Después de un debut en el que Estados Unidos lo zarandeó de principio a fin, en una de esas palizas de las que cuesta levantarse, Paraguay se reconstruyó en tiempo récord. Con sangre y garra guaraní. Volvió a su esencia, la que le inculcó Gustavo Alfaro desde el primer día: defensa fuerte y cerrada, esfuerzo solidario, ir a cada pelota como si en ella fuera la vida. Exprimirse hasta donde dé el cuerpo, y un poco más también.

Todo eso le inspiró tener a Alemania enfrente. Cohesión grupal y también el héroe de ocasión, representado en Orlando Gill, el arquero de San Lorenzo que atajó dos penales (a Havertz y Woltemade) en una definición dramática, inclinada a favor de Paraguay por 4-3, tras estar dos remates arriba, una diferencia que se esfumaba por los fallos de Sanabria (desviado) y Balbuena (atajó Neuer). Pero Tah le erró por mucho al arco y José Canale, que hace poco supo lo que es consagrarse en el Maracaná con Lanús, consumó la victoria más importante de Paraguay en su historia en los mundiales. Atrás habían quedado el 1-1, 120 minutos de entrega absoluta y unos penales que le dieron un tinte épico a la clasificación. Paraguay espera al ganador de la llave Francia-Suecia.

Alfaro tomó a un Paraguay desorientado en las eliminatorias y lo condujo a un Mundial después de 16 años. Atravesó la etapa de grupos con lo justo, en el tercer puesto, entre apuros y sufrimiento, factores que pueden erosionar a cualquier otra selección, pero que para Paraguay son combustible para seguir andando. Alemania no sale de su larga noche mundialista. Quedó eliminada jugando a nada, tibia e irresoluta. No gana un play-off desde la final de 2014 ante la Argentina. En los dos mundiales siguientes se despidió en primera rueda y ahora duró un suspiro más, tras el doble cachetazo sudamericano (Ecuador y Paraguay).

Con el fracaso aún fresco, el entrenador Julian Nagelsmann hizo saber que está dispuesto a cumplir su contrato, que vence en 2028, siempre que la Federación Alemana no disponga lo contrario. Un par de referentes dejaron declaraciones fuertes. Manuel Neuer, que le había dado una vida más a su equipo en la definición por penales al desviar el remate de Balbuena, volvió a la selección para disputar su quinto Mundial. “Es totalmente amargo quedar eliminado así. Tendríamos que haber vencido a un rival como Paraguay”, expresó el guardavalla de Bayern Munich. Consultado Kai Havertz si Alemania pasó a ser un equipo de segunda clase en el nivel internacional, no esquivó la responsabilidad: “Sí, aparentemente sí”.

La definición por penales

En el primer tiempo, a Alemania se le quedó impregnada la parsimonia que la llevó a la derrota contra Ecuador. Como si no hubiera aprendido la lección, o creyera que por solo presencia todo iba a cambiar. En el ambiente futbolístico alemán se debate y cuestiona la decisión que Nagelsmann toma con respecto a Kimmich, a quien ubica de lateral, cuando hace rato que en Bayern Munich dirige el juego como volante central. Aun desde una posición más marginal, Kimmich siguió monopolizando la pelota: en la primera etapa dio más pases (62) que todo Paraguay (52), pero no encontró compañeros desmarcados o que se fabricaran espacios.

Paraguay llegó dos veces hasta el área alemana en el primer período. Ambas fueron a través de córneres. En el primero, Neuer tapó ante Alonso; en el segundo, tras un centro que había sido despejado, la inmediata recuperación siguió con el pase limpio de Almirón a Galarza Fonda, que puso la asistencia para el cabezazo de Enciso, increíblemente descuidado en el punto del penal. El autor del 1-0 confirmaba que es la pieza ofensiva guaraní de mayor internacional; sabe con la pelota, tiene un tren inferior potente y en los últimos metros es resolutivo.

