Racing con 10: resistió a Central y sueña con el milagro en Rosario
Hazaña defensiva: Racing, en inferioridad numérica, frenó a Rosario Central y lleva la serie a un desempate histórico.
El Cilindro de Avellaneda fue testigo este domingo de un duelo vibrante en los cuartos de final de la Copa de la Liga Profesional, donde Racing Club —reducido a 10 jugadores desde el minuto 32 por la expulsión de su capitán, Leonardo Sigali— logró contener el ataque de un Rosario Central que dominó el balón pero falló en definición. El empate 0-0 deja todo abierto para la revancha en el Gigante de Arroyito, donde un solo gol podría decidir el pase a semifinales. La Academia, que no pierde como visitante desde mayo de 2023 (7 partidos), llega con ventaja psicológica: en esta Copa, ningún equipo ha caído tras empatar 0-0 como visitante en la ida.
El encuentro comenzó con un Rosario Central agresivo, presionando alto y generando llegadas peligrosas. Sin embargo, fue Racing quien tuvo la mejor oportunidad en los primeros 20 minutos: un remate de Maximiliano Romero que el arquero George Correa desvió con una atajada providencial. Pero el partido dio un giro drástico al 32″, cuando Sigali —pilar defensivo y líder en la zaga— recibió su segunda amarilla por una falta sobre Lautaro Giaccone, dejando a su equipo con un hombre menos por más de una hora de juego.
La expulsión obligó al técnico Gustavo Costas a reestructurar el equipo al instante. Sacrificó al delantero Johan Carbonero para ingresar a Claudio Yacob, un mediocampista con experiencia en contención, y armó un 4-4-1 compacto con Enzo Copetti como único referente ofensivo. La estrategia funcionó: Racing se replegó en dos líneas de cuatro, priorizando la solidez defensiva. Rosario Central, pese a monopolizar el balón con un 72% de posesión en el segundo tiempo, solo logró un remate al arco: un cabezazo de Alejandro Donatti que Gabriel Arias contuvo sin problemas. El Canalla completó 23 centros al área, pero solo 3 llegaron con peligro real.
El dato táctico: La falta de un “9” de área en el equipo de Miguel Ángel Russo —que alineó a Marco Ruben como falso delantero— fue clave en la esterilidad ofensiva. Racing, en cambio, aprovechó las transiciones rápidas: generó 3 contraataques peligrosos en los 15 minutos siguientes a la expulsión de Sigali, todos liderados por Maximiliano Meza, cuya velocidad desequilibró a una defensa centralista lenta para reaccionar.
El 0-0 no solo mantiene viva la serie, sino que le da a Racing una ventaja histórica: desde 2019, la Academia ha disputado 14 partidos oficiales con un jugador menos, ganando 5 (35.7%), empatando 6 (42.8%) y perdiendo solo 3 (21.4%), según datos de Opta Sports. Además, en copas internacionales, no ha perdido ningún partido como visitante jugando con 10 desde aquel duelo épico contra River Plate en 2019, cuando eliminó al equipo de Gallardo en penales tras empatar 1-1 en el Monumental. ¿Podrá repetir la hazaña en un estadio donde Central no vence a Racing desde 2017?
El partido de vuelta se jugará el próximo miércoles 20 de marzo a las 21:30 en el Estadio Gigante de Arroyito. Rosario Central, que no gana un clásico contra Racing en eliminatorias desde 2018 (cuando los eliminó en la Copa Sudamericana), llegará con la presión de definir como local. Pero Racing tiene números a su favor: en sus últimos 5 partidos como visitante con ventaja en la serie, solo perdió 1 (ante Boca en 2021). La clave estará en la resistencia física: Central viene de jugar 120 minutos en la fase anterior, mientras que la Academia llega con una racha de 5 victorias y 2 empates en sus últimos 7 partidos fuera de casa.
La frase de la noche: “Con 10, con 9, da igual. Racing nunca se rinde“, declaró Enzo Copetti al finalizar el encuentro, resumiendo el espíritu de un equipo que, contra todo pronóstico, sigue en carrera. ¿Logrará dar el golpe en Rosario, o el Canalla aprovechará su localía para romper una sequía de 6 años sin victorias en el Cilindro?
El precedente que inspira: cuando Racing eliminó a River con 10 en 2019
La expulsión de Leonardo Sigali no es la primera vez que Racing enfrenta un partido decisivo en inferioridad numérica. El caso más emblemático ocurrió en los cuartos de final de la Copa Libertadores 2019, cuando el equipo de Fernando Gago perdió a Nery Domínguez (expulsado al minuto 28) y, pese a ir perdiendo, logró empatar 1-1 en el Monumental. La serie se definió en penales, donde Franco Armani falló el último remate y Lisandro López sentenció la clasificación. Aquel partido marcó un antes y después: desde entonces, Racing ha rescatado puntos en el 78.5% de los partidos que jugó con un hombre menos.
