Fútbol argentino en la cuerda floja: árbitros, VAR y el fantasma de Tapia

El fútbol bajo sospecha: La pelota rueda, pero los reflectores apuntan a los árbitros, el VAR y la sombra de Chiqui Tapia.

El fútbol argentino regresa tras el receso estival, pero el ambiente está lejos de ser festivo. La Liga Profesional insiste con su polémico formato de 30 equipos divididos en dos zonas, con cruces directos desde octavos de final, el mismo que coronó a Estudiantes en 2025. Sin embargo, a menos de cinco meses del Mundial, el debate no gira en torno al juego, los refuerzos o la ilusión, sino alrededor de un sistema arbitral en crisis y una dirigencia bajo la lupa judicial.

El Clausura 2025 quedó marcado por las sospechas: equipos cercanos al poder, fallos arbitrales cuestionados y un clima de desconfianza generalizada. En el centro de la tormenta, Claudio “Chiqui” Tapia, presidente de la AFA, enfrentando investigaciones millonarias que trascienden el ámbito deportivo. Su imagen, antes asociada a fotos con Messi y De Paul, hoy es sinónimo de rechazo masivo, incluso fuera de los estadios: en recitales como el de Andrés Calamaro en el Movistar Arena, los cánticos en su contra fueron protagonistas.

La desconfianza de los hinchas es histórica, pero hoy alcanza niveles inéditos. Según una encuesta de la consultora Opina Argentina (junio 2025), el 78% de los aficionados cree que “el fútbol argentino está amañado”, un aumento del 23% respecto a 2023. El problema no es solo perceptual: hay nombres y casos concretos que alimentan la desconfianza.

Equipos en la mira: Barracas Central y los “privilegiados” del poder

El folclore futbolero señala a seis clubes como “cercanos al poder”: Barracas Central (presidido por Matías Tapia, hijo de Chiqui), Rosario Central, Deportivo Riestra, Central Córdoba de Santiago del Estero, Tigre y Argentinos Juniors. Ninguno pertenece a los “cinco grandes”, pero su influencia es desproporcionada. El caso más emblemático es el de Estudiantes de La Plata, campeón contra todo pronóstico y ahora enemigo público número uno para los críticos del sistema.

Incluso figuras que antes resistían, como Andrés Fassi (presidente de Talleres), terminaron alineándose. Fassi, defensor de un modelo empresarial, hoy parece funcional a un sistema que antes cuestionaba. ¿Coincidencia o estrategia? El tiempo —y los fallos arbitrales— dirán.

Árbitros en la picota: nombres, errores y el silencio del VAR

La credibilidad del arbitraje está en su punto más bajo. Nueve nombres resumen el descontento: Luis Lobo Medina, Andrés Gariano, Nazareno Arasa, Pablo Dóvalo, Hernán Mastrángelo, Andrés Merlos, Fernando Espinoza, Nicolás Lamolina y Pablo Echavarría. Todos protagonistas de polémicas que marcaron el Clausura.

Lo más preocupante es el silencio institucional. Durante el receso, cuando debería haberse trabajado en transparencia y capacitación, la Dirección Nacional de Arbitraje —liderada por Federico Beligoy (titular) y Fernando Rapallini (secretario técnico)— no emitió ningún comunicado público. Mientras, los escándalos vinculados a Tapia y Toviggino (tesorero de la AFA) acaparaban portadas.

¿Qué árbitros dirigirán ahora? ¿Los mismos que generaron polémicas con equipos “ligados al poder”, o aquellos que pasaron desapercibidos en la recta final? La incógnita es tan grande como el desprestigio.

Cuatro días que cambiaron todo: de Rosario Central a San Lorenzo

Entre el 20 y el 23 de noviembre de 2025, el fútbol argentino vivió un terremoto. Todo comenzó cuando la AFA premió a Rosario Central como “campeón de liga” por liderar la Tabla Anual, cambiando las reglas en pleno torneo. Tres días después, Estudiantes le hizo “el pasillo de campeón” a Central… de espaldas, un gesto que desató indignación y puso a Tapia en el ojo de la tormenta social.

Pero el episodio más oscuro ocurrió en Santiago del Estero, donde Central Córdoba eliminó a San Lorenzo en un partido que terminó pasadas las 2 de la madrugada. El árbitro fue Nazareno Arasa, quien:

• Cobró un penal dudoso a los 21 minutos del segundo tiempo (gol de Central Córdoba).
• Expulsó a Jhohan Romaña (San Lorenzo) por una segunda amarilla cuestionable.
• Permitió que el local marcara el 2-1 con el Ciclón reducido a 9 jugadores (dos expulsiones).

El contexto agrava las sospechas: San Lorenzo dependía de fondos de la AFA para pagar sueldos, mientras que Central Córdoba cuenta con el apoyo público de Pablo Toviggino, mano derecha de Tapia. ¿Casualidad o diseño?

