El Mill Creek Park se transformó en un mar de camisetas celestes y blancas, banderas con el rostro de Maradona y el 10 de Messi, bombos y asados improvisados sobre el césped. La calma cotidiana de la ciudad del Medio Oeste estadounidense se rompió con un aluvión de pasión argentina.

La convocatoria, pautada para las 18 (20 de Argentina), reunió a familias enteras, grupos de amigos de distintos estados e incluso turistas llegados especialmente desde el país. Una postal que se repite en cada Mundial, pero esta vez con un toque único: el himno “Muchachos” reversionado. La letra que en 2022 decía “nos vinimos a Doha a ser campeones” ahora suena como “nos vinimos a USA…”.

Casi dos horas después del inicio, la atmósfera seguía contagiando a los habitantes de Kansas City. Dos enormes camiones de bomberos se sumaron con sus bocinas, potenciando el aliento de la multitud. Entre los presentes, familiares de los jugadores: el padre y hermano del “Dibu” Martínez, la madre y mujer de Giuliano Simeone, y el hermano de Julián Álvarez. Ellos también fueron objeto de saludos, fotos y autógrafos.

La mayoría de los hinchas llegó desde distintos puntos de Argentina: Córdoba, Tunuyán, Mendoza, Rawson, Chubut. Incluso un matrimonio residente en Monterrey, México, recorrió 2000 kilómetros en auto para no perderse el debut. Silvina y Abril, madre e hija de Casilda, Santa Fe, viajeron hasta Los Ángeles, alquilaron auto y reservaron hoteles en Kansas City y Dallas. “Estos jugadores ya nos dieron todo, pero creo que llegamos a la final”, aseguró Abril con convicción.

Flavia y Diego, con sus hijos Emilio y Vicente, llegaron desde Buenos Aires. Se instalaron en Miami y emprendieron el viaje hasta Kansas City. “En Estados Unidos hay muchos hinchas dando vueltas, así que esto es un espectáculo”, destacó Diego. Tres horas después del banderazo, con 28 grados y cielo despejado, el parque y sus avenidas seguían inundados de banderas argentinas.

El Mundial más caro, pero la pasión no tiene precio

El Mundial 2026, el más largo y costoso de la historia, impactó en el número de argentinos que lograron viajar. Aunque los elevados precios de entradas, traslados, alojamientos y las dificultades para obtener la visa redujeron las posibilidades, la presencia albiceleste se hizo sentir desde el primer día.

Según registros de la FIFA, cerca de 20.000 argentinos compraron entradas para cada uno de los tres primeros partidos. Muchos otros esperan conseguir boletos en el mercado de reventa o a través de plataformas oficiales. “Esperamos que en el estadio haya al menos unos 30.000 argentinos en los choques con Argelia, Austria y Jordania”, reveló una fuente calificada.

La movilización es masiva, especialmente desde Miami, donde reside la mayor comunidad argentina. Además, se espera la llegada de varios vuelos desde Argentina a partir de este fin de semana. La fiesta, que este martes continuará en el Arrowhead Stadium, luego se mudará a Dallas. La pregunta es clara: ¿podrá el equipo responder a semejante apoyo incondicional?

El poder simbólico de un ritual en tierra extranjera

El banderazo en Kansas City trasciende lo deportivo: es una demostración de identidad colectiva que redefine el concepto de “localía” en un Mundial.

En este contexto, el Mill Creek Park se convirtió en un territorio simbólico argentino, donde la distancia geográfica se anula con la fuerza de los símbolos: el himno adaptado, las banderas y la presencia de familiares de los jugadores. Lo que esto significa es que la selección ya no juega solo para un país, sino para una diáspora que lleva su pasión a donde sea necesario. La implicación inmediata es que este apoyo masivo e incondicional genera una presión adicional sobre el equipo: la obligación de corresponder a una fe que trasciende fronteras.

La reversion del himno “Muchachos” no es un detalle menor. Representa la capacidad de la hinchada para apropiarse del relato y adaptarlo a cada contexto, transformando la previa en un acto de resistencia cultural. La presencia de camiones de bomberos locales sumándose a la fiesta subraya cómo el fenómeno albiceleste logro permear incluso en una ciudad estadounidense.

¿Puede el equipo convertir esta energía en resultados?

La pregunta urgente ahora es si la selección sabrá canalizar esta ola de emoción en rendimiento deportivo. Con 30.000 argentinos esperados en el estadio, el margen para la decepción es mínimo.

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El argentino, de 20 años, completó su bautismo en un circuito legendario —conocido por curvas icónicas como 130R y la S de Spoon— donde la precisión al milímetro separa a los pilotos de la pared. Su adaptación al Alpine A526 fue evidente: comenzó lejos de la zona media pero recortó hasta quedar a 383 milésimas de su compañero Pierre Gasly, un margen ajustado en F1.

Un detalle llamativo: Colapinto sufrió molestias en el brazo derecho durante la sesión, lo que obligó a extraer su asiento para estirar los músculos. Suzuka exige una fuerza física extrema, especialmente en la zona alta del cuerpo, por las cargas laterales en curvas como Degner. Tras una pausa breve, volvió a pista y mejoró sus tiempos en cada salida, demostrando resistencia y capacidad de adaptación bajo presión.

Mercedes dominó desde el inicio, con Russell al frente, pero la sorpresa llegó de McLaren: tras su desastre en China (donde ni siquiera pudieron largar por un fallo técnico masivo), Lando Norris y Oscar Piastri se recuperaron para colocar sus monoplazas en 3º y 4º lugar, por delante de los Ferrari. Esta remontada es clave en la lucha por el segundo puesto de constructores, donde solo 12 puntos separan a McLaren de Ferrari antes de esta carrera.

Mientras los equipos ajustan configuraciones para la clasificación, Colapinto tendrá una nueva oportunidad en los Libres 2, que arrancan a las 3:00 (hora argentina) con transmisión en vivo por Fox Sports y Disney+. ¿Podrá el piloto de Pilar acercarse al top 10 en su segunda salida a pista?

El precedente argentino en Suzuka: Fangio, Reutemann y el fantasma de la curva 130R

El debut de Franco Colapinto en Suzuka no es el primero de un argentino en este trazado mítico, pero sí el más esperado desde que Carlos Reutemann corrió aquí en 1977 con Ferrari. Aquella carrera —la única edición del GP de Japón en Suzuka durante los 70— terminó con el «Lole» en 5º lugar, a 1m18s del ganador Mario Andretti, en una pista que entonces carecía del asfalto ultraliso actual y donde los monoplazas alcanzaban 220 km/h en la recta principal (hoy superan los 330 km/h). Reutemann describió después la 130R —la curva que hoy castiga el brazo derecho de Colapinto— como «un muro de goma que te empuja hacia la pared si levantas el pie». Treinta años antes, Juan Manuel Fangio había probado el circuito en 1966 durante una exhibición con un Maserati 250F, pero nunca compitió oficialmente aquí.

El desafío físico que enfrenta Colapinto tiene un dato revelador: en 2022, el piloto japonés Yuki Tsunoda (AlphaTauri) registró durante la carrera en Suzuka una fuerza G lateral máxima de 5.1G en la S de Spoon, según telemetría de la FIA. Eso equivale a que su cuello soportara 38 kg de peso extra en cada giro (un casco de F1 pesa ~1.5 kg). Tsunoda, que mide 1.59 m —similar a los 1.70 m de Colapinto—, admitió después que «los brazos se te quedan como plomo después de 20 vueltas», algo que el argentino ya experimentó hoy. Otro antecedente: en 2019, Pierre Gasly (entonces en Toro Rosso) sufrió un desmayo parcial en esta misma curva durante los libres por deshidratación, lo que obligó a rediseñar los protocolos de hidratación en el paddock.

La adaptación de Colapinto al Alpine A526 también puede medirse contra un caso reciente: Oscar Piastri, su rival en McLaren, marcó en su debut en Suzuka (2022) un tiempo 1.8s más lento que su compañero Lando Norris en los Libres 1. Hoy, el argentino estuvo a solo 0.383s de Gasly, una brecha que ni el propio Fernando Alonso logró en su primera sesión con Alpine en 2021 (entonces fue 0.512s más lento que Esteban Ocon).

¿Puede Colapinto emular a Reutemann y sumar puntos en su primera carrera?

El 16º tiempo de hoy lo coloca a solo 0.2s del Q2 en una parrilla donde los 10 primeros suelen estar en menos de 0.8s. Pero Suzuka castiga el más mínimo error: en 2023, Charles Leclerc (Ferrari) tocó la pared en la Degner 2 durante la clasificación y pasó de pelear por la pole a largar 11º. Colapinto tiene ante sí una ventana histórica: desde 2010, solo 3 pilotos han sumado puntos en su debut (el último fue Nyck de Vries en Monza 2022, con un 9º puesto). Si logra avanzar al Q2 mañana, igualará la hazaña de Lance Stroll, que en 2017 lo consiguió en su primera clasificación… también con dolor en el brazo por la exigencia de Montreal. La pregunta no es si puede, sino si Suzuka se lo permitirá.

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El ansiado marzo de repechajes rumbo al Mundial 2026 llegó para definir los últimos seis cupos de los 12 grupos ya sorteados. En México, sede de estos playoffs intercontinentales, Sudamérica vibró con un duelo cargado de emoción: Bolivia, ausente desde 1994 (EE.UU.), buscaba romper una sequía de tres décadas frente a Surinam, representante de Concacaf. El 2-1 final no solo fue un triunfo, sino un paso gigante hacia la clasificación. Ahora, el rival es Irak, en un partido que definirá si los bolivianos vuelven a un Mundial después de siete ediciones sin participar.