Alemania cayó en todas las celadas que Paraguay le tendió en la primera etapa. El apretado 4-4-2 de Alfaro fue indescifrable para la lectura que hizo Nagelsmann. Sané no podía con Alonso; Cáceres no le perdía el paso a Wirtz; Galarza Fonda y Almirón retrocedían por las bandas para doblar marcas; Cubas y Bobadilla desnudaban la falta de ideas de Pavlovic y Nmecha. Havertz y Undav, que por primera vez en el Mundial compartieron la titularidad por el centro del ataque, no se complementaban. A Musiala tratan de encontrarle el momento para que vuelva a aflorar con la creatividad que tenía antes de la grave lesión. Fue al banco por primera vez e ingresó a los 18 minutos de la segunda etapa. Alemania tenía la pelota para nada; hacía todo a un mismo ritmo, monocorde, muy controlable para Paraguay.

El primer cambio en Alemania fue la entrada de Goretzka, que ya no es titular en Bayern Munich. Llegó al empate más por la insistencia en los centros que por alguna variante novedosa. “De todo laberinto se sale por arriba”, escribió Leopoldo Marechal, y de esa encerrona Alemania se escapó con un centro cruzado de Wirtz y la peinada de Havertz, que se anticipó a un Canale implacable hasta ese momento.

A Paraguay le empezó a pesar físicamente el partido; la resistencia le demandaba un gran desgaste. Con los músculos agarrotados, la rueda de los cambios se activó. Recambio de gladiadores y línea de cinco. Alemania no tenía más recursos que los centros (total de 51). Un cabezazo de Tah parecía darle el 2-1, pero el VAR detectó un leve foul de Anton sobre Gill. Paraguay estiró todo hasta el alargue y los penales. Le esperaba un festejo interminable.

Por Claudio Mauri

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Kansas, Misuri, Dallas, Miami. Donde sea, la figura de Lionel Messi eclipsa a todos. Pero entre las sombras, Lautaro Martínez sigue escribiendo su nombre con letras grandes: cuarto máximo goleador histórico de Argentina, 37 tantos en el ciclo Scaloni —solo superado por Messi (57)— y ahora, por fin, gol en un Mundial.

El capitán del Inter no solo rompió su sequía en el torneo con el tanto ante Jordania, sino que reafirmó su valor: 22 goles en 28 partidos desde 2024, movimientos sin balón, sacrificio, asistencias y desmarques que liberan a Messi. La pregunta era cuándo llegaría el gol. La respuesta, contra Jordania, llegó en el momento justo.

El segundo máximo artillero del ciclo Scaloni no para. Goleador de la Copa América 2024 —con el tanto decisivo en la final ante Colombia—, acumuló 17 goles y 5 asistencias en los últimos dos años y medio. Dobletes contra Guatemala y Puerto Rico, goles y pases ante Bolivia, Venezuela, Angola, Honduras. Y ahora, el alivio: el gol que le faltaba en un Mundial.

Números que no mienten: Lautaro entre los grandes

En la tribuna casi no se ven su nombre, pero sus estadísticas lo ubican entre los mejores: 38 goles en 79 partidos (0,48 por encuentro), por encima del promedio de Sergio Agüero (0,42). Superó a leyendas como Maradona, Higuaín o Crespo. Todavía lejos de Batistuta (54) o Messi (122), pero con un ritmo implacable.

“Lo disfruto como un niño“, confesó. Y no es para menos: este es su segundo Mundial, pero el primero en el que, por fin, se quitó la mochila de la falta de goles. En Qatar 2022, dos tantos anulados por fuera de juego marcaron su torneo. Ahora, la revancha es clara.

Lo mejor de Lautaro vs Jordania

Scaloni siempre lo defendió: “Dejarlo afuera es de las decisiones más difíciles”. Y no es para menos. Lautaro es un líder silencioso: enfocado, primero en salir a la cancha, sin jugar para la cámara. Pero la falta de gol pesaba. Ahora, con el tanto ante Jordania, parece haber liberado esa presión.

La pulseada con Julián Álvarez está más viva que nunca. El bajo rendimiento del delantero del Atlético de Madrid y el gran momento de Lautaro —55 minutos ante Argelia (asistencia a Messi en gol anulado), 65 contra Austria (penal que convirtió el capitán) y 60 frente a Jordania (gol incluido)— inclinan la balanza. Scaloni probó con ambos, pero fue Lautaro quien respondió mejor.

