“Los valientes del Mundial”: Scaloni apuesta por Barco y Paz, los nuevos Julián y Enzo

Legado en juego: Scaloni repite el 65% de su plantel campeón, pero apuesta por dos jóvenes que podrían ser la sorpresa del Mundial.

No es la lista de los 26 mejores futbolistas argentinos, sino la del equipo más equilibrado para un objetivo claro: revalidar el título en el Mundial. Con 17 nombres repetidos respecto a Qatar 2022 —un récord histórico en la selección—, Lionel Scaloni demostró que la experiencia pesa, pero también que hay espacio para la audacia. Nunca antes un plantel argentino mantuvo tanta continuidad entre dos Copas del Mundo. El desafío ahora está en el 35% restante, donde dos nombres resuenan con fuerza: Valentín Barco y Nicolás Paz, los llamados a seguir los pasos de Julián Álvarez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, quienes irrumpieron en 2022 como sub-23 y hoy son indiscutibles en Europa.

La era Scaloni se construyó sobre decisiones valientes y oportunas. Confió en Dibu Martínez como titular cuando muchos dudaban, potenció a Cuti Romero como central de élite y, en el Mundial anterior, no temió en hacer cinco cambios entre el tropiezo ante Arabia Saudita y el sufrido triunfo contra México. En una Copa del Mundo, cada minuto cuenta. No hay margen para la nostalgia: o se actúa rápido, o el torneo se convierte en un recuerdo efímero. Así fue como Mac Allister, Enzo y Julián pasaron de ser promesas a pilares del campeón. Hoy, con 20 años, Barco y Paz enfrentan esa misma oportunidad: ser el recambio que marque la diferencia.

La solidez de la base es un activo clave. Según datos de la AFA, en 2022 ningún jugador argentino entre 24 y 30 años superaba los 45 partidos con la selección. Hoy, seis ya lo hicieron (Lautaro Martínez, Giovani Lo Celso, Nahuel Molina, Julián Álvarez, Nicolás González y Romero), y otros tres podrían alcanzarlo antes del Mundial (Alexis, Enzo y Palacios). Son jóvenes con experiencia de campeón, sin la presión de quienes nunca ganaron, pero con el conocimiento exacto de qué se necesita para repetir la hazaña.

La competencia interna, motor del título en Qatar, sigue siendo la clave. La pregunta ahora es: ¿Hay en esta convocatoria un suplente capaz de convertirse en figura? José López aparece como novedad en el ataque, aunque su rol parece limitado entre Julián y Lautaro. En el arco, Juan Musso es una alternativa confiable, pero el puesto de Dibu está blindado. El verdadero debate está en el mediocampo y los costados.

Entre los refuerzos, Nicolás Paz destaca como el jugador de mayor proyección ofensiva. Formado en la selección juvenil —donde convivió con varios europibes que podrían haber elegido otra camiseta—, su estilo elegante y técnico lo convirtió en una pieza clave en la Serie A italiana, donde es el quinto máximo goleador de su equipo esta temporada. No es un armador puro, sino un zurdo con llegada al área, heredero de la tradición de Mastantuono, Dybala y Messi. Cesc Fábregas, su entrenador en el Monaco, lo ha usado incluso como falso 9, con libertad para asociarse pero siempre cerca del gol. Su versatilidad podría ser la llave en un partido trabado.

El otro nombre que ilusiona es Valentín Barco. Aunque su posición natural es lateral izquierdo —donde brilló en Boca—, en la selección podría actuar como mediocampista por bandas. Sería un error relegarlo a la defensa: su mayor virtud es su visión de juego y pases filtrados, algo que ya demostró en el Estrasburgo de la exigente Liga Francesa. A sus 20 años, Barco no solo tiene talento: tiene madurez. “Estoy en un momento ideal, física y mentalmente”, declaró tras su última convocatoria. No es casualidad que Scaloni lo haya incluido en un plantel donde sobran volantes de contención, pero podrían faltar desequilibrantes.