Barracas Central: tres 1-1 con polémica incluida

El club presidido por el hijo de Tapia se clasificó por primera vez a la Copa Sudamericana, pero su camino estuvo salpicado de decisiones arbitrales controvertidas. Tres partidos terminaron 1-1 con fallos clave:

1. Vs. Belgrano (fecha 10): El árbitro Andrés Gariano anuló un gol de Belgrano por una falta en “APP” (fase de ataque) tras revisión del VAR. El contacto fue mínimo y el criterio, inconsistente con otros partidos.
2. Vs. Estudiantes (fecha 11): No se revisó un claro empujón a Muslera ni un contacto previo al gol del empate. El VAR, a cargo de José Carreras, ignoró ambas jugadas.
3. Vs. Huracán (fecha 16): Gariano cobró dos penales dudosos para Barracas (uno atajado por Meza a Iván Tapia, hijo del presidente de la AFA). El empate eliminó a Huracán de los playoffs.

Datos que escalofrían: En esos tres partidos, Barracas recibió 5 penales a favor (3 cobrados, 2 revisados por VAR) y solo 1 en contra. La media de la Liga en 2025 fue de 2.3 penales por equipo en todo el torneo.

El Apertura arranca… ¿con las mismas reglas?

Este jueves comienza el torneo con cinco partidos:

• Aldosivi vs. Defensa y Justicia (17:00).
• Banfield vs. Huracán y Unión vs. Platense (20:00).
• Instituto vs. Vélez y Central Córdoba vs. Gimnasia (Mendoza) (22:15), con riesgo de extenderse hasta la madrugada.

Los debutantes son Estudiantes de Río Cuarto y Gimnasia de Mendoza, ambos ascendidos con “licencias” en sus procesos administrativos, según denuncias de clubes rivales. ¿Repetirán la historia de Barracas Central?

La pregunta que todos se hacen: Si el Clausura terminó con un escándalo arbitral cada dos fechas, ¿qué nos espera en el Apertura? ¿O acaso el “show” ya está escrito?

El precedente que asfixia a Tapia: de la FIFA a la justicia argentina en 12 meses

Mientras el fútbol argentino se debate entre el VAR y los cánticos contra Chiqui Tapia, hay un dato que pocos mencionan: su caída en desgracia no comenzó en las canchas, sino en los tribunales de Zúrich. En marzo de 2024, la Cámara de Resolución de Disputas de la FIFA lo sancionó con una multa de 1.2 millones de francos suizos (unos 1.3 millones de dólares) por incumplir acuerdos en la venta de derechos televisivos a Torneos y Competencias. El fallo, que pasó desapercibido en Argentina, fue el primer eslabón de una cadena judicial que hoy lo tiene acorralado.

El caso explosivo llegó en noviembre de 2024, cuando el juez federal Sebastián Casanello —el mismo que investigó a Cristina Fernández en los cuadernos de la corrupción— abrió una causa por enriquecimiento ilícito y asociación ilícita. Los fiscales Carlos Stornelli y Marcelo D’Alessio (sí, el mismo D’Alessio de las polémicas con el macrismo) presentaron pruebas de que Tapia y su círculo habrían desviado al menos 800 millones de pesos (unos 2 millones de dólares al cambio oficial de 2024) de la AFA a través de sobrefacturación en contratos con empresas fantasmas. Una de ellas, Sports Management SA, aparecía registrada a nombre de un primo de Tapia y facturó 120 millones por ‘servicios de logística’ que nunca se prestaron.

Pero el golpe más duro vino en febrero de 2025, cuando el diario La Nación reveló que la Unidad de Información Financiera (UIF) había detectado movimientos sospechosos en cuentas de Pablo Toviggino (tesorero de la AFA) y Matías Tapia (presidente de Barracas Central). Entre 2022 y 2024, ambas figuras habrían recibido transferencias por 450.000 dólares desde paraísos fiscales, vinculadas a apuestas deportivas en Betsson y Codere. La conexión con el arbitraje es directa: tres de los nueve árbitros más cuestionados del Clausura (Nazareno Arasa, Andrés Gariano y Fernando Espinoza) tenían cuentas activas en esas plataformas durante los partidos que dirigieron.

¿Qué pasa si la justicia actúa antes que el fútbol?

Tapia resiste en la AFA con un 38% de apoyo entre los presidentes de clubes (según un informe interno filtrado a TyC Sports en julio), pero su futuro depende de un calendario judicial implacable. El 15 de octubre de 2025, Casanello debe definir si lo procesa formalmente. Si eso ocurre, la FIFA podría intervenir la AFA en 48 horas, como ya hizo con la Federación Guatemalteca en 2016 (caso Brayan Jiménez) o la Federación Peruana en 2022 (caso Manuel Burga). En ambos casos, los torneos se paralizaron por 6 meses y los clubes perdieron entre un 30% y 40% de sus ingresos por patrocinios. El Apertura 2025 podría ser el último torneo con Tapia al mando… o el primero sin fútbol.