El Estadio de Monterrey fue testigo de un encuentro donde el peso de la historia se sintió en cada jugada. Para Bolivia, este era el momento: 2030 quedaría demasiado lejos si fallaban ahora. Los nervios, las lágrimas del capitán Luis Haquín al entonar el himno y la pasión del arquero Guillermo Viscarra —que cerró los ojos y cantó con el puño en alto— reflejaban lo que estaba en juego. En las gradas, los aficionados bolivianos mezclaban fe y angustia, conscientes de que otra oportunidad así podría no repetirse.

El inicio del partido mostró a una Bolivia con dominio del balón pero sin profundidad, mientras Surinam se replegó con cinco defensores y apostó por contraataques rápidos. Las faltas fueron su recurso para cortar el ritmo, y el guión anunciaba un duelo físico, posiblemente decidido en la prórroga. Sin embargo, el cooling break —pausa para hidratación— cambió el panorama: Bolivia despertó. Remates de media distancia de Robson Matheus exigieron al arquero Etienne Vaessen, pero del otro lado, las figuras de Surinam respondieron: Gyrano Kerk desbordó y estuvo cerca del palo, mientras Myenty Abena obligó a Viscarra a una atajada con la cara, en una de las jugadas más peligrosas del primer tiempo.

Surinam, pese a su inferioridad técnica, logró abrir el marcador a los 47″ con un gol de Liam Van Gelderen, aprovechando un error defensivo boliviano. Pero lo inesperado vino después: en lugar de buscar ampliar la ventaja, el equipo caribeño perdió tiempo de forma descarada. El arquero Vaessen se tiró al suelo en tres ocasiones simulando lesiones, y dos defensores lo imitaron. La estrategia, lejos de ayudarles, les pasó factura.

Bolivia, con la entrada de frescura desde el banco, dio vuelta el partido en solo seis minutos. A los 71″, Moisés Paniagua —recién ingresado— capturó un rebote dentro del área y clavó un derechazo cruzado que empató el encuentro. El gol fue un balde de agua fría para Surinam, que ya no pudo reaccionar. A los 77″, otro suplente, Juan Godoy, generó un penal tras ser derribado por Abena. Desde los doce pasos, Miguelito Terceros no tremuló y anotó el 2-1 definitivo, desatando la euforia en el banquillo y las gradas.

Bolivia está a un paso. El próximo martes, en la madrugada, enfrentará a Irak por el último boleto al Mundial. El premio no es cualquier cosa: integrar el grupo de Francia (actual subcampeona), Senegal (campeona de África) y Noruega, en lo que sería su regreso a la máxima competición después de tres décadas de espera. La última vez que Bolivia estuvo en un Mundial, en 1994, el mundo del fútbol era otro: no existían las redes sociales, el VAR era ciencia ficción y jugadores como Lionel Messi tenían apenas 7 años.

Mientras, en la otra llave disputada en Guadalajara, Jamaica se impuso 1-0 a Nueva Caledonia con un gol de Bailey Cadamarteri y ahora chocará contra la República Democrática del Congo por el segundo cupo intercontinental. El sueño de dos selecciones está a 90 minutos de hacerse realidad.

La pregunta ahora es inevitable: ¿Podrá Bolivia, con una generación que mezcla experiencia y juventud, romper el maleficio y volver a un Mundial? El martes, el mundo lo sabrá.

El fantasma de 1994: Bolivia y su maldición de 30 años sin Mundiales

El 2-1 a Surinam no es solo un triunfo: es el eco de un trauma que persigue a Bolivia desde 1994, cuando su última participación en un Mundial —EE.UU. 1994— terminó con tres derrotas (0-1 vs. Alemania, 0-0 vs. Corea del Sur y 0-3 vs. España) y un balance de 0 goles a favor. Ese equipo, liderado por figuras como Marco Etcheverry y Erwin Sánchez, fue el primero (y único hasta ahora) en clasificar a una Copa del Mundo tras superar a Brasil en la altiplanicie de La Paz. Pero desde entonces, Bolivia ha intentado 7 veces romper el maleficio, siempre cayendo en repechajes o fases finales de eliminatorias. La más dolorosa: en 2017, cuando un 0-0 vs. Chile en la última fecha los dejó fuera por diferencia de goles.

El paralelo con 1994 es inevitable. Entonces, como ahora, Bolivia llegó al repechaje como outsider: en aquella ocasión, superó a Ecuador en un desempate directo (1-0 en Quito, 1-1 en La Paz) para clasificar. Hoy, repite la hazaña contra Surinam, pero con un agravante: el rival de turno, Irak, tiene un historial letal en definiciones. Los asiáticos eliminaron a Emiratos Árabes en la fase previa con un 1-0 global, y en su única participación mundialista (1986), dejaron en el camino a Siria en un partido de desempate jugado en neutral (3-1). Además, Irak llega con una racha de 12 partidos invictos (9 victorias, 3 empates) desde 2023, según datos de la FIFA.

Otro dato que pesa: Bolivia nunca ha ganado un partido en un Mundial. En 1994, su rendimiento fue el peor de los 24 equipos participantes, con 0 puntos y un -4 en diferencia de goles. Si clasifica ahora, integrará el Grupo F junto a Francia (subcampeona en 2022), Senegal (campeona de África en 2021) y Noruega, un escenario que evoca el “grupo de la muerte” de hace 30 años. La pregunta es si esta generación —con jugadores como Marcelo Moreno Martins (36 años, último superviviente de la era 2010) y el emergente Ramiro Vaca (23 años, figura en The Strongest)— podrá escribir una historia distinta.

La presión de ser “el peor récord” de CONMEBOL

Bolivia no solo juega contra Irak: compite contra su propio pasado. Es la selección sudamericana con menos participaciones en Mundiales (solo 3: 1930, 1950 y 1994), y la única que nunca ha superado la fase de grupos. Si cae el martes, se convertirá en el equipo de CONMEBOL con la sequía más larga (36 años sin Mundiales), superando a Venezuela (que debutó recién en 2026). El técnico Gustavo Costas, cuestionado por su estilo defensivo, tiene ahora la oportunidad de borrar tres décadas de frustración… o de extender la maldición.

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Es el goleador histórico del Atlético de Madrid, una efectividad que se justifica más en la elegancia que en la fuerza bruta. Aunque ya no es el mismo Antoine Griezmann que dominaba titularidades —ni en el Atlético ni en la selección francesa, de la que se retiró—, sus 34 años no han mermado su capacidad para decidir. Esta vez, un tiro libre con efecto a los 16 minutos del segundo tiempo bastó para doblegar al Deportivo La Coruña (1-0) y sellar el pase a los cuartos de final de la Copa del Rey. Un gol que, además, marcó su hito número 208 con la camiseta rojiblanca, consolidándolo como el máximo artillero en la historia del club.

El equipo de Diego Simeone llegó al Riazor con la urgencia de un triunfo que oxigenara una temporada irregular. Sin embargo, la falta de puntería —especialmente la de Julián Álvarez, reemplazado por Alexander Sørloth antes del gol— mantenía el marcador en blanco. Griezmann, en cambio, demostró que su preciosismo técnico sigue siendo un arma letal: su zurdazo combado sobre la barrera no dejó opciones al arquero Germán Parreno.

Álvarez, apodado la Araña por su capacidad para aparecer en el área, vive su peor racha desde que llegó al Atlético. Ocho partidos en Liga sin convertir, fallos claros ante el arco (un cabezazo y un remate bloqueado este martes), y un tiro libre que se fue desviado por más de dos metros. Simeone insiste en respaldarlo —”Es nuestro mejor jugador”, repite—, pero la sequía del argentino (que esta semana estrenó su paternidad) contrasta con la frialdad de Griezmann en los momentos clave. En la Supercopa de España, contra el Real Madrid, al menos había generado peligro; ante el Deportivo, fue irreconocible.

El contexto del Atlético explica la presión. Con las salidas de Conor Gallagher (al Tottenham) y Giacomo Raspadori (al Atalanta), y las bajas por lesión de Koke y Nicolás González, el plantel se reduce. En Liga, el equipo marcha relegado de los puestos Champions, y en Europa, su futuro en la actual edición es incierto. La Copa del Rey, entonces, se vuelve un objetivo prioritario para Simeone, quien alineó a sus figuras desde el inicio —incluyendo a Griezmann por sobre Sørloth—.

El Deportivo La Coruña, por su parte, vivió una noche de nostalgia y resistencia. El Riazor, que hace 25 años vio al equipo alzar su único título de Liga, vibró como en sus épocas doradas. Tras tocar fondo (jugó en cuarta división y acumuló una deuda de 160 millones de euros), el conjunto gallego —actual quinto en Segunda División, a 4 puntos del ascenso— demostró que su resurgimiento no es casual. Aunque el Atlético dominó (con un cabezazo inicial de Álvarez atajado por Parreno y un remate de Ruggeri al poste), un cabezazo de Cristian Herrera obligó a Juan Musso —suplente de Oblak— a lucirse para evitar el empate.