“No la pasé mal por la falta de goles, pero manejé la ansiedad“, admitió. Y ahora, con el peso fuera, llega fortalecido a la eliminación directa. Cabo Verde será el primer examen. ¿Podrá Lautaro consolidarse como el 9 titular que Argentina necesita?

El impacto táctico de un gol que cambia el guión

El tanto de Lautaro ante Jordania no es solo un alivio personal, sino un punto de inflexión táctico para Argentina. Su capacidad para desmarcarse y liberar espacios ha sido clave, pero ahora, con el gol en el bolsillo, su rol adquiere una dimensión distinta: la de un delantero centro que no solo trabaja para el equipo, sino que también decide.

En este contexto, su conexión con Messi deja de ser unidireccional. Hasta ahora, Lautaro era el que abría huecos para el capitán; ahora, con la confianza de haber roto su sequía, puede convertirse en un foco de juego adicional. Lo que esto significa es que las defensas rivales ya no podrán centrarse únicamente en contener a Messi, sino que deberán dividir su atención, lo que multiplica las opciones ofensivas de Scaloni.

La pulseada con Julián Álvarez ya no se mide solo en minutos o asistencias, sino en efectividad en momentos clave. Lautaro ha demostrado ser el más frío bajo presión, y eso, en un Mundial, vale doble.

El examen de fuego

Cabo Verde será la prueba definitiva: ¿podrá Lautaro mantener este nivel cuando el margen de error sea cero? La respuesta definirá no solo su lugar en el equipo, sino el rumbo de Argentina en el torneo.

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Con 70.649 espectadores en el Dallas Stadium y una marea albiceleste en las gradas, la selección defeated 3-1 a Jordania con Lionel Messi observando desde el banco. Un partido que, más allá del resultado, sirvió para probar variantes tácticas y preservar a las estrellas de cara a los octavos de final. Por primera vez en 20 años, Argentina ganó un partido en un Mundial sin su capitán entre los titulares, igualando hazañas históricas como las de 1930, 1998 y 2006: tres triunfos en tres presentaciones.

Un equipo en evolución

El desafío era claro: mantener la identidad contra un rival ya eliminado y sin aspiraciones. Scaloni aprovechó para experimentar. Exequiel Palacios actuó como lateral derecho, Nicolás Paz rotó entre mediocentro, enganche y delantero, y Lautaro Martínez compartió ataque con Julián Álvarez, una fórmula que solo aparece cuando Messi no está en cancha. El equipo fue dinámico, con posiciones fluidas desde el mediocampo hacia adelante, dominando el balón (75% de posesión) y buscando el pase vertical para desequilibrar.

En momentos, Tagliafico y Giuliano Simeone se transformaron en extremos, estirando a una defensa jordana de cinco hombres y generando espacios entre líneas. La fórmula ya había funcionado en el gol de Messi ante Argelia y volvió a aparecer en el tanto anulado a Giovani Lo Celso tras un pase de Álvarez.

Goles y lecciones

Argentina quiso liquidar el partido rápido. Un tiro libre de Lo Celso desde la frontal del área terminó en gol: su remate se coló junto al palo derecho de Yazeed Abulaila, quien cometió un error clave al moverse antes del disparo y dejar media portería libre. Poco después, Lautaro Martínez aumentó la ventaja desde el punto penal.

El control parecía absoluto, pero el equipo bajó la intensidad al inicio del segundo tiempo. Jordania dio la lección: en un Mundial, no se pueden regalar ventajas. Con una jugada colectiva impecable, Mousa Al-Tamari definió casi bajo el travesaño. Un gol que pudo ser argentino por su factura.

Scaloni reaccionó al instante: ingresó Messi. El objetivo era doble: darle minutos al 10 para evitar que llegara con 11 días sin jugar al duelo ante Cabo Verde y, sobre todo, responder al descuento jordano. Y el astro no falló: en una de sus pocas intervenciones, ejecutó un tiro libre casi al centro del arco, su sexto gol en el Mundial 2026, y el estadio estalló.

