Juanfer Quintero, capitán de River: su sueño y el futuro de Villa en el club
Nuevo líder: El colombiano asume la cinta en River y habla del posible regreso de su compatriota Villa.
El Gran Parque Central no es un escenario cualquiera para Marcelo Gallardo. Fue allí donde, en 2011, el Muñeco debutó como director técnico de River Plate y levantó su primera corona: el Campeonato Uruguayo 2011/12, un título que marcó el inicio de una era gloriosa. Doce años después, el estadio de Nacional volvió a recibirlo, esta vez para un amistoso que abrió el 2026 con victoria 1-0 sobre Millonarios, en el marco de la Serie Río de la Plata.
El gol llegó desde los doce pasos, ejecutado con precisión por Gonzalo Montiel, el mismo defensor que en Qatar 2022 le dio a Argentina el título mundial ante Francia. Pero más allá del resultado, el partido dejó otra noticia clave: Juan Fernando Quintero lució por primera vez la cinta de capitán, un símbolo que heredó de leyendas como Enzo Pérez (ahora en Argentinos Juniors) y que ahora lo consolida como referente en un plantel renovado.
El colombiano, de 31 años, es uno de los jugadores más experimentados del equipo tras las salidas de Ignacio Fernández (Gimnasia LP), Milton Casco (Atlético Nacional) y el arquero Jeremías Ledesma (Rosario Central). Su liderazgo se pone a prueba en un año atípico: River no jugará la Copa Libertadores por primera vez desde 2012, un dato que el propio Quintero lamentó: “Se extrañará no jugarla“.
El partido también sirvió para probar a los refuerzos: Fausto Vera (ex Argentinos), Matías Viña (ex Roma) y el juvenil Facundo González debutaron, mientras que Santiago Beltrán reemplazó bajo los tres palos a Franco Armani, aún recuperándose de un desgarro. La defensa, en tanto, extrañó a Ezequiel Centurión, quien arrastra una fractura en la muñeca izquierda sufrida en la final de la Copa Argentina 2023.
“Es un sueño llevar la cinta en un club tan grande“, confesó Quintero, visiblemente emocionado. Su rol no es menor: con 227 partidos en River y una relación cercana con Gallardo, el mediocampista debe guiar a un equipo que mezcla juventud (como el lateral Claudio Echeverri, de 19 años) con experiencia. “Tenemos que ser más agresivos, presionar alto y recuperar rápido“, resumió Lucas Martínez Quarta, quien relevó a Quintero como capitán al salir el colombiano.
El penal de Montiel y la identidad que busca Gallardo
El 1-0 llegó a los 34 minutos del primer tiempo, cuando Montiel engañó al arquero Álvaro Novoa con un remate colocado al ángulo derecho. Una ejecución que recordó a su penal en la final del Mundial, pero esta vez sin el dramatismo de la definición ante Francia. “Son partidos para sumar y mejorar“, dijo el defensor, quien destacó la “intensidad y el juego asociado” que pide Gallardo, un estilo que ya le dio a River 14 títulos en dos ciclos.
El técnico probó hasta siete cambios, incluyendo el ingreso del juvenil Agustín Sant”Anna, de 18 años, quien podría tener minutos en la Copa Sudamericana, el único torneo internacional del club en 2026. “Buscamos ser ofensivos, con llegadas al área“, añadió Montiel, mientras Quintero profundizó: “Nos costó el final del primer tiempo, pero es normal: es la primera práctica de fútbol del año”.
Quintero y el futuro de Villa: “Es un gran jugador”
Fuera de la cancha, el tema que acapara titulares es la posible llegada de Sebastián Villa, otro colombiano con pasado en River (2020-2022) y actual figura en Boca Juniors. Quintero, quien comparte representación con Villa, fue cauto: “Sé la calidad que tiene como jugador y persona, pero las negociaciones son cosa de los dirigentes”. El delantero, de 28 años, tiene contrato con Boca hasta diciembre de 2026, pero su deseo de volver al Millonario es público.