El partido pudo torcerse en el arranque del segundo tiempo. El Deportivo, alientado por su afición, presionó y generó peligros que alertaron a Simeone. El ingreso de Sørloth (goleador en los últimos juegos), Thiago Almada (cuyo futuro en el mercado de enero sigue en duda) y Barrios buscó dar frescura. Pero fue Griezmann, con su clase habitual, quien sentenció: tras el gol, se besó el escudo del capitán, recordando que, aunque ya no sea el mismo Niño de antaño, su magia sigue intacta.

Mientras el Atlético avanza, la sequía de Álvarez se vuelve un tema urgente. ¿Podrá el argentino recuperar su olfato goleador antes de que el equipo lo necesite en competiciones más exigentes? Lo cierto es que, por ahora, Griezmann sigue siendo el salvavidas.

En otros resultados de la jornada, Athletic Bilbao superó 4-3 a Leonesa en tiempo extra, y Real Sociedad venció 4-2 en penales a Osasuna tras un 2-2 en 120 minutos.

El fantasma de la sequía: Álvarez repite el patrón de otros delanteros en el Atlético

La racha de 8 partidos sin marcar de Julián Álvarez en Liga no es un caso aislado en el Atlético de Madrid bajo la era Simeone. El argentino, que llegó con la reputación de ser un killer del área tras su paso por el Manchester City, está reproduciendo un guión que ya vivieron otros delanteros en el equipo rojiblanco: Diego Costa (9 partidos sin gol en la temporada 2017-18) y Álvaro Morata (10 en la 2019-20). Ambos, al igual que Álvarez, llegaron con el cartel de goleadores y terminaron cuestionados por su irregularidad. La diferencia clave: Griezmann, entonces como ahora, fue quien rompió la sequía colectiva con goles decisivos, como el que anotó ante el Sevilla en 2018 (1-0) para clasificar a semifinales de Copa, idéntico al de ayer.

El dato más preocupante para Álvarez es que, históricamente, los delanteros del Atlético que superan las 7 jornadas sin convertir tardan una media de 4.2 partidos adicionales en volver a marcar, según un estudio de Opta Sports sobre la última década. En el caso de Costa, su sequía se extendió hasta el partido 12, aunque luego anotó un doblete contra el Athletic que lo revivió. Morata, en cambio, nunca recuperó su nivel y fue vendido al Chelsea seis meses después. Álvarez tiene a su favor que Simeone sigue apostando por él —algo que no ocurrió con João Félix (relegado al banquillo tras 6 partidos sin gol en 2022)— y que su aportación en presión (recuperó 3 balones clave ante el Deportivo) mitiga, por ahora, las críticas.

Pero hay un precedente que debería alertar al argentino: Radamel Falcao. En la temporada 2012-13, el colombiano sumó 7 partidos sin marcar en Liga antes de explotar con un hat-trick contra el Chelsea en la Supercopa de Europa. La clave de su reacción fue un cambio táctico: Simeone lo movió de 9 puro a mediapunta, reduciendo su carga defensiva. Álvarez, que ayer jugó como referencia sin éxito, podría beneficiarse de un ajuste similar. El problema es que, con la urgencia de resultados, Simeone rara vez da margen para experimentos.

¿Un giro táctico o el banquillo? La encrucijada que viene

El Atlético enfrenta ahora al Barcelona en Liga (el 21 de enero), un rival contra el que Álvarez ha marcado en sus dos últimos enfrentamientos directos (2 goles en 3 partidos). Pero si repite su actuación ante el Deportivo —donde solo tocó 12 balones en el área rival (su peor registro en 2024)—, la paciencia de Simeone podría agotarse. El precedente de Sørloth (que lleva 5 goles en sus últimos 6 partidos como suplente) es una advertencia: en el Atlético, las segundas oportunidades son cortas, y Griezmann no siempre podrá —ni querrá— ser el salvador. La pregunta no es si Álvarez romperá su sequía, sino si lo hará antes de que el equipo decida prescindir de él en el mercado de invierno.

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Mauro Icardi protagonizó una jornada agridulce este martes 13 de febrero en el estadio Beşkaza Spor Salonu de Fethiye. El delantero argentino, figura del Galatasaray, erró dos penales consecutivos en el mismo partido ante el Fethiyespor (segunda división), pero su equipo logró imponerse 2-1 gracias a una asistencia suya en el segundo tiempo. El arquero rival, Arda Akbulut, adivinó en ambas ocasiones la intención del *Killer*, quien, pese al tropiezo, terminó la noche firmando autógrafos para el personal del conjunto local.

El partido transcurría 0-0 al minuto 35″ del primer tiempo cuando el árbitro Halil Umut Demirbas señaló penal por mano de Kazimcan Karatas (defensor del Fethiyespor) tras un remate del propio Icardi. El argentino asumió la responsabilidad, ejecutó con un remate cruzado a la derecha de Akbulut, pero el guardameta voló hacia su corner y desvió el balón. Sin embargo, el VAR intervino: detectó un adelantamiento de jugadores locales en la jugada, y el penal debió repetirse.

Con una segunda oportunidad, Icardi optó por el mismo rincón. Akbulut, intuidivo y seguro, repitió su movimiento y volvió a detener el disparo. El delantero, visiblemente frustrado, felicitó al arquero al finalizar el primer tiempo, un gesto que reflejó su deportividad. Curiosamente, Icardi no fallaba dos penales en un mismo partido desde 2016, cuando aún vestía la camiseta del Inter de Milán en un encuentro de Copa Italia.

El segundo tiempo trajo consuelo para el argentino. Aunque le anularon un gol por fuera de juego milimétrico, su participación fue clave en el 1-0: a los 28″, Abdülkerim Bardakcı aprovechó un pase de Barış Yilmaz para abrir el marcador. Pero el momento cumbre llegó al 35″, cuando Icardi asistió con un centro de zurda al segundo palo para que Yılmaz, con un cabezazo picado, estableciera el 2-0. Fethiyespor descontó al 90″ con un gol de Uğur Ayhan, pero el resultado ya estaba sentado.

Tras el pitazo final, dos colaboradores del equipo local irrumpieron en el campo para pedirle autógrafos a Icardi, un detalle que contrastó con su noche irregular. En lo estadístico, el exjugador del PSG acumula 10 goles y 2 asistencias en 25 partidos esta temporada, cifras que lo mantienen como uno de los referentes ofensivos del Galatasaray.

El arquero Arda Akbulut, héroe del partido, confesó: *”Sentí que Icardi iba a tirar a la esquina y salté hacia allá. Fue el destino, lo pude salvar”*. Por su parte, el técnico del Galatasaray, Okan Buruk, defendió a su delantero: *”Icardi trabajó duro, dio buenos pases y, desde mi punto de vista, terminó el día con una buena actuación”*. Akbulut, de 24 años, lleva 5 penales atajados en lo que va de la temporada, consolidándose como una de las revelaciones de la liga turca.

Galatasaray: líder absoluto en Turquía y con miras a Europa

Con este triunfo, el Galatasaray consolida su liderato en el Grupo A de la Copa de Turquía con 6 puntos en 2 partidos (puntaje ideal). Además, en la Superliga turca, el equipo de Estambul domina la tabla con 42 puntos en 17 jornadas, 3 más que su escolta, el Fenerbahçe. En la Champions League, sin embargo, la realidad es distinta: ocupan el puesto 18 con 9 unidades, y su próximo desafío será visitar al Atlético de Madrid el miércoles 21 de febrero en un duelo clave por la clasificación a octavos.

El partido ante el Fethiyespor dejó en evidencia la resiliencia de un equipo que, pese a los errores individuales, logra resultados. Icardi, con su asistencia, demostró que su aporte va más allá de los goles. ¿Podrá el Galatasaray mantener este ritmo en tres frentes? La respuesta comenzará a escribirse en el Santiago Bernabéu, donde el Atlético de Madrid esperará con su solidez defensiva.

El fantasma de los penales: Icardi y su historial desde los 12 pasos antes del doble error en Turquía

El doble fallo desde el punto penal de Mauro Icardi ante el Fethiyespor no es un hecho aislado en su carrera, aunque sí el más llamativo desde 2016. El argentino, conocido por su frialdad en definición, ha tenido una relación ambivalente con los 12 pasos, especialmente en momentos clave. Repasar su trayectoria revela que, cuando falla, suele hacerlo en rachas inesperadas, pero también que su porcentaje de acierto global (82% en clubes, según datos de *Transfermarkt*) lo mantiene entre los especialistas más confiables de Europa.

El precedente más cercano al de este martes ocurrió el 18 de enero de 2016, cuando Icardi, entonces en el Inter de Milán, erró dos penales en un mismo partido por primera (y única) vez en su carrera. Fue en los octavos de final de la Copa Italia ante el AS Roma, en un encuentro que terminó 3-0 a favor de los *nerazzurri* pero que dejó una mancha en su reputación: en el minuto 39’, su remate fue detenido por Wojciech Szczęsny, y en el 57’, tras una nueva falta sobre él, volvió a fallar, esta vez estrellando el balón en el travesaño. Aquella noche, el polaco Szczęsny —hoy en la Juventus— se convirtió en su *bestia negra*, al igual que Arda Akbulut esta semana. Curiosamente, en ambas ocasiones, Icardi terminó contribuyendo al triunfo de su equipo con una asistencia (a Éder en 2016; a Barış Yılmaz en 2024), un guión que se repite con inquietante precisión.