De menor a mayor

El campeón avanza en progresión. Ante Argelia, ganó pero sufrió y dependió de la magia de Messi para resolver. Contra Austria, mostró solidez defensiva, pero poco juego ofensivo, y otra vez el rosarino apareció con un gol en cada tiempo. Frente a Jordania, empezó fuerte, se relajó, pero la entrada del 10 cambió el clima: equipo y hinchada terminaron unidos en un mismo grito.

Argentina cumplió el objetivo. Desde que conoció a sus rivales, la meta era sumar los nueve puntos en el Grupo J y llegar con confianza a la fase eliminatoria. El camino se presenta, en principio, accesible: primero Cabo Verde el próximo viernes en Miami; luego, en octavos, el ganador de Australia vs. Egipto; y en cuartos, Colombia, Ghana, Suiza o Argelia. La selección hizo su parte. Ahora el Mundial definirá si este equipo, que ya sabe cómo manejar estos partidos, volverá a hacer historia.

En este contexto, la pregunta es inevitable: ¿puede Argentina mantener este ritmo ascendente cuando enfrenten a rivales de mayor jerarquía?

El mensaje táctico de Scaloni sin Messi

La ausencia de Messi en el once inicial no fue un simple descanso, sino una declaración de intenciones: Argentina ya no depende de un solo nombre para imponer su juego.

Lo que esto significa es que Scaloni ha logrado construir un equipo con múltiples soluciones. La fluidez posicional —con Palacios como lateral, Paz rotando en mediocampo y la dupla Martínez-Álvarez en ataque— demostró que el esquema puede adaptarse sin perder identidad. La posesión del 75% y el juego vertical no fueron casualidad, sino el resultado de una estructura que funciona incluso cuando el 10 no está en cancha.

La implicación inmediata es clara: si Argentina logra mantener este nivel de versatilidad, los rivales en octavos no podrán centrarse únicamente en neutralizar a Messi. La entrada del astro para sellar el partido con un tiro libre no solo dio tranquilidad, sino que reforzó la idea de que, cuando el equipo lo necesita, su magia sigue siendo letal.

El test definitivo

El verdadero examen llegará cuando enfrenten a un rival que no se limite a defender. Cabo Verde será el primer termómetro: ¿podrá el equipo mantener la intensidad sin Messi desde el inicio, o la ausencia del capitán expone grietas en la solidez colectiva?

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Todo Mundial escribe historias que trascienden. En Canadá-Estados Unidos-México 2026, Cabo Verde es una de ellas. El seleccionado africano, en su primera Copa del Mundo, dejó de ser sorpresa para convertirse en protagonista: empató 0-0 con Arabia Saudita en Houston y aprovechó el 1-0 de España sobre Uruguay para avanzar. Ahora, su camino cruza al campeón vigente, Argentina, este viernes a las 19 (hora de Buenos Aires) en Miami.

Los Tiburones Azules, representando a una nación de 525.000 habitantes, superaron todos los pronósticos. Su identidad se basa en orden, resistencia y solidaridad, pero sobre todo en una capacidad de competir que descolocó a rivales de mayor jerarquía. El 0-0 ante España en su debut obligó a replantear su papel, y el 2-2 contra Uruguay confirmó que no era casualidad.

El símbolo de esta hazaña tiene nombre: Vozinha. A sus 40 años, el arquero se convirtió en el rostro de la resistencia caboverdiana, con atajadas clave y un liderazgo que inspiró a todo el equipo. Pero el relato va más allá: Roberto “Pico” Lopes fue convocado tras un contacto por LinkedIn, una anécdota que refleja el ingenio de un seleccionado que creció lejos de los grandes focos del fútbol.

Ninguno de sus jugadores milita en la liga local. Todos desarrollan sus carreras en el exterior: Portugal, España, Turquía, Rusia, Países Bajos, Israel, Estados Unidos, Chipre, Arabia Saudita, Bulgaria, Montenegro y Rumania son algunos de los destinos donde brillan.

