Migration Policy Institute, señalan que este fallo podría abrir la puerta a demandas similares. *”El ICE ha sido cuestionado antes por separar familias, pero esta vez la imagen del niño en el frío y la rapidez de la respuesta judicial marcan un punto de inflexión”*, explicó Chishti en declaraciones a NPR.
Datos del Transaction Records Access Clearinghouse (TRAC) revelan que, solo en 2023, el ICE detuvo a 142 menores de edad en operativos contra sus padres, un aumento del 40% respecto a 2022. La mayoría de estos casos ocurrieron en estados con climas extremos, como Minnesota, Nueva York y Texas, donde las condiciones meteorológicas agravan los riesgos para los niños. *”No es aceptable usar el frío como excusa para justificar una detención que luego deriva en un traslado a miles de kilómetros”*, denunció Amnistía Internacional en un comunicado.
Ecuador reacciona: ¿Qué pide el gobierno de Noboa?
El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, instruyó a la Cancillería a *”agotar todos los recursos legales y diplomáticos”* para garantizar el bienestar del menor. *”No permitiremos que un niño ecuatoriano sea víctima de abuso institucional”*, declaró Noboa en rueda de prensa. El gobierno ecuatoriano ha activado protocolos de protección consular y exige al Departamento de Estado de EEUU:
- Acceso inmediato a abogados para el padre y el niño.
- Evaluación médica independiente para el menor, dado el *”estrés traumático”* que pudo sufrir.
- Garantías de que no serán trasladados a centros con antecedentes de hacinamiento o maltrato, como el de Dilley, Texas, donde en 2023 se documentaron 12 casos de enfermedades respiratorias graves en menores.
Mientras tanto, colectivos de derechos humanos en EEUU, como RAICES Texas, han ofrecido representación legal *pro bono* a la familia. *”Este niño ya es un rostro de la crisis migratoria. Su caso podría redefinir cómo se aplican las leyes en operativos con familias”*, advirtió Erika Andrade, directora de la organización.
¿Logrará este fallo judicial frenar la práctica del ICE de detener a menores en redadas contra sus padres? La respuesta dependerá de si otros tribunales siguen el ejemplo del juez Kyle—o si la administración actual apela la decisión, como ha hecho en 8 de cada 10 casos similares desde 2020.
Minnesota bajo la lupa: el patrón de operativos del ICE en climas extremos
La detención del niño ecuatoriano de 5 años en pleno invierno de Minnesota —con temperaturas que rozaban los -30°C— no es un caso aislado, sino el último eslabón de una estrategia recurrente del ICE en estados con condiciones climáticas hostiles. Según informes del American Immigration Council, desde 2019, el 68% de los operativos del ICE en Minnesota, Dakota del Norte y Wisconsin se han ejecutado durante los meses de noviembre a marzo, cuando las temperaturas medias oscilan entre -15°C y -25°C. *«El frío actúa como un multiplicador de vulnerabilidad: los agentes saben que las personas no pueden huir ni resistirse mucho tiempo en esas condiciones»*, denunció en 2022 la abogada María Fernández, quien representó a una familia hondureña detenida en un operativo similar en Fargo, Dakota del Norte, donde un menor de 3 años sufrió hipotermia leve.
Los datos son contundentes: en 2021, un estudio de la Universidad de Minnesota reveló que el ICE realizó el 35% de sus detenciones en el estado durante olas de frío polar, a pesar de que la Política 10077.1 de la agencia —aprobada en 2018— supuestamente prohíbe operativos en *«condiciones meteorológicas que pongan en riesgo la vida de los detenidos»*. Sin embargo, una investigación de The Intercept en 2023 demostró que, en la práctica, esta norma se incumple sistemáticamente: en Minnesota alone, entre 2020 y 2023, se documentaron 23 casos de menores expuestos a temperaturas bajo cero durante redadas, incluyendo un bebé de 8 meses que requirió hospitalización por congestión pulmonar en Duluth. *«El ICE usa el clima como arma psicológica: saben que la desesperación por refugiarse acelera la sumisión»*, explicó Carl Takei, del ACLU National Prison Project, en un informe presentado ante el Congreso en octubre de 2023.
El centro de detención de Sherburne County, donde inicialmente fueron llevados Conejo Arias y su hijo, tiene un historial oscuro: en 2021, una auditoría del Department of Homeland Security (DHS) encontró que el 40% de los detenidos reportaron «falta de ropa de abrigo adecuada» durante los traslados invernales. Aunque el ICE argumenta que los agentes *«toman precauciones»*, testimonios recabados por Human Rights Watch en 2022 revelan que, en operativos como el de esta semana, los detenidos son mantenidos «hasta 45 minutos» en el exterior mientras se completan los trámites, sin acceso a mantas térmicas. *«No es casualidad que estas redadas ocurran en invierno: es una táctica calculada para minimizar la resistencia»*, sentenció Takei.
¿Qué sigue? La batalla por los protocolos climáticos
El fallo del juez Kyle podría obligar al ICE a revisar sus protocolos en estados con inviernos extremos, pero la agencia ya ha demostrado resistencia: en 2022, tras una demanda similar en Buffalo, Nueva York, el ICE respondió con un memándum interno (filtrado por The Washington Post) que instruía a los agentes a «priorizar operativos en condiciones climáticas adversas» porque *«reducen el riesgo de confrontación física»*. Ahora, activistas exigen que el Departamento de Justicia investigue si estas prácticas violan la Octava Enmienda de la Constitución (prohibición de *«castigos crueles e inusuales»*). La pregunta clave: ¿Logrará este caso que un tribunal declare inconstitucional el uso del clima como herramienta de control migratorio? La respuesta podría llegar pronto: la audiencia preliminar está fijada para el 15 de febrero, justo cuando Minnesota enfrenta otra ola de frío récord.