¡Benavides gana el Dakar 2026 por **2 segundos** en un final épico!
Victoria robada: Un error de navegación le arrebató el título a Brabec en los últimos metros.
Fue un desenlace digno de Hollywood, pero con el dramatismo que solo el Rally Dakar puede ofrecer. El argentino Luciano Benavides (KTM) arrebató la victoria en la categoría motos al estadounidense Ricky Brabec (Honda) por apenas dos segundos tras una 13ª etapa trepidante en los alrededores de Yanbu, Arabia Saudita. El margen, irrisorio para una prueba de 8.500 km, coronó al piloto de 30 años en su primera consagración en el Dakar, una carrera que su familia ya conoce bien: su hermano Kevin Benavides ganó en 2021 y 2023.
Benavides, segundo en la etapa final, se convirtió en el tercer argentino en ganar el Dakar (tras las dos victorias de Kevin) y en el 21er campeón con KTM, marca que dominó la edición con el australiano Daniel Sanders (5° en 2026) como defensor del título. “He soñado con esto toda mi vida“, confesó emocionado en el podio. “Ayer parecía imposible, pero hoy Ricky tomó un camino equivocado y yo acerté. Es un sueño hecho realidad”, resumió, no sin antes dedicarle el triunfo a su equipo, que lo apoya desde hace nueve años.
En 2025, Benavides había logrado su mejor resultado al terminar 4°. Esta vez, escaló directamente al primer puesto.
La estrategia que se volvió en contra
El giro inesperado llegó tras una jugada maestra de Honda que terminó siendo su peor error. El jueves, el equipo estadounidense ordenó a Brabec —líder en ese momento— cederle el primer puesto a Benavides en la salida de la etapa 12. La táctica era clara: el argentino abriría la pista el viernes, limpiando el camino para sus rivales (incluido Brabec), que podrían seguir sus huellas con mejor ritmo. La apuesta funcionó: Brabec ganó la etapa 12 y recuperó el liderazgo con una ventaja de 3 minutos y 20 segundos sobre Benavides.
Pero el Dakar castiga hasta al más mínimo descuido. En la etapa final, de 105 km cronometrados, Brabec —que partió 6 minutos después que Benavides— tomó un desvío erróneo que le costó el título. “Cometí el mismo error, pero me di cuenta rápido”, admitió el francés Adrien van Beveren (Honda, 6° en la general), quien también se perdió en el mismo punto. La diferencia: él corrigió a tiempo; Brabec, no.
El error de Brabec no solo le arrebató su tercer Dakar (tras los títulos de 2020 y 2024), sino que dejó a su equipo en silencio. Las imágenes mostraron al piloto con la cabeza entre las manos, consciente de haber perdido la carrera en los últimos kilómetros. “Era mía, la tenía”, murmuró, según testigos.
El dominio de Al Attiyah y el adiós de Loeb
Mientras la categoría motos vivía su drama, en coches, el qatarí Nasser Al Attiyah (55 años) escribió otra página de su leyenda. Con su victoria en el Dakar 2026 —su sexto título (2011, 2015, 2019, 2022, 2023)— consolidó su estatus como el piloto más ganador en la historia del rally junto a Stéphane Peterhansel. Esta vez, lo hizo con Dacia, marca que debutó en 2025 y ya celebra su primer triunfo.
Al Attiyah, conocido por su estrategia calculadora, mantuvo una ventaja de 10 minutos sobre el español Nani Roma (Ford) durante toda la prueba. Su copiloto, el belga Fabian Lurquin, logró así su primera victoria en el Dakar tras años compitiendo junto al francés Sébastien Loeb (9 veces campeón del Mundial de Rallies).
Loeb, en su décima participación en el Dakar, terminó 4° en la general y 2° en la última etapa, un resultado que extiende su mala racha: pese a su palmarés, nunca ha ganado el Dakar. “Es una carrera que me resiste”, admitió tras cruzar la meta.