El arquitecto del sueño: Bubista, el ex capitán que guía al equipo

Detrás de este espíritu está Pedro Leitão Brito, conocido como “Bubista”. Capitán durante once años, hoy es el técnico que llevó a Cabo Verde a su primer Mundial. Asumió en 2020 y, con paciencia y sentido de pertenencia, forjó un grupo que compite sin complejos. “Queremos mostrar nuestro país al mundo, pero también competir”, declaró antes del torneo, una frase que define su ambición. Y su mirada va más allá: “Espero que seamos referencia para otros países pequeños y pobres, como lo somos nosotros”.

Un rival incómodo para Argentina

Cabo Verde no es un equipo de posesión. Su fuerza radica en el orden defensivo, en achicar espacios y en una concentración a prueba de errores. Cuando recupera, busca la velocidad por las bandas. No sobran estrellas individuales, pero sí hay algo clave en eliminación directa: paciencia y confianza, forjadas tras resistir a España, Uruguay y Arabia Saudita.

En este contexto, el partido del viernes es una advertencia para Argentina. El campeón del mundo llegará como favorito por jerarquía y tradición, pero enfrente tendrá un rival liberado, que juega con la energía de quienes saben que cada acción puede hacer historia. Cabo Verde molesta, no se desespera y se agranda en la adversidad.

¡HISTÓRICO: CABO VERDE CLASIFICADO!

El equipo africano empató ante Arabia Saudita, y por la derrota de Uruguay frente a España, se clasificó a los 16vos de final del #MundialEnDSPORTS y enfrentará a Argentina.#FIFAWorldCup pic.twitter.com/yz6SBnWxCr

— DSPORTS (@DSports) June 27, 2026

Lo que esto significa es claro: el Mundial siempre premia a los que creen. Cabo Verde, con su mezcla de humildad y ambición, ya escribió una de las páginas más emocionantes de Norteamérica 2026. Ahora, el desafío es mayor: medirse a la Argentina de Messi. El cuento, sin embargo, está lejos de terminar.

Compacto de Cabo Verde 0 vs. Arabia Saudita 0

¿Podrá el equipo de 525.000 habitantes dar la campanada y eliminar al campeón del mundo?

El poder de lo colectivo frente al individualismo

El choque entre Cabo Verde y Argentina no es solo un partido: es el enfrentamiento entre dos filosofías de fútbol radicalmente distintas.

Mientras Argentina basa su juego en la genialidad individual de figuras como Messi, Cabo Verde demuestra que el orden táctico, la disciplina y la cohesión grupal pueden neutralizar esa ventaja. Su capacidad para mantenerse compacto, sin espacios entre líneas, obliga a rivales de mayor jerarquía a buscar soluciones donde no las hay. Lo que esto significa es que el campeón del mundo se verá obligado a romper un bloque defensivo que ya ha resistido a España y Uruguay, equipos con un nivel técnico similar o superior al de Argentina.

La implicación inmediata es que, si Cabo Verde logra imponer su ritmo, el partido podría convertirse en una batalla de desgaste. Argentina, acostumbrada a dominar la posesión, tendrá que adaptarse a un rival que no busca el balón, sino el error ajeno. En este contexto, la paciencia y la concentración serán tan decisivas como el talento.

¿Puede el orden derrocar al caos creativo?

El viernes sabremos si la solidez colectiva de Cabo Verde es suficiente para contener el genio individual de Argentina. La respuesta podría redefinir lo que significa ser un “equipo pequeño” en el fútbol moderno.

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Pisada. Amague. Freno. Enganche. La cintura que se hamaca, y enseguida el latigazo. De zurda o de derecha, con chanfle o recto, con idéntica eficacia: el resultado son tres golazos en media hora. En diciembre de 2022, en Qatar, Ousmane Dembélé parecía un futbolista perdido. Su paso gris por el Barcelona le había restado confianza, y en la final del Lusail, Deschamps lo retiró antes del descanso ante el baile argentino.

Pasaron 42 meses y el Mosquito ambidiestro vivió una transformación radical. Regresó al PSG, encontró en Luis Enrique al técnico que lo rescató, y recuperó todo: velocidad, enganche, pisada, cintura indescifrable. Y le agregó gol, el ingrediente que hasta podría llevarlo a un Balón de Oro. En este Mundial, el puntero galo tardó en encontrar su sitio, pero contra Noruega explotó: hat-trick en 30 minutos, un recital de técnica y eficacia.