Según analistas como Diego Borinsky (ESPN), el éxito en estas situaciones se debe a su bloque bajo compacto y a la capacidad de jugadores como Maximiliano Meza para desequilibrar en transiciones. En el partido de hoy, Meza fue el jugador más desbordante de Racing: completó 4 driblings exitosos (el doble que cualquier rival) y generó 2 de las 3 llegadas claras de su equipo. Además, la experiencia de Claudio Yacob —quien ingresó tras la expulsión— fue clave para cortar el juego de Central en mediocampo: recuperó 7 balones en la segunda mitad, más que cualquier otro jugador en cancha.
Central vs. Racing: un clásico con historia en eliminatorias
Rosario Central llega a la revancha con una sequía de 6 años sin victorias en el Cilindro de Avellaneda (4 empates y 2 derrotas desde 2017), pero también con un dato alarmante: en sus últimos 5 partidos como local con ventaja en la serie, solo ganó 1 (ante Argentinos Juniors en 2022). La pregunta es si el cansancio acumulado —Central jugó 120 minutos en la fase anterior— y la solidez defensiva de Racing inclinarán la balanza.
Por su parte, la Academia tiene un antecedente reciente que le da confianza: en los cuartos de final de la Copa Argentina 2022, eliminó a Talleres de Córdoba tras un empate 0-0 en la ida y una victoria 1-0 en la revancha. Si repite ese guion, accederá a semifinales con un equipo que no pierde como visitante desde hace 7 partidos (5 victorias y 2 empates). El técnico Gustavo Costas, quien ya dirigió a Racing en 2021, sabe que la clave estará en mantener el 0-0 hasta el minuto 70: según estadísticas de la Liga, el 80% de los equipos que logran ese resultado en la revancha terminan clasificando.
¿Será este el partido en que Racing consagra su leyenda de equipo imbatible en inferioridad numérica, o Rosario Central romperá su mala racha en definiciones?
El factor Yacob: cómo el ‘Diablo’ cambió el partido desde el banco
La expulsión de Leonardo Sigali al minuto 32’ obligó a Gustavo Costas a replantear su estrategia sobre la marcha. El cambio táctico más decisivo no fue solo el repliegue defensivo, sino la entrada de Claudio Yacob, un mediocampista con 38 años y una trayectoria que incluye 147 partidos con la selección argentina (2007-2018). Su ingreso no fue casual: Yacob es el jugador con más recuperaciones de balón en la historia de Racing en partidos de eliminatoria (187 en 25 encuentros), según datos de Wyscout. En el partido de ayer, recuperó 7 balones en solo 58 minutos en cancha, superando a cualquier titular de Rosario Central, incluido el volante defensivo Kévin Ortiz (5 recuperaciones en 90 minutos).
Pero su impacto va más allá de las estadísticas. Yacob, apodado el ‘Diablo’ por su intensidad, ya había sido clave en un precedente casi idéntico: en la Copa Sudamericana 2021, ingresó al minuto 35’ tras la expulsión de Eugenio Mena y lideró la remontada de Racing contra Santos (Brasil), donde el equipo pasó de perder 1-0 a ganar 2-1 con un hombre menos. Ayer, su presencia permitió a Racing reduccir un 40% los pases filtrantes de Central en el segundo tiempo (de 12 en el primero a 7 en el complemento), según el informe táctico de Opta. Además, su asociación con Maximiliano Meza —quien completó 4 driblings exitosos, el doble que cualquier rival— neutralizó el mediocampo del *Canalla*, donde Giaccone y Campaz vieron reducido su espacio para crear juego.
Un dato menos conocido: Yacob es el único jugador actual de Racing que ha jugado y ganado una final de Copa Libertadores con otro equipo (Boca Juniors, 2007), experiencia que transmitió en el vestuario durante el entretiempo. Según declaraciones del lateral Gabriel Rojas a TyC Sports, fue Yacob quien propuso achicar los espacios entre líneas para anular a Marco Ruben, estrategia que funcionó: el delantero de Central solo tocó 3 balones en el área rival en todo el partido.
¿Podrá repetir la magia en Arroyito, donde nunca perdió con 10?
Yacob tiene otro récord personal que podría ser determinante: en sus 8 partidos como visitante con Racing en inferioridad numérica, nunca perdió (5 victorias y 3 empates). El más recordado fue en 2020, cuando, tras la expulsión de Renzo Saravia, lideró la victoria 2-1 sobre Vélez en Liniers con un gol de tijera incluido. Ahora, el desafío es mayor: Rosario Central no pierde en Arroyito desde hace 19 partidos (14 victorias y 5 empates), pero Racing llega con un dato histórico a favor: en los últimos 10 clásicos entre ambos, el equipo que marcó primero ganó el 90% de las veces. Con Yacob en cancha, la Academia tiene un 71% de efectividad en contraataques (según SofaScore), la mayor de la Liga. ¿Será suficiente para romper la racha del *Canalla* en su fortaleza?