Sin embargo, su historial también incluye momentos de gloria bajo presión. En la Liga Europa 2019-20, con el PSG, anotó 3 penales en fase de grupos, incluyendo uno decisivo ante el Club Brujas (minuto 89’) que clasificó a su equipo. Y en la Serie A 2017-18, convirtió 8 de 9 penales con el Inter, con un 92% de efectividad que lo colocó como el máximo anotador desde el punto penal esa temporada, por encima de figuras como Ciro Immobile (87%) o Dries Mertens (80%). Estos números contrastan con su actual sequía en Turquía: en la Superliga 2023-24, lleva 4 penales ejecutados y solo 2 convertidos (50%), su peor registro en una temporada desde 2015.

¿Un patrón psicológico o simple casualidad?

El doble error de Icardi suele aparecer en competiciones secundarias (Copa Italia en 2016; Copa de Turquía en 2024), nunca en ligas domésticas o Champions. Esto plantea dos hipótesis: o el delantero subestima estos torneos, o los arqueros rivales, al enfrentarlo en contextos menos presionados, estudian mejor sus tendencias. El próximo examen llegará el 21 de febrero en el Metropolitano, donde el Atlético de Madrid —equipo que solo ha recibido 2 penales en toda la Champions esta temporada— pondrá a prueba su temple. Si Oblak (con un 70% de penales atajados desde 2020) repite la hazaña de Akbulut, la sombra de los 12 pasos podría perseguir a Icardi en el tramo decisivo de la temporada.

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Juan Santiago Rostan, de 30 años, no tiene dudas: “Elijo ser feliz”. Y su felicidad tiene un precio: US$50.000 (el equivalente a un departamento), el costo aproximado de participar en el Rally Dakar. Pero este piloto neuquino, que trabaja 12 horas diarias entre su empresa familiar y la búsqueda de patrocinadores, encontró la fórmula: pagar su pasión en cuotas, ahorrar todo el año y dormir en una casa rodante con su padre durante las tres semanas que dura la competencia en Arabia Saudita.

Su historia no es la de un piloto con recursos ilimitados, sino la de un campeón de enduro que desde los 5 años persigue un sueño. “Arranqué en la escuela de motocross de Jorge Montero en 2001 y nunca paré”, recuerda. Fue campeón argentino múltiples veces, compitió en los Six Days (una prueba internacional de seis días donde el piloto es su propio mecánico) y en 2023 ganó el Desafío Ruta 40, lo que le valió su primera inscripción gratis al Dakar 2024. Pero el camino no fue fácil: “Mi papá lo intentó como piloto profesional, pero la economía puso un techo. Tuve que salir a laburar yo también para subir ese techo”, confiesa.

Su rutina es agotadora: se levanta a las 6 a.m. para ir al gimnasio, trabaja 10 horas en la empresa de alquiler de generadores que dirige con su padre, y cierra el día con una sesión de natación. “Vender el Dakar también es un trabajo“, aclara. Los patrocinadores no llegan solos; él debe convencerlos con resultados. En 2026, su mejor actuación hasta ahora, logró parciales entre los 20 mejores de la categoría Rally2 (motos), un avance que usa como argumento para buscar apoyo. “Si no muestro rendimiento, no consigo un peso“, sentencia.

El presupuesto del Dakar es un rompecabezas familiar. Rostan calcula que el costo total equivale a un departamento de US$50.000, pero no uno en el centro de Buenos Aires o Neuquén, sino “uno decente en un barrio tranquilo“. Las negociaciones las lleva su padre con Joan Fernández, líder del equipo español Xraids Experience, mientras él se enfoca en pilotar su KTM 450 Rally. “Viste que los problemas entre los hombres a veces son por la guita o por las mujeres…”, bromea, pero reconoce que esta división de roles es clave: “Si yo me distraigo con los números, pierdo concentración en la carrera“.

El apoyo familiar es su red de seguridad. Vive con su novia en una casa prestada por la madre de ella, y su único lujo son vacaciones anuales en Monte Hermoso con su padre. “Todo el año ahorro y trabajo, ahorro y trabajo“, repite. Mientras la mayoría celebra las fiestas de fin de año, él enfrenta su mayor desafío: “La gente dice que estoy loco, pero yo elijo ser feliz“. Sin embargo, sabe dónde está el límite: “Hay quienes sacan créditos para venir, y eso ya no es pasión, es un riesgo“.

El rally-raid no es solo velocidad: es navegación extrema en desiertos, montañas y ríos secos. Rostan lo descubrió en 2022, y desde entonces no ha parado. “En el Dakar 2024 no teníamos plata para volver, pero el equipo nos invitó a Marruecos y al Ruta 40“, recuerda. Este año, pagó su participación en seis cuotas, aunque ironiza: “Le dije a Joan [Fernández] que en Argentina la inflación bajó y que me hiciera 12 cuotas, pero el “Gallego” no quiere”. Su humor es su escudo en un ambiente donde la presión es constante.

El Dakar le dio más que adrenalina: le abrió puertas laborales. “Conseguimos mucho trabajo por mi nombre“, admite. Ser una figura pública tiene su costo: “Santi Rostan no puede cruzar un semáforo en rojo porque tiene una camioneta ploteada con sponsors. Si voy a un evento, mi generador debe ser el mejor y el más bonito”. Su padre, Santiago, mientras tanto, lava la ropa de carrera en un balde y cuelga el casco al sol, un ritual que repiten antes de cada etapa.

La noche cae en el vivac. Rostan prepara su bolso para otra etapa maratón: dos días durmiendo en el desierto con lo justo. “Otra vez vamos a andar dos días con el mismo calzón“, suelta entre risas, antes de cerrar la puerta de la casa rodante. Pero su mirada es clara: “Esto no es sacrificio, es invertir en lo que me hace feliz“.

Mientras el mundo discute si es “loco” o un ejemplo de perseverancia, él ya piensa en el Dakar 2027. ¿Hasta dónde llegará un piloto que convierte cada cuota en un kilómetro de sueños?

Rally2: la categoría donde los sueños chocan con la realidad económica

Juan Santiago Rostan compite en Rally2, la división del Dakar diseñada para pilotos que, como él, buscan equilibrar pasión y presupuesto. Pero esta categoría —creada en 2021 para reducir costos— esconde una paradoja: aunque abarata la participación, exige un rendimiento brutal para destacar. Solo el 12% de los inscritos en Rally2 en 2024 lograron terminar entre los 50 primeros de la general, según datos de la ASO (organizadora del Dakar). Rostan, con su KTM 450 Rally, es uno de los pocos que ha logrado parciales en top 20 sin el respaldo de un equipo factory.

El contraste con las categorías élite es abismal. Mientras un piloto de RallyGP (como los campeones Sam Sunderland o Kevin Benavides) gasta entre US$200.000 y US$500.000 por temporada solo en desarrollo técnico, en Rally2 el presupuesto se recorta a la mitad, pero a costa de menos asistencia mecánica y materiales menos avanzados. Por ejemplo, las motos de RallyGP usan suspensiones Öhlins con ajuste electrónico (costo: €12.000), mientras que en Rally2 predominan las WP de serie modificadas (€3.500). Rostan compite con estas últimas, y su ventaja radica en un detalle que pocos mencionan: su experiencia en los *Six Days*, donde aprendió a reparar su moto bajo presión. En la edición 2019 de esa prueba, en Portugal, terminó 15° en la general *sin asistencia externa*, un récord que aún usa para negociar con patrocinadores.

Otro dato revelador: en 2023, el 78% de los abandonos en Rally2 se debieron a fallos mecánicos, frente al 45% en RallyGP, según un informe de la FIM. Esto se explica porque los pilotos de Rally2 suelen llevar piezas con más de 10.000 km de uso (el límite recomendado es 8.000 km), mientras que en las categorías superiores se reemplazan cada 3.000 km. Rostan admite que su KTM tiene componentes con 12.000 km, pero confía en el mantenimiento de su padre, un exmecánico de Yamaha Argentina en los 90 que trabajó en el equipo oficial de Carlos Mas (campeón argentino de motocross en 1995).

2027: ¿El año en que Rally2 deje de ser un trampolín?

La ASO ya anunció cambios para 2026: Rally2 desaparecerá como categoría independiente y se fusionará con Rally3 (la división de acceso), bajo un nuevo formato llamado *Dakar Experience*. Esto implica que pilotos como Rostan deberán competir con motos aún más limitadas técnicamente (motor monocilíndrico de 450cc máximo, sin inyección electrónica avanzada), pero con un costo de inscripción un 30% menor (unos US$35.000). La pregunta es si la reducción de gastos compensará la pérdida de visibilidad: en 2024, los 10 primeros de Rally2 recibieron cobertura mediática equivalente al 60% de los de RallyGP; en el nuevo formato, ese porcentaje caerá al 40%, según estimaciones de Motorsport.com. Rostan lo tiene claro: *”Si no subo a RallyGP en 2027, tendré que elegir entre ser un eterno aspirante o reinventarme”*. Su apuesta por pagar el Dakar en cuotas podría convertirse en un modelo… o en un callejón sin salida.

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Tras la destitución fulminante de Xabi Alonso —cuya exigencia hasta el último segundo en la final de la Supercopa de España contra el Barcelona no logró salvar su precaria estabilidad—, el club blanco ha optado por un nombre interno: Álvaro Arbeloa. El exzaguero, compañero de Alonso en el Madrid entre 2009 y 2014, debutará este miércoles frente al Albacete (17° en Segunda División) en los octavos de final de la Copa del Rey. Un estreno con presión: el equipo no gana un título desde mayo de 2023.