“Lo defenderé siempre“, cerró Quintero, quien en 2023 fue clave para que River llegara a las semifinales de la Libertadores, donde cayó ante Flamengo. Su relación con Villa va más allá de lo profesional: ambos fueron compañeros en la selección colombiana y en River durante la pandemia. Ahora, el capitán deberá equilibrar su amistad con las necesidades deportivas de un club que, sin Libertadores, apunta todo a la Liga Profesional y la Copa Argentina.
¿Qué sigue para River?
El próximo desafío será otro clásico: Peñarol, este sábado a las 21:45 en Montevideo, siempre por la Serie Río de la Plata. Luego, el estreno oficial en el Torneo Apertura y la Copa Argentina, donde Gallardo buscará su primer título desde su regreso al banco. “Tenemos que adaptarnos rápido“, advirtió Martínez Quarta, consciente de que el margen de error es mínimo.
Mientras tanto, la pregunta flota: ¿Podrá Quintero llenar el vacío de Enzo Pérez como líder dentro y fuera de la cancha? Y, más urgente aún: ¿Llegará Villa para sumar fuego al ataque? En un año sin Libertadores, cada decisión pesa el doble.
El récord que Quintero persigue: superando a Falcao en River
La cinta de capitán no es el único hito que Juan Fernando Quintero podría alcanzar en River. Con 227 partidos ya disputados, el colombiano se acerca a un récord histórico para un futbolista de su país en el club: el de Radamel Falcao García, quien entre 2005 y 2009 jugó 251 encuentros y marcó 70 goles. Quintero, con 34 anotaciones hasta ahora, tiene la oportunidad de convertirse en el segundo colombiano con más presencias en el *Millonario*, superando incluso a figuras como Jorge “Polilla” Da Silva (243 partidos en los 90).
El contexto actual hace este desafío aún más relevante. Falcao dejó River con 23 años rumbo al Porto, mientras que Quintero asumió el liderazgo a los 31, en un momento de transición generacional. Su rendimiento en 2023 —donde fue clave en la Copa Libertadores con 5 goles y 8 asistencias— demuestra que su influencia va más allá de lo simbólico. Sin embargo, el récord de Falcao no es solo numérico: el *Tigre* lideró al equipo a dos títulos locales (Apertura 2008 y Clausura 2009) y dejó una huella imborrable en la hinchada. Quintero, ahora capitán, tendrá que guiar a un River sin Libertadores por primera vez en 14 años, un escenario que ni siquiera Falcao enfrentó.
La comparación adquiere otro matiz si se analiza su impacto en la selección colombiana. Falcao fue máximo goleador histórico (con 36 tantos hasta su retiro en 2021), mientras que Quintero, con 7 goles en 32 partidos, nunca consolidó su lugar. Sin embargo, su rol en River podría redefinir su legado: si logra superar los 251 partidos de Falcao —algo que, al ritmo actual, alcanzaría en 2025—, se convertiría en el colombiano más longevo en el club, un título que ni el propio *Tigre* pudo lograr.
¿Podrá Quintero escribir su nombre junto al de Falcao?
El calendario no perdona: con 47 partidos posibles en 2026 (Liga, Copa Argentina y Sudamericana), Quintero necesita mantenerse como titular indiscutido para acercarse al récord. Pero el verdadero examen no será estadístico, sino deportivo. Falcao dejó River como ídolo tras ganar 5 títulos en cuatro años; Quintero, en cambio, asume el reto en un equipo en reconstrucción, donde el margen para el error es mínimo. Si logra levantar al menos un trofeo esta temporada —algo que el club no consigue desde la Liga 2023—, su nombre podría empezar a resonar con la misma fuerza que el del *Tigre*. La pregunta es si, sin Libertadores, ese objetivo será suficiente para la exigente hinchada.