El renacer de Dembélé y el Mbappé colectivo

A los 7 minutos, derechazo cruzado imparable. En el 19, zurdazo con comba desde fuera del área. Y en el 30, una obra maestra: freno, pisada, dos enganches y zurdazo al mismo rincón. Un recital memorable que coronó una primera parte espectacular de Francia, dedicada a su técnico ausente, Deschamps, ausente por el fallecimiento de su madre.

Lo que esto significa es que el equipo galo ya no depende solo de su estrella. Kylian Mbappé, criticado en el Real Madrid por su individualismo, aquí juega diferente: asiste, retrocede, sonríe y lidera con actitud. Asistió a Dembélé en los dos primeros goles, recuperó balones y mostró una conexión con el equipo que antes no se veía. El cambio de mentalidad es clave.

En este contexto, Francia no necesitó ni la visión de Michel Olise ni la irregularidad de Doué (que marcó el 4-1 al final). Sí contó con Kouadio Koné, un volante versátil que evoca al Pogba de Rusia 2018 y se perfila como titular.

Noruega, sin armas ni estrellas

Noruega llegó con resignación: 10 cambios respecto al equipo que venció a Senegal, sin Haaland ni Odegaard. El resultado fue previsible: a los 23 segundos, Mbappé ya había estremecido el travesaño. Pese a todo, el equipo B nórdico no se rindió del todo. Logró un gol tras un saque de centro (obra de Thelo Aasgaard) y tuvo su momento, pero la sentencia llegó en el segundo tiempo: Jorgen Strand Larsen falló un penal que Maignan atajó con solvencia.

Francia cerró la fase de grupos con pleno: 3 victorias, 10 goles a favor y un mensaje claro. Nadie mete más miedo que les bleus. Dembélé es otro, Olise aporta creatividad, Doué y Barcola velocidad, y Mbappé suma mentalidad colectiva a su hambre goleadora. Es cierto, la defensa da alguna que otra ventaja, pero por ahora, el ataque es una máquina imparable.

La implicación inmediata es que este equipo está listo para el desafío más grande. ¿Podrá alguien frenar a una Francia que juega como nunca y con todos sus jugadores en su mejor versión?

El efecto dominó del cambio de mentalidad

El partido contra Noruega no fue solo un recital técnico, sino la confirmación de que Francia ha encontrado su equilibrio más peligroso: el individualismo controlado.

Lo que esto significa es que el equipo galo ha logrado algo raro en el fútbol moderno: mantener su esencia ofensiva sin caer en el desorden. Dembélé, ahora con gol, ya no es un jugador de desborde puro, sino un finalizador letal. Mbappé, por su parte, ha demostrado que puede ser el líder colectivo que el equipo necesitaba, sin renunciar a su instinto goleador. La conexión entre ambos no es casualidad: es el resultado de un sistema donde el talento individual se pone al servicio del grupo.

La implicación inmediata es que este cambio de chip puede ser contagioso. Jugadores como Koné, que evoca al Pogba de 2018, o Barcola, con su velocidad, se benefician de un entorno donde el balón fluye y las decisiones son rápidas. Noruega, sin armas, solo pudo resistir 30 minutos antes de que el huracán galo arrasara.

¿El momento perfecto?

Francia llega a la siguiente fase con un ataque imparable y una mentalidad renovada. La pregunta clave ahora es si este equilibrio se mantendrá bajo presión, cuando los rivales sean más duros y los errores defensivos puedan costar caro.

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El empate 0-0 ante Australia dejó a la Albirroja en una posición expectante, dependiendo ahora de los resultados de los seis grupos restantes para saber si entra como uno de los ocho mejores terceros. Con cuatro puntos en el bolsillo, la clasificación asoma, pero el camino está cuesta arriba: diferencia de gol de -2, un jugador expulsado (Miguel Almirón) y siete amonestados que pesan en el Fair Play.

La expulsión de Almirón por la nueva Ley Prestianni —tarjeta roja por hablarle al rival tapándose la boca— obligó a Alfaro a reajustar el equipo. El DT sumó a Gustavo Velázquez, Alexander Maidana y Gabriel Ávalos, y optó por un 5-3-2 para buscar el segundo puesto del grupo. La victoria era el camino ideal; el empate, una tabla de salvación para mantener vivas las esperanzas como mejor tercero.