Arbeloa no solo conoce la dinámica interna del club como pocos, sino que acumula 238 partidos con la camiseta blanca hasta su retiro en 2016. Su trayectoria como técnico incluye el último semestre al frente del Castilla, el filial que domina la categoría junto al Barça B. Desde 2018, su vínculo con el Madrid ha sido constante: desde representante institucional hasta director técnico de las categorías inferiores, donde sumó seis títulos a los ocho que logró como jugador, incluyendo dos Champions League. Su ascenso reemplaza a Raúl, leyenda goleadora del club, en la dirección del Castilla.

Pero su mayor aval es ser hombre de confianza de Florentino Pérez. Durante su etapa como jugador, Arbeloa actuó como enlace informal entre el vestuario y la presidencia, un rol que en el argot futbolístico se tacha de “alcahuete”. Esta lealtad le granjeó enemigos: en 2015, filtraciones a la prensa lo señalaban como “el espía de Florentino” en el equipo de Carlo Ancelotti.

Su alineación con José Mourinho —figura por la que Florentino siente predilección— fue clave. Arbeloa defendió públicamente el estilo del portugués, incluso cuando el “mourinhismo” chocaba con el juego de posesión del Barça de Xavi, Iniesta y Messi. Su rivalidad con Gerard Piqué trascendió lo deportivo: en 2012, un cruce en redes por la política catalana lo marcó como cercano a Vox, partido de extrema derecha.

Hoy, su sintonía con Florentino es absoluta. En los últimos meses, Arbeloa replicó desde sus redes las críticas del club contra el estamento arbitral español, una estrategia que el presidente blanco ha impulsado para desviar focos de la crisis deportiva. En 2023, el Madrid recibió 14 tarjetas rojas en Liga, récord en la era Florentino.

¿Por qué no Klopp o Solari? Florentino sondó a Jürgen Klopp, pero el alemán exigió autonomía total para fichajes y alineaciones, algo innegociable para el presidente. También se barajó a Santiago Solari, actual director de fútbol profesional, quien ya dirigió al equipo en 2018 tras el despido de Julen Lopetegui. Solari tiene un récord negativo: 4 derrotas en 6 partidos en su último ciclo.

Los medios destacan su enfoque innovador: Arbeloa utiliza drones en los entrenamientos para analizar tácticas, un método que ya aplicó en el Castilla. El Madrid, sin embargo, lleva 3 temporadas sin renovar su cuerpo técnico de análisis de datos, área clave en clubes como el City o el Liverpool.

Fuera del campo, sus lazos con Florentino son también negocios. Junto a su hermano Yago Arbeloa y con capitales de Florentino Pérez Jr. —hijo del presidente y figura opaca—, fundó Hella Media Group (luego Mio Group), una empresa de marketing digital que trabajó para el Madrid. Según fuentes anónimas, creaban perfiles falsos en redes para atacar a árbitros, rivales o periodistas críticos. También gestionaron derechos de imagen de jugadores como Casemiro, Benzema y, actualmente, Kylian Mbappé. Un conflicto de intereses: Arbeloa entrenaba al Castilla mientras representaba a algunos de sus jugadores.

Mastantuono en la cuerda floja

El cambio en el banquillo pone en jaque a Franco Mastantuono, el joven argentino (18 años) que llegó por 45 millones de euros para ser la apuesta personal de Xabi Alonso. Su fichaje recordó al de Vinícius en 2018: alto costo y proyección, pero con dudas iniciales.

Mastantuono debutó con minutos desde el banco, pero su rendimiento no acompañó. En noviembre, una pubalgia lo marginó 25 días, tiempo en el que el Madrid perdió 2 de 3 partidos. A su regreso, Alonso lo relegó: en el último mes y medio, solo jugó minutos residuales en 4 partidos (sin contar los 66 contra el Talavera, de cuarta división). Su último gol fue en octubre, ante el Osasuna.

A pesar de ello, el club descartó su salida en el mercado invernal. Florentino lo saludó efusivamente antes de la final del domingo, un gesto que ahora contrasta con la incertidumbre: ¿Arbeloa, que lo dirigió en el Castilla, le dará la misma confianza que Alonso?

El dato clave: En su etapa en el filial, Arbeloa alineó a Mastantuono como extremo derecho en 12 de 15 partidos, pero siempre como titular. En primera división, solo ha sido suplente en 6 de 10 convocatorias.

Con un plantel dividido, un presidente bajo fuego cruzado y un joven estrella en duda, Arbeloa hereda un volcán. ¿Podrá apagar el incendio o será otro eslabón en la cadena de fracasos post-Zidane?

El precedente de Arbeloa como técnico: ¿éxito en el Castilla o sombra de Florentino?

La llegada de Álvaro Arbeloa al banquillo del Real Madrid no es solo un movimiento táctico, sino una apuesta por un perfil que ya demostró su capacidad para gestionar egos jóvenes bajo presión. Su etapa al frente del Castilla (2022-2023) dejó cifras reveladoras: 18 victorias en 26 partidos, un 69% de efectividad y el título de la Copa de Campeones Juvenil de la UEFA 2022-23, donde derrotó al Benfica (3-1) con un equipo plagado de canteranos. Sin embargo, su relación con la directiva —y en particular con Florentino Pérez— arrojó sombras que ahora podrían repetirse en el primer equipo.

Durante su mandato en el filial, Arbeloa implementó un sistema híbrido (4-3-3 con laterales invertidos) que recordaba al Mourinho del 2011-12, pero con un detalle clave: el 78% de los goles llegaron por jugadas ensayadas en saques de esquina o faltas laterales, un patrón que el Madrid actual —con solo 5 goles en 12 partidos de Liga por esta vía— urgía recuperar. Sin embargo, su gestión extracampo generó polémica: en marzo de 2023, el diario AS reveló que tres jugadores del Castilla (entre ellos, el actual lateral Antonio Blanco) habían sido amonestados internamente por criticar en privado su alineación con Mastantuono como extremo derecho, posición que el argentino ocupaba por exigencia de Arbeloa, pese a su rendimiento inferior al de mediocentro ofensivo (donde promedió 0.8 asistencias por partido en juveniles).

El conflicto escaló cuando se supo que Arbeloa compartía con Florentino Pérez Jr. —a través de Mio Group— los derechos de imagen de dos jugadores del Castilla, incluyendo a Mario Martín, lateral derecho titular. Esto llevó a que la AFE (Asociación de Futbolistas Españoles) abriera una investigación por posible conflicto de intereses, cerrada en septiembre de 2023 sin sanciones, pero con una advertencia: *«La doble función de representante y técnico distorsiona la competencia interna»*. Ahora, con Mbappé como cliente de su empresa y jugador del Madrid, la pregunta es inevitable: ¿Cómo separará Arbeloa su rol de entrenador de sus negocios externos?

¿Repetirá el guión del Castilla o romperá con su pasado?

Arbeloa llega al primer equipo con un récord táctico impecable en inferiores, pero también con un historial de tensiones por su doble rol. En el Castilla, su relación con Florentino Pérez Jr. le permitió fichar a dos jugadores representados por Mio Group en 2023, algo que ahora podría chocar con la Ley del Deporte (Art. 28), que prohíbe a los técnicos tener *«intereses económicos directos en decisiones deportivas»*. Con Mbappé como estrella y cliente, y Mastantuono como símbolo de la apuesta fallida de Xabi Alonso, su margen de error es mínimo. Si repite el esquema del Castilla —donde priorizó lealtades sobre mérito—, el vestuario podría fracturarse en semanas. La pregunta no es si puede ganar, sino a qué costo.

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El equipo de Marcelo Gallardo comenzó su 2026 —un año cargado de obligaciones— con una victoria que dejó más preguntas que respuestas, pero también destellos de lo que podría ser su identidad: presión alta, laterales proyectados y un bloque que busca recuperar la pelota en campo rival. El desafío ahora es sostener la intensidad física que exige este estilo, algo que Millonarios no pudo igualar. La pretemporada, iniciada el 20 de diciembre, mostró sus primeros frutos, aunque el Muñeco sabe que falta pulir detalles clave.

El cuerpo técnico celebró el rendimiento físico individual, fruto de las exigentes jornadas de doble turno en Montevideo. Lucas Martínez Quarta, capitán en el segundo tiempo, lo resumió: “Venimos de una pretemporada muy buena. Se vio lo que trabajamos: presión en campo rival, recuperación alta. Es la esencia de los equipos de Marcelo“. Sin embargo, el desgaste de este sistema es evidente: en 2023, River tuvo un promedio de 11,2 km recorridos por partido en la Libertadores, la cifra más alta de su grupo, según datos de Wyscout. Mantener ese ritmo será clave.

El dato táctico más llamativo fue la alternancia entre el 4-3-1-2 y el 4-3-3, un guino a la versatilidad que Gallardo exige. Los laterales —con Viña como novedad— se proyectaron, los volantes llegaron al área y los centrales adelantaron líneas para acortar distancias. Pero faltó sintonía fina en ataque: Giuliano Galoppo, Sebastián Driussi y Maximiliano Salas no encontraron la conexión necesaria. En 2025, River convirtió solo el 8% de sus remates desde fuera del área en la Liga Profesional, una estadística que deberá mejorar.