El sueco Mattias Ekström (Ford) se llevó la victoria en la etapa final, mientras que el español Tosha Schareina (Honda) completó el podio en motos al quedar 3° en la general.
¿Qué hubiera pasado si Brabec no se equivoca en los últimos kilómetros? ¿O si Benavides no hubiera confiado en su instinto? El Dakar 2026 quedó marcado por un final que demostró, una vez más, que en este rally nada está decidido hasta la última duna.
El fantasma de 2019: Cuando el Dakar se decidió por 13 segundos y un error de navegación
El margen de 2 segundos que separó a Benavides de Brabec en 2026 no es el más ajustado en la historia del Dakar, pero sí evoca un precedente que aún hoy se recuerda con escalofríos: la edición de 2019, cuando el australiano Toby Price (KTM) ganó la categoría motos por apenas 13 segundos sobre el chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna). Como en 2026, la clave estuvo en un error de navegación en la última etapa, esta vez en los alrededores de Pisco, Perú. Quintanilla, líder hasta ese momento, perdió más de 5 minutos al tomar un desvío equivocado en un *waypoint* mal interpretado. Price, que partía 2 minutos por detrás, aprovechó el fallo para remontar y arrebatarle el título en los últimos 30 kilómetros. ‘El Dakar no perdona. Un segundo de duda puede ser una eternidad‘, declaró entonces el australiano, frase que Brabec repitió casi textual en 2026.
Pero hay más: en 2015, el español Marc Coma (KTM) venció al portugués Paulo Gonçalves (Honda) por 16 segundos, otro final agónico donde la navegación fue decisiva. Gonçalves, como Brabec, llevaba ventaja hasta la etapa 12, pero un error en un *fesh-fesh* (arena fina) de Bolivia le costó 4 minutos. Coma, experto en leer el *roadbook*, capitalizó el fallo. La diferencia entre 2015, 2019 y 2026 radica en la tecnología: hoy los pilotos cuentan con sistemas de alerta por vibración en el manillar (introducidos en 2023) que avisan de desviaciones, pero Brabec desactivó el suyo en la etapa final para ‘concentrarse‘, según su equipo. Un detalle que, en retrospectiva, le costó el título.
Curiosamente, KTM —la marca de Benavides— ha sido protagonista en estos finales ajustados:
- 2015: Marc Coma (KTM) gana por 16 segundos.
- 2019: Toby Price (KTM) gana por 13 segundos.
- 2023: Kevin Benavides (KTM) supera a Skyler Howes (Husqvarna) por 43 segundos, el margen más holgado en una década.
La estadística refuerza el dominio de la marca austriaca: 12 de las últimas 15 victorias en motos (2012-2026) llevan su firma.
¿Es el *roadbook* el nuevo talón de Aquiles de Honda?
El error de Brabec en 2026 no es un caso aislado para Honda. En 2022, el argentino Kevin Benavides (entonces en el equipo japonés) perdió el Dakar por 5 minutos y 12 segundos tras confundir un *waypoint* en la etapa 10. En 2024, el mismo Brabec cedió 8 minutos en un sector de dunas mal interpretado en Arabia Saudita, aunque entonces logró recuperarse. Los datos revelan un patrón: desde que el Dakar se mudó a Arabia Saudita en 2020, 6 de los 10 errores graves en navegación que decidieron podios involucraron a pilotos de Honda. Mientras KTM prioriza entrenamientos en desiertos de Dubai (con arena similar a la saudí) y contrata a exmilitares para enseñar orientación, Honda confía en su tecnología, que en 2026 demostró ser falible bajo presión. La pregunta ahora es si el equipo cambiará su estrategia para 2027… o si Benavides repetirá la hazaña de su hermano Kevin: ganar dos Dakares seguidos (algo que solo han logrado Cyril Despres en 2005/2010 y Marc Coma en 2011/2015).