Sinner aplasta a Shelton y revalida duelo épico con Djokovic en Melbourne
Dominio italiano: Jannik Sinner arrasó 6-3, 6-4, 6-4 a Ben Shelton y selló su pase a semifinales del Australian Open 2025, donde revivirá el clásico contra Novak Djokovic.
El italiano, N°2 del mundo, demostró una solidez abrumadora en la Rod Laver Arena, donde solo cedió 7 puntos de quiebre de los 13 que enfrentó. Su victoria en 2 horas y 25 minutos lo consolida como el tenista con más victorias en Grand Slams de Italia, a solo 2 triunfos del récord histórico de Nicola Pietrangeli (94).
El primer set fue un aviso: Sinner quebró en el cuarto juego y aprovechó la baja efectividad del saque de Shelton (46%), aunque el estadounidense logró salvar 6 de 7 puntos de quiebre. ¿La clave? La precisión del italiano en los momentos decisivos, con un 78% de puntos ganados con su primer servicio.
El segundo parcial confirmó la superioridad técnica de Sinner. Aunque Shelton elevó su nivel, 3 errores no forzados en juegos clave y una falta de agresividad en la red lo condenaron. El italiano, en cambio, mantuvo un 85% de efectividad en la red (11/13 puntos ganados).
El tercer set comenzó con incertidumbre: Sinner mostró molestias físicas al desplazarse, pero su mentalidad lo salvó. Shelton, desesperado, arriesgó con golpes profundos, pero cometió 12 errores no forzados en el parcial. El quiebre definitivo llegó en el noveno juego, cuando el italiano cerró con un winner cruzado de revés que selló el 5-4.
“Ben tiene un saque brutal, mejora cada año. Después del parón de temporada, nunca sabes cómo reaccionarán los rivales”, admitió Sinner, quien acumula 92 victorias en Grand Slams. Su próximo objetivo: igualar a Pietrangeli el domingo, si logra su tercer título consecutivo en Melbourne.
“Estoy feliz con mi nivel. Jugar aquí, con este apoyo, es increíble. Veamos qué pasa“, añadió, con la mirada puesta en Djokovic. El historial favorece al italiano (6-4), incluyendo una victoria en semifinales del Australian Open 2024 (en 4 sets).
El duelo que define una era
El viernes, Sinner y Djokovic se enfrentarán por décima vez en su carrera, con un dato revelador: el italiano ha ganado los últimos 5 encuentros, todos en 2024. “Lo espero con ansias, pero el pasado no importa. Cada partido te hace mejor”, declaró Sinner, consciente de que Djokovic, a sus 37 años, sigue siendo una máquina: 24 Grand Slams y un 91% de victorias en semifinales de Melbourne.
“Estos son los momentos por los que entrenas. Tenemos suerte de que Novak siga jugando así a su edad“, reconoció el italiano. El serbio, por su parte, llega tras un triunfo por abandono ante Musetti, pero con un mensaje claro: “Las semifinales son mi territorio“.
Sinner también analizó la otra semifinal (Alcaraz vs. Zverev): “Cuando juegas el mismo día, sigues tu ritmo. Espero un partido épico; todos merecemos estar aquí”.
La pregunta flota en el aire: ¿Estamos ante el inicio del reinado de Sinner o el último suspiro de la leyenda Djokovic? La respuesta, en la madrugada del viernes.
La maldición de los 23 años: Shelton y el fantasma de los cuartos en Melbourne
Ben Shelton abandonó el Australian Open 2025 con un récord que pesa: es el tercer tenista estadounidense menor de 24 años en caer en cuartos de final en Melbourne en los últimos cinco años, tras Sebastian Korda (2023) y Frances Tiafoe (2022). Pero hay un patrón más inquietante: desde 2010, ningún jugador de su país ha superado esta ronda en el Abierto de Australia, una sequía que contrasta con los 12 títulos que EE.UU. sumó en este torneo entre 1980 y 2003 (con leyendas como Agassi, Sampras y Courier).
Shelton, de 22 años, repitió el guion de su compatriota Taylor Fritz en 2023: ambos llegaron a cuartos con un tenis agresivo basado en el saque (Fritz promedió 22 aces por partido esa edición; Shelton llevó 18.3 en este torneo), pero tropezaron contra rivales con mayor solidez mental en los puntos clave. La estadística es demoledora: en los últimos 15 cuartos de final del Australian Open con participación estadounidense, el jugador de EE.UU. ha convertido solo el 38% de sus break points (21 de 55), según datos de la ATP. Shelton, contra Sinner, falló 6 de 7.
El contraste con el pasado es brutal. En la era pre-2010, los estadounidenses ganaban el 62% de sus cuartos en Melbourne, según un estudio de la International Tennis Federation (ITF). La última excepción fue Andy Roddick en 2009, quien perdió en semifinales ante Federer. Desde entonces, el mejor resultado fue el de Tiafoe en 2022, quien forzó cinco sets contra Nadal antes de caer.
¿Un problema generacional o de superficie?
La pista Plexicushion de Melbourne, más lenta que el cemento de EE.UU. o el hierba de Wimbledon, expone las carencias tácticas de los jóvenes estadounidenses. Shelton, como Korda y Tiafoe antes que él, suma 0 victorias en 9 partidos contra top-5 en Grand Slams sobre esta superficie. El dato clave: su promedio de errors no forzados se dispara un 40% en partidos a cinco sets en Australia, según Hawk-Eye Innovations. Mientras, Sinner —criado en las canchas lentas de Europa— mantiene un 68% de efectividad en golpes profundos en este torneo. La pregunta ahora es si Fritz (26 años) o Tommy Paul (27) podrán romper el maleficio en 2026… o si esta generación ya tiene su techo.