Con Messi, Julián Álvarez y Lautaro como referentes ofensivos, además de Thiago Almada por la derecha, el ataque parece cubierto. Sin embargo, Paz ofrece algo distinto: un perfil de mediapunta goleador que Argentina no tiene en exceso. En un torneo donde los partidos se deciden en detalles, su aporte podría ser decisivo. Barco, por su parte, comparte edad y trayectorias con los “pibes” de Qatar 2022. Ambos nacieron en 2004, y mientras Paz fue figura en el Mundial Sub-20 de 2023, Barco no pudo estar por la negativa del Real Madrid (su club en ese momento) a cederlo. La selección juvenil, como en los clubes, es un semillero acelerado: quien brilla allí, suele dar el salto rápido.

Scaloni sabe que un Mundial se gana con 11 titulares y 15 suplentes dispuestos a ser héroes. Falta un perfil explosivo en tres cuartos de cancha, y la forma física de los laterales sigue siendo una incógnita. Pero también sabe que, en un torneo así, un ingreso desde el banco puede cambiar la historia. Barco y Paz tienen la edad, el talento y, sobre todo, el momento. El Mundial no perdona: si la oportunidad llega, deberán agarrarla con las dos manos. ¿Podrán estos dos jóvenes escribir su nombre junto al de Julián, Enzo y Alexis?

El precedente que Barco y Paz deben superar: los números de Julián, Enzo y Mac Allister en Qatar 2022

Cuando Scaloni incluyó a Julián Álvarez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister en la lista para Qatar 2022, muchos los veían como apuestas arriesgadas. Hoy, esos tres nombres son indiscutibles en Europa y pilares de la selección. Pero sus estadísticas en el Mundial anterior revelan por qué su impacto fue tan decisivo —y el listón que Barco y Paz deberán superar para repetir la hazaña.

En el torneo de 2022, Enzo Fernández (21 años entonces) disputó 6 de los 7 partidos, con un 87% de pases acertados y 4 recuperaciones clave por juego, según datos de Opta. Su gol en la semifinal contra Croacia (un remate desde fuera del área tras robar un balón) fue el broche de una actuación que le valió el Premio al Mejor Jugador Joven del Mundial. Mac Allister (23 años), por su parte, jugó 5 partidos —todos como titular— y registró un 91% de precisión en pases en campo rival, además de ser clave en la presión alta que asfixió a Francia en la final. Pero el caso más revelador es el de Julián Álvarez: con solo 22 años, anotó 4 goles en 6 partidos (incluido uno en la semifinal), a pesar de ser el cuarto delantero en la jerarquía, detrás de Messi, Lautaro y Di María. Su 0.68 goles por 90 minutos en el torneo superó incluso a figuras como Mbappé (0.64) o Giroud (0.57).

El dato más contundente es que, entre los tres, sumaron 15 partidos jugados y 5 goles directos en el torneo, a pesar de no ser titulares indiscutibles al inicio. Barco y Paz enfrentan ahora un desafío similar: Paz llega con 7 goles en la Serie A esta temporada (uno cada 180 minutos), mientras que Barco ha promediado 2.1 pases clave por partido en la Liga Francesa, según SofaScore. Pero las cifras en clubes no siempre se traducen en un Mundial. En 2022, Álvarez había anotado solo 9 goles en el Manchester City antes del torneo; en la selección, su eficacia se disparó. El contexto es clave: en Qatar, Argentina jugó con un bloque bajo y contraataques letales, algo que benefició a Julián. Si Scaloni opta por un estilo más posesivo en 2026, Paz podría ser la pieza que desequilibre desde la mediapunta, mientras que Barco tendría que adaptar su juego ofensivo a un rol más defensivo en los costados.

La pregunta que define su futuro: ¿Podrán igualar el “factor sorpresa”?

En 2022, el 63% de los goles argentinos en el Mundial llegaron de jugadores menores de 25 años (Messi incluyó, pero con Álvarez y Enzo como autores directos). La historia sugiere que, en torneos cortos, los jóvenes sin presión rinden más que las estrellas consagradas. Pero hay un detalle que Barco y Paz no pueden ignorar: Enzo y Mac Allister ya eran titulares en sus clubes (Benfica y Brighton, respectivamente) antes del Mundial; Julián, aunque suplente en el City, había jugado 28 partidos esa temporada. Hoy, Paz es suplente en el Monaco (14 titularidades en 2024), y Barco acaba de llegar al Estrasburgo tras una temporada irregular en Boca. La diferencia entre ser “promesa” y “figura” se mide en minutos bajo presión —y en un Mundial, no hay margen para la adaptación.