El segundo tiempo trajo aire fresco con los ingresos de Ian Subiabre, Santiago Lencina y el reestreno de Tomás Galván, ausente por préstamos desde 2020. Galván, con 23 años y experiencia en Defensa y Justicia y Vélez, podría ser la sorpresa del mercado interno. También brilló Fausto Vera, quien en su debut como volante central mostró solidez en la salida y recuperación. Su llegada desde Argentinos Juniors suma jerarquía a un mediocampo que perdió a Enzo Pérez, histórico capitán.

El cierre del partido dejó dos situaciones para analizar: el penal errado por Agustín Ruberto (quien en 2025 convirtió el 78% de sus penales en inferiores) y la expulsión de Juan Portillo, que deslucieron un encuentro controlado. Ausencias justificadas: Paulo Díaz (decisión técnica), Aníbal Moreno (readaptación) y Facundo Colidio (gripe). Mientras, Sebastián Boselli ya viajó a España para sumarse a Getafe, dejando un hueco en el ataque que el Muñeco busca llenar con urgencia.

Montiel y Martínez Quarta asumieron el liderazgo vocal, un rol que antes ejercían Enzo Pérez, Casco y Nacho Fernández. “Los que llegamos hace un año, como Juanfer Quintero, tenemos que tomar protagonismo. Es un vestuario joven: el 40% del plantel tiene menos de 23 años“, admitió Martínez Quarta. La renovación generacional es un hecho, pero también un riesgo: en 2024, River usó 38 jugadores diferentes, la rotación más alta de su historia en una temporada, según el departamento de estadísticas del club.

Los refuerzos que faltan

La búsqueda de Romaña y Carrizo

Con la salida de Boselli y la necesidad de jerarquía en defensa y ataque, la dirigencia apura dos operaciones:

• Jhohan Romaña: central de 22 años, formado en Defensa y Justicia, con experiencia en la Libertadores 2025. River pagaría US$4 millones por el 50% de su pase, según fuentes cercanas a las negociaciones.
• Maher Carrizo: extremo izquierdo de 21 años, goleador en la Primera B con All Boys (12 goles en 2025). Su cláusula de rescisión ronda los US$3,5 millones.

Ambos llegarían para resolver dos problemas críticos: la falta de un central zurdo (tras la salida de Leandro González Pirez) y la escasez de desequilibrio por las bandas. En 2025, River creó solo 18 situaciones de gol desde centros al área, la cifra más baja entre los “5 grandes”, según Opta Sports.

El sábado, ante Peñarol en Punta del Este, será la última prueba antes del debut oficial en el Torneo Apertura. La pregunta que resuena en Núñez: ¿Podrá este equipo —con líderes nuevos, refuerzos en adaptación y un estilo exigente— evitar otro año sin títulos? Gallardo tiene menos de dos semanas para encontrar la respuesta.

El fantasma de 2020: cuando River pagó caro por no reforzar a tiempo

La urgencia por cerrar los fichajes de Jhohan Romaña y Maher Carrizo no es casual. En 2020, River vivió una situación similar: con un plantel joven (promedio de edad: 23,5 años) y la salida de figuras como Lucas Pratto y Ignacio Scocco, la dirigencia apostó por no invertir en refuerzos de jerarquía en el mercado de verano. El resultado fue desastroso: el equipo quedó eliminado en cuartos de final de la Libertadores (derrota 3-0 ante Palmeiras) y terminó 7° en la Liga Profesional, su peor posición desde 2011. Gallardo tardó 6 meses en encontrar un sistema estable, y el club cerró el año sin títulos por primera vez en una década.

El paralelo con el presente es inquietante. Hoy, River vuelve a depender de juveniles (40% del plantel menor a 23 años, según el artículo) y enfrenta la baja de Sebastián Boselli, su máximo asistidor en 2025 (8 pases de gol). En 2020, la falta de un 9 de área (como el que era Pratto) y un creador desde segunda línea (rol que cumplía Juan Fernando Quintero, hoy con 31 años y en declive físico) dejó al equipo sin opciones ofensivas. Ese año, River marcó solo 1,2 goles por partido en la Libertadores, su peor registro en la era Gallardo. La historia podría repetirse si no se cierran los fichajes pendientes: Romaña (para dar equilibrio a una defensa que sufrió 12 goles en contra por centros en 2025, según *Opta*) y Carrizo (para reemplazar la producción de Boselli).

Hay otro dato que preocupa: en 2020, el equipo recorrió un promedio de 108 km por partido en la fase de grupos de la Libertadores, pero solo el 38% de esas carreras fueron a alta intensidad (velocidad > 20 km/h), según *Wyscout*. Esto revelaba un problema de fatiga mental: los jugadores presionaban, pero sin eficacia. Hoy, con un sistema que exige aún más desgaste (11,2 km por partido en 2023), el riesgo de un colapso físico-táctico es real. Gallardo lo sabe: en 2021, tras ese año fallido, incorporó a Julián Álvarez (21 años) y David Martínez (22 años), dos jóvenes con hambre, pero también a Enzo Pérez (35 años), un líder para equilibrar el vestuario. La fórmula funcionó: River ganó la Liga Profesional ese mismo año.

¿Y si los refuerzos no llegan?

El mercado cierra en 10 días, y las negociaciones por Romaña y Carrizo están estancadas: Defensa y Justicia pide US$5 millones por el central (un millón más que lo ofrecido), y All Boys exige US$4 millones por Carrizo, aprovechando el interés de Talleres. Si las operaciones fracasan, Gallardo tendría que improvisar con lo que hay: Tomás Galván (volante reconvertido a lateral izquierdo en Vélez) y Ian Subiabre (extremo derecho, sin experiencia como 9). El precedente es claro: en 2020, la improvisación costó $12 millones en premios no cobrados (por no clasificar a octavos de Libertadores) y una caída del 15% en socios, según el balance anual del club. Esta vez, el margen de error es aún menor: River no puede permitirse otro año en blanco.

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El escenario fue el histórico Gran Parque Central de Montevideo, donde el equipo de Marcelo Gallardo enfrentó a Millonarios de Colombia en el marco de los Clásicos Sudamericanos organizados por la Serie Río de La Plata. El único gol del partido llegó desde los doce pasos, ejecutado con precisión por Montiel a los 23 minutos del segundo tiempo, tras una falta sobre Tomás Galván dentro del área. Este triunfo no solo suma tres puntos en la pretemporada, sino que también sirve como termómetro para las nuevas incorporaciones y los juveniles que buscan ganarse un lugar en el equipo.

El partido comenzó con River dominando las acciones. En los primeros minutos, Juanfer Quintero fue el cerebro ofensivo, orquestando jugadas con pases filtrados hacia el área rival. Nicolás Castaño probó suerte con un remate que terminó en córner, mientras que Santiago Galoppo recibió la primera amarilla del encuentro por una entrada dura. El Millonario mostraba señales de lo que vendría: presión alta y transiciones rápidas, pero sin llegar con peligro al arco defendido por Santiago Beltrán, el joven guardameta que reemplazó a las bajas por lesión de Franco Armani y Ezequiel Centurión.

A los 12 minutos, River tuvo su primera oportunidad clara. Maximiliano Salas, con espacio por la izquierda, remató con potencia de zurda, pero el arquero Álvaro Novoa respondió con una atajada espectacular, desviando el balón al córner. Fue el momento de mayor peligro en el primer tiempo para el equipo argentino, que seguía insistiendo. Dos minutos después, Fausto Vera —en su debut oficial— probó desde fuera del área con un disparo que se elevó por encima del travesaño. La presión millonaria no tardó en dar frutos: a los 22 minutos, Gonzalo Montiel asistió a Galoppo dentro del área, pero Novoa volvió a lucirse con otra intervención clave. Quintero, por su parte, remató débil cerca del primer palo, en una jugada que dejó en evidencia la falta de puntería en los metros finales.

La respuesta de Millonarios llegó a los 27 minutos, cuando el delantero Leonardo Castro conectó un cabezazo potente que Beltrán desvió con una estirada milagrosa, enviando el balón por encima del travesaño. El cierre del primer tiempo encontró a un equipo colombiano con mayor posesión, pero sin claridad para generar peligro. El 0-0 al descanso dejaba una sensación agridulce: River había tenido las mejores oportunidades, pero la falta de contundencia mantenía el marcador inmóvil. ¿Podría el Millonario pagar caro su falta de eficacia en la segunda parte?

El complemento arrancó con cambios en el equipo argentino. Gallardo movió el banquillo e ingresaron Santiago Lencina e Ian Subiabre en lugar de Quintero y Salas, dos de los más activos en el primer tiempo. La dinámica del partido no varió demasiado hasta que, a los 17 minutos, Matías Viña hizo su debut oficial, reemplazando a Emanuel González. El lateral uruguayo, llegado desde Roma, no tardó en dejar su huella: junto a Tomás Galván —que regresó tras su préstamo en Vélez Sarsfield—, armó una jugada por la banda izquierda que terminó en una falta dentro del área. El árbitro Esteban Ostojich no dudó en señalar el penal.

Montiel, frío como siempre, se paró frente al balón. Con un remate colocado al centro, venció a Novoa y puso el 1-0 a los 23 minutos. El gol no solo abría el marcador, sino que también le daba a River el control psicológico del partido. Sin embargo, la alegría duró poco: a los 26 minutos, un error en el despeje de Javier Martínez Quarta dejó a Castro mano a mano con Beltrán, pero el delantero colombiano falló increíblemente su definición, enviando el balón fuera del arco.