La estrategia fue clara: defensa granítica, cero en el arco y paciencia para estudiar al rival. Paraguay cedió el balón, pero no el control del partido.

Australia domina, pero no define

El historial no favorecía a Paraguay: en cinco amistosos entre 2000 y 2010, Australia nunca perdió (2 victorias, 3 empates). Tony Popovic, ahora DT de los Socceroos, había anotado en uno de esos empates como jugador. Esta vez, su equipo intentó romper la muralla paraguaya con juego ancho, usando a Nestory Irakunda como señuelo para distraer a la defensa de cinco (Velázquez, Gómez y Alderete).

Jackson Irvine probó suerte con un remate que Orlando Gill desvió al córner. Connor Metcalfe y Cristian Volpato —este último, nacionalizado italiano sin suerte en la Azzurra— no lograron sintonía. Gill respondió con solvencia, pero el dominio australiano careció de profundidad. Paraguay, mientras, se aferró a su plan: Julio Enciso y Ávalos como referentes ofensivos, aunque aislados.

Alfaro lo había advertido en rueda de prensa: “Tenemos que vivir mañana como si fuera el último partido de la Copa del Mundo. No existe mañana. El partido es hoy y hay que darlo todo“. Y así fue. El entretiempo llegó con dos sensaciones: misión cumplida en defensa, pero falta de riesgo en ataque.

El cambio que no bastó

La posibilidad de hacer historia —Paraguay nunca ganó dos partidos en un Mundial, pese a llegar a cuartos en Sudáfrica 2010— llevó a Alfaro a mover el banquillo: Maurício Magalhaes entró por Maidana para darle más verticalidad. Sin embargo, el 5-3-2 se mantuvo. Matías Galarza apoyó por la banda, pero el problema persistía: Enciso, llanero solitario, y Ávalos neutralizado por el gigante Harry Souttar (1,98 m). El juego aéreo, arma tradicional guaraní, fue dominado por los Socceroos.

El partido se apagó. Las dos selecciones se conformaron con el 0-0, sin emociones ni rebeldía. Enciso fue el único que intentó romper el molde con imaginación, mientras Australia apostó por Jordan Bos (Feyenoord) para inyectar frescura. Nada funcionó. El empate dejó mejor posicionados a los australianos, que conservaron el segundo puesto. Paraguay, en cambio, logró a medias su objetivo tras el duro revés ante Estados Unidos.

En este contexto, el punto ganados es un respiro, pero la dependencia de otros resultados genera incertidumbre. La pregunta es clara: ¿bastará el Fair Play y los cuatro puntos para que Paraguay escriba una nueva página en su historia mundialista?

El peso del Fair Play y la estrategia de Alfaro

El empate sin goles no solo dejó a Paraguay con vida, sino que expuso la fragilidad de su margen de error. Con -2 en diferencia de gol y siete amonestados, el Fair Play se convierte en un actor silencioso pero decisivo.

Lo que esto significa es que cada tarjeta amarilla o roja en los próximos partidos de otros equipos puede ser la llave que abra —o cierre— la puerta a los 16avos. Alfaro apostó por un bloque defensivo impecable y sacrificó el ataque, pero el costo fue alto: la falta de gol los obliga a confiar en que los rivales de otros grupos no sumen puntos o los superen en disciplina. La expulsión de Almirón, bajo la polémica Ley Prestianni, añade presión a un equipo que ya juega con el filtro de la precaución.

La implicación inmediata es que Paraguay no controla su destino. Su clasificación dependerá de una combinación de resultados ajenos y de que su disciplina —ahora bajo lupa— no se resienta en un posible desempate.

¿Soportará la Albirroja el peso de la espera?

Con el partido ya jugado, la atención se desplaza a las canchas de otros grupos. Cada gol, cada tarjeta, cada punto será escrutado. La pregunta urgente es si los cuatro puntos y el Fair Play serán suficientes, o si el sueño paraguayo se desvanecerá por un detalle ajeno a su esfuerzo.