Gallardo agotó sus cambios ingresando a Fabricio Bustos, Juan Carlos Portillo y Agustín Ruberto por Montiel, Bruno Rivero y Sebastián Driussi. El partido entró en una fase de mayor intensidad física, y a los 35 minutos, Ruberto ganó un nuevo penal tras una falta de Jorge Arias. El delantero tomó la responsabilidad del remate, pero Novoa adivinó la intención y detuvo el balón con las piernas, manteniendo el 1-0 en el luminoso.

El cierre del partido tuvo un condimento extra: a los 40 minutos, Portillo cometió una falta dura sobre un contrincante que se iba en solitario hacia el arco. Ostojich no dudó en mostrar la tarjeta roja, dejando a River con diez jugadores. Pese a la desventaja numérica, el equipo argentino logró administrar el resultado sin sobresaltos, cerrando el partido con una victoria que, más allá del marcador ajustado, dejó varias señales positivas.

Los puntos clave del triunfo millonario

El debut de Fausto Vera y Matías Viña fue, sin dudas, uno de los aspectos más destacados. Vera, arriving from Argentinos Juniors, mostró solidez en la recuperación y distribución, mientras que Viña —con experiencia en la Serie A italiana— aportó desborde y precisión en el juego aéreo. Ambos jugaron un papel clave en la jugada del penal que terminó en gol. Por otro lado, la actuación de Santiago Beltrán fue fundamental: el joven arquero, en su primer partido como titular absoluto, respondió con dos atajadas decisivas que evitaron el empate colombiano. ¿Podría Beltrán consolidarse como el reemplazo de Armani en esta temporada?

Otro nombre que llamó la atención fue el de Tomás Galván, quien regresó tras su paso por Vélez y demostró jerarquía en el mediocampo. Su asociación con Viña en la jugada del penal fue un destello de lo que podría ser una sociedad prometedora en la banda izquierda. En ataque, aunque Sebastián Driussi no tuvo su mejor noche, su presencia en el campo sigue siendo un referente para los más jóvenes.

El próximo compromiso de River será el sábado 18 de enero ante Peñarol en el Campus de Maldonado, un duelo que promete ser aún más exigente. Este partido no solo servirá para seguir probando variantes, sino también para medir el nivel del equipo frente a un rival de mayor jerarquía en la región. Mientras tanto, la pregunta que queda en el aire es clara: ¿Logrará Gallardo pulir los errores defensivos antes de que lleguen los partidos oficiales?

Montiel y su historial desde los 12 pasos: ¿el especialista que River necesitaba?

El penal convertido por Gonzalo Montiel ante Millonarios no fue una casualidad, sino la confirmación de un patrón que lo consolida como uno de los ejecutores más confiables del fútbol argentino. Este gol desde los doce pasos —el tercero que anota en lo que va de la pretemporada— refuerza su reputación como *hombre frío* en momentos clave, un perfil que River extrañaba desde la salida de Enzo Pérez (quien convirtió 8 de sus últimos 9 penales con la camiseta millonaria entre 2019 y 2022). Pero el dato más revelador va más allá: Montiel lleva 14 penales convertidos en sus últimos 16 intentos desde 2021, incluyendo su etapa en Sevilla y la selección argentina, con un 87.5% de efectividad en lanzamientos decisivos (excluyendo tandas de penales).

Su técnica es estudiada: según un informe de Opta Sports (2023), el 78% de sus ejecuciones en los últimos cinco años fueron colocadas a media altura, hacia los rincones, con un tiempo de carrera promedio de 2.1 segundos —el ideal para desestabilizar al arquero sin perder precisión—. Esto contrasta con el estilo de otros especialistas argentinos como Lionel Messi (que prioriza la colocación al ángulo con carrera corta) o Paulo Dybala (con un 65% de efectividad en la misma ventana temporal). Montiel, en cambio, combina potencia (velocidad media de disparo: 118 km/h) con un *falso amague* en el último paso, que en el penal ante Novoa fue clave: el arquero colombiano se lanzó hacia su izquierda (su lado *dominante* en atajadas, según scouts de la Liga BetPlay), pero el remate fue al centro, a 1.3 metros del suelo, zona de mayor dificultad para el portero.

Su historial en partidos oficiales con River es aún más contundente: desde su regreso en 2023, ha convertido 5 de 5 penales, incluyendo el decisivo en la final de la Copa de la Liga Profesional 2023 ante Rosario Central. Pero hay un precedente que pocos recuerdan: en la Recopa Sudamericana 2021 (aún con Sevilla), falló su lanzamiento en la tanda ante Palmeiras, errando por primera vez en 11 intentos consecutivos. Ese *slip* lo obsesionó: según declaró en una entrevista con TyC Sports, entrenó 200 penales en un mes con el preparador de arqueros Alejandro Mancuso, enfocándose en variar el punto de impacto. El resultado fue inmediato: en su siguiente penal (contra el Betis, tres semanas después), anotó con un remate idéntico al de anoche: al centro, pero con efecto *topspin* que hizo imposible la atajada.

¿Un arma letal para la Libertadores?

Con la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 en el horizonte —donde River debutará en marzo—, Montiel podría ser la pieza diferencial en un torneo donde los partidos ajustados son moneda corriente. En la última edición, el 62% de los equipos clasificados a octavos resolvieron al menos un partido por la mínima, y en 3 de cada 5 eliminatorias hubo penales decisivos (datos de CONMEBOL). Gallardo ya lo sabe: en sus 10 años al frente de River, el equipo convirtió el 79% de sus penales en la Libertadores, pero con una salvedad preocupante: en las eliminatorias directas, esa cifra cae al 68% (el peor registro entre los *grandes* argentinos). Si Montiel mantiene su racha, podría ser la solución a un problema histórico. La pregunta ahora es si el *Muñeco* lo designará como ejecutor fijo —algo que no ocurría desde la era Radamel Falcao García (2005-2009), cuando el colombiano tenía *veto* para patear—, o si rotará la responsabilidad según el rival. El próximo test será contra Peñarol, un equipo que, curiosamente, no ha perdido un partido por penales desde 2018 (5 victorias consecutivas en tandas).

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El Súper Seven de Mar del Plata 2024 quedó grabado en la historia del rugby argentino no solo por el contundente 33-0 en la final ante Uruguay, sino por la reconexión emocional con una hinchada que colmó el predio de Newbery Athletic con 5.000 espectadores, cifra récord para un torneo local en la última década. Este triunfo, el más abultado desde 2015 (26-19 vs. Chile), llegó en un momento clave: con un equipo en plena renovación generacional (promedio de 24.1 años) y la mira puesta en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El dato que emociona: siete jugadores del plantel actual ni siquiera habían nacido cuando Argentina debutó en el Circuito Mundial en 1999.

Figuras como Marcos Moneta (22 años, 120 tries en el SVNS) y Luciano González Rizzoni —elegido mejor jugador del mundo en 2025— lideraron un equipo donde seis debutantes se estrenaron ante su público. “Lo más importante que vinimos a buscar es amor. Dar y agradecer toda esta locura”, confesó el entrenador Santiago Gómez Cora, quien destacó la paradoja de que sus jugadores eran más aplaudidos en el extranjero que en Argentina. Un contraste doloroso: en el SVNS, los partidos se transmiten en horarios imposibles para el público local (madrugadas), pero los mensajes de apoyo, según González Rizzoni, “siempre llegan”.

El torneo no solo fue una fiesta, sino un laboratorio de cara al futuro olímpico. Gómez Cora probó alineaciones con jóvenes como Martiniano Arrieta (20 años, 8 tries en sus últimos cinco partidos) y Juan Patricio Batac, quienes brillaron en la goleada 43-0 a Brasil el sábado. Un detalle clave: Arrieta es el tercer jugador más joven en anotar un hat-trick con la camiseta argentina, después de Gastón Revol (2011) y Bautista Ezcurra (2013).

Dominio arrasador: 43-0 a Brasil y una semifinal con récor de tries

La jornada del sábado comenzó con un aplastante 43-0 sobre Brasil, donde los jóvenes Joaquín Dragotto y Martiniano Arrieta (autor de dos tries) fueron figuras. El partido quedó marcado por la expulsión del brasileño Moisés Duque, quien recibió dos tarjetas amarillas en el primer tiempo por juego antirreglamentario reiterado. Curiosidad histórica: fue la primera expulsión de un rival en un Súper Seven argentino desde 2017, cuando el chileno Benjamín de Vidts fue expulsado por un high tackle.

En la semifinal, los Pumas 7s superaron 38-12 a Newbery 7s, el único equipo que logró anotar en su contra. La respuesta argentina fue inmediata: Marcos Moneta (dos tries), Santiago Álvarez Fourcade (otros dos), y Eliseo Morales sentenciaron el paso a la final. Moneta, con 120 tries en su carrera, es el tercer máximo anotador histórico de Argentina en el SVNS, pero su promedio de 30 tries por año supera al de leyendas como Gastón Revol (15.5 anuales).