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A fuerza de goles y triunfos, la selección de Estados Unidos tiene encandilado a un público que llena los estadios, grita el “¡iu-es-ei!”, vibra con la música y los juegos de luces, y sueña con un éxito histórico en un deporte que nunca fue su prioridad. Pero esta vez, el sueño se truncó.

El estilo Pochettino: fútbol de alto voltaje

Mauricio Pochettino entendió el código: en un país que exige intensidad en cada acción, su equipo presiona sin tregua, recupera rápido y ataca a velocidad supersónica. Nada de posesiones interminables. Aquí el público pide ir al hueso, y el técnico argentino lo entrega.

Con el primer puesto del grupo ya asegurado (segunda vez en once Mundiales), Pochettino optó por rotar. El resultado no acompañó, pero la prueba dejó lecciones: saber quiénes pueden sumarse en el camino.

Berhalter brilla, pero el equipo B falla

Sebastian Berhalter fue la figura entre los suplentes. El volante de Vancouver Whitecaps asistió con un córner preciso para el 1-0 de Auston Trusty a los 2 minutos, empató transitoriamente 2-2 con un derechazo bajo y demostró calidad en el pase y la recuperación. Pero el resto del equipo alternativo no estuvo a la altura.

Los otros nueve titulares no habituales mostraron los conceptos de Pochettino, pero les faltó precisión. Errores en la marca, elaboración discontinuada y delanteros sin el brillo de Dest, Balogun o Pulisic. La diferencia entre el equipo A y el B quedó en evidencia.

Turquía: orgullo en la despedida

Los turcos, ya eliminados, jugaron sin presión y supieron aprovecharlo. Arda Güler, la joya del Real Madrid de 21 años, fue clave: amagó a McKenzie, definió de zurda para el 1-1 y desequilibró con su calidad, aunque desapareció en tramos del partido. Su gol y su desparpajo fueron el motor de un equipo que quiso lavar su imagen.

Lo de Turquía no fue fracaso, sino desgracia. Condenados antes de tiempo por un mal debut contra Australia y su ineficacia ante Paraguay, en la despedida mostraron entereza. El torneo extrañará a Güler, Çalhanoglu, Köckü y compañía.

En el segundo tiempo, Pochettino reintrodujo a sus estrellas. Christian Pulisic, recuperado de su lesión, entró entre ovaciones, dejó destellos de su clase, pero el arquero turco Ugurcan Çakir le negó el gol dos veces. Luego ingresaron Adams, Dest y Tillman, pero el ritmo ya se había perdido.

Estados Unidos no logró el récord de tres victorias seguidas en un Mundial, perdió el invicto y no pudo alegrar a las celebridades como Di Caprio, Brad Pitt o James Cameron en las tribunas. Pero el proyecto sigue intacto: con sus titulares, el American Dream futbolístico no tiene grietas. En San Francisco, contra Bosnia, el show continuará.

En este contexto, el mensaje es claro: el fútbol en EE.UU. ya no es un deporte secundario, sino una pasión en crecimiento. La pregunta es: ¿hasta dónde puede llegar esta ola de entusiasmo con un equipo que combina estilo, carácter y ambición?

El costo de la rotación en el alto rendimiento

El partido dejó al descubierto el riesgo de confiar en un equipo alternativo en un torneo de máxima exigencia. Pochettino apostó por la rotación, pero el resultado demostró que la intensidad y la precisión no son transferibles automáticamente.

Lo que esto significa es que, en un Mundial donde cada detalle cuenta, la diferencia entre el once titular y los suplentes puede ser la línea que separa el triunfo de la frustración. La lección es clara: el estilo de juego exige no solo comprensión táctica, sino también la capacidad de ejecutar bajo presión, algo que el equipo B no logró mantener.

La implicación inmediata es que, de cara a la siguiente fase, el cuerpo técnico deberá evaluar si el desgaste físico de los titulares justifica arriesgar puntos con rotaciones. En un torneo donde el margen de error es mínimo, cada decisión cuenta el doble.

¿Puede EE.UU. mantener el ritmo sin sus estrellas?

El desafío ahora es demostrar que el proyecto va más allá de los nombres propios. Si