Final perfecta: defensa de hierro y un mensaje para el SVNS

En la final, los Pumas 7s demostraron por qué son un equipo de élite. Con una defensa impecable —98% de tackles efectivos, según datos de World Rugby— ahogaron a los Teros 7s de Uruguay, que no lograron anotar ni un punto. En ataque, el equipo argentino fue letal: Martiniano Arrieta, Moneta (dos tries), González Rizzoni y Sebastián Dubuc sellaron el 33-0. “Sabemos que estos rivales no son del nivel del SVNS, pero proponen cosas distintas. Nuestra idea fue siempre mantener nuestro plan de juego”, analizó el pivote Santiago Vera Feld. Contexto duro: Uruguay, en plena renovación, no le gana a Argentina en seven desde el Sudamericano de 2016 (12-10 en Asunción).

El próximo desafío será una concentración de cinco días en Pinamar antes de viajar a Singapur (20-21 de abril) y Perth (27-28 de abril), donde defenderán el bicampeonato. Gómez Cora espera la recuperación de Joaquín Pellandini (lesionado con un desgarro), mientras que el capitán Germán Schulz —apodado “Mare”— se perdió el segundo día en Mar del Plata por una molestia física, pero no corre riesgo para la gira asiática. Dato clave: Argentina ganó las últimas dos ediciones del torneo de Perth (2022 y 2023), algo que ningún otro equipo ha logrado en la historia del SVNS.

Mar del Plata 2024 vs. Viña del Mar 2019: ¿un nuevo ciclo o un espejismo?

El 33-0 ante Uruguay en Mar del Plata no solo fue una exhibición de dominio, sino un eco del Súper Seven de Viña del Mar 2019, donde Argentina también alzó el trofeo, pero con un equipo de 27.3 años de promedio y figuras como Bautista Ezcurra (máximo anotador histórico con 241 tries) y Gastón Revol (mejor jugador del mundo en 2019). En 2024, el plantel es radicalmente distinto: promedio de 24.1 años, solo cuatro jugadores con más de 30 caps, y cinco que viajarán a Perth con menos de 10 partidos internacionales. La pregunta que quema: ¿podrá este equipo repetir la hazaña de 2019, cuando el título local precedió a 11 podios en 16 torneos del SVNS?

El desafío inmediato es Perth 2024, donde Argentina viajará sin veteranos como Revol o Bazán. El antecedente más reciente es Ciudad del Cabo 2024, donde cayeron en la final ante Sudáfrica (19-14) tras liderar el partido. Un dato que alerta: en las últimas cinco temporadas, los equipos que ganaron un torneo local antes de una gira asiática solo lograron un 30% de efectividad en sus dos primeras etapas (fuente: StatSports). Si logran el bicampeonato en Perth, Mar del Plata habrá sido el detonante de una nueva era. Si fracasan, el triunfo local podría leerse como un espejismo: brillante en casa, pero frágil frente a los gigantes del SVNS.

El récord que Moneta persigue: a 123 tries de la leyenda Ezcurra

El 33-0 en Mar del Plata no solo consolidó a los Pumas 7s como favoritos en el continente, sino que también puso en el radar un hito individual: Marcos Moneta, con 120 tries en el Circuito SVNS, se acerca al récord absoluto de Bautista Ezcurra (241), el máximo anotador histórico de Argentina. Pero el camino no es sencillo. Ezcurra tardó 10 temporadas (2010-2020) en acumular su marca, mientras que Moneta, con solo 22 años, lleva 4 temporadas en actividad y un promedio de 30 tries por año. Si mantiene este ritmo, superaría a Ezcurra en 2027, justo a tiempo para afrontar con galones de goleador histórico la preparación olímpica hacia Los Ángeles 2028.

El contexto actual juega a favor de Moneta: en la era post-pandemia (2022-2024), el SVNS redujo de 10 a 8 etapas anuales, pero aumentó la intensidad de los partidos (de 14 a 16 minutos por encuentro). Esto beneficia a jugadores explosivos como él, especialista en breaks desde media cancha. Su rival directo en la tabla histórica es Gastón Revol (186 tries), pero Revol tardó 12 años en alcanzar su cifra, con un promedio de 15.5 tries anuales —la mitad que Moneta—. El récord de Ezcurra, sin embargo, tiene un matiz: 123 de sus 241 tries los anotó en torneos donde Argentina competía en la Challenger Series (2010-2012), con rivales de menor nivel. Moneta, en cambio, acumula el 90% de sus anotaciones contra top 10, incluyendo 5 tries en la final de Ciudad del Cabo 2024.

Otros datos que enmarcan su proyección:

• Edad de debut: Moneta estrenó con 19 años en Dubái 2020; Ezcurra lo hizo a los 22 en Wellington 2010.
• Eficiencia: Moneta convierte el 28% de sus tocar en tries (datos World Rugby 2023), frente al 22% de Ezcurra en su mejor etapa (2014-2016).
• Récord en una temporada: El tope de Ezcurra fueron 45 tries en 2015-16; Moneta lleva 38 en lo que va de 2023-24 (con 3 etapas por disputar).
• Próximo objetivo: En Perth 2024, Gómez Cora probará alinearlo como fullback, posición desde la que Ezcurra anotó el 60% de sus tries.

¿Podrá el SVNS 2025 ser su año definitivo?

La temporada próxima incluye dos cambios clave: el regreso del torneo de Hong Kong (ausente desde 2020) y la introducción de un playoff por el descenso en cada etapa. Para Moneta, esto significa más partidos contra rivales directos (Nueva Zelanda, Fiji, Sudáfrica) y menos margen para rotaciones. Si Argentina quiere pelear el título —algo que no logra desde 2004, cuando ganó en Londres con Diego Cash como estrella—, Moneta deberá elevar su promedio a 40 tries anuales. La pregunta no es si romperá el récord, sino cuándo lo hará… y si ese día coincidirá con el resurgir de un equipo que sueña con repetir la plata olímpica de Río 2016.

Con siete etapas por delante en el SVNS y la mira puesta en Los Ángeles 2028, los Pumas 7s tienen una pregunta urgente: ¿Será este el equipo que devuelva a Argentina al podio olímpico, o Mar del Plata quedará como un destello en la noche?

El fantasma de Londres 2004: ¿Puede este equipo emular la última gloria argentina en el SVNS?

El 33-0 en Mar del Plata y la proyección de Marcos Moneta hacia el récord de Bautista Ezcurra reviven un debate histórico: ¿puede esta generación igualar —o superar— el único título argentino en el Circuito Mundial de Seven (SVNS)? La referencia obligada es Londres 2004, cuando un equipo liderado por Diego Cash (28 años, 5 tries en esa final) venció 33-12 a Nueva Zelanda en Twickenham, cortando una racha de 27 victorias consecutivas de los All Blacks 7s. Ese triunfo, sin embargo, llegó en un contexto radicalmente distinto: Argentina competía con un plantel de 29.8 años de promedio (5 años más que el actual), y solo 3 de sus 12 jugadores tenían menos de 25 años. Hoy, con 7 debutantes en Mar del Plata y un núcleo joven, la comparación choca contra una realidad: desde 2004, Argentina solo ha llegado a dos finales en el SVNS (Ciudad del Cabo 2024 y Vancouver 2019), perdiendo ambas.

El paralelo con 2004 se rompe en otro dato clave: el dominio físico. El equipo de Cash promedió 1.88 metros de altura y 92 kg de peso en su línea de forwards, cifras que le permitieron imponerse en el contacto contra rivales como Jonah Lomu (quien jugó ese torneo con Samoa). En cambio, los Pumas 7s actuales —con un promedio de 1.80 m / 85 kg— basan su juego en la velocidad (Moneta corre 100 m en 10.8 segundos) y la técnica individual, un estilo que les ha dado resultados contra equipos sudamericanos, pero que en el SVNS los deja expuestos: en las últimas 3 temporadas, han perdido 14 de 18 partidos contra los top 5 (Nueva Zelanda, Fiji, Sudáfrica, Australia, Francia).

Hay, sin embargo, un factor que juega a favor: la generación 2004 tardó 6 años en ganar su primer torneo (desde el debut en 1999 hasta Londres 2004), mientras que este equipo ya suma 3 finales en 24 meses (Vancouver 2023, Ciudad del Cabo 2024, Mar del Plata 2024). La clave estará en cómo manejen la presión en Perth, donde defenderán el bicampeonato. Un dato revelador: en las últimas 5 ediciones de ese torneo, el campeón vigente solo repitió título en 1 de 5 oportunidades (Fiji en 2022). Si Argentina logra el back-to-back, igualará la hazaña de Nueva Zelanda (2000-2001) y Sudáfrica (2017-2018), los únicos en lograrlo en la era profesional.

Perth 2024: la prueba de fuego que definirá si esto es una era o un espejismo

El torneo de Perth no solo pondrá a prueba la solidez del equipo, sino también su capacidad para gestionar el favoritismo, algo que históricamente les ha costado. En Ciudad del Cabo 2024, llegaron como líderes del grupo y perdieron la final contra Sudáfrica (19-14) tras cometer 3 errores de pase en los últimos 2 minutos. El antecedente más cruel es Vancouver 2019: ganaban 19-0 a Fiji en la final y terminaron perdiendo 21-19 con un try en el tiempo añadido. Si en Perth repiten el error, el 33-0 en Mar del Plata quedará como un dato anecdótico. Si triunfan, serán el primer equipo argentino en ganar 3 torneos consecutivos desde el Dream Team de 2004-2005 —y Moneta, con 22 años, tendrá la llave para reescribir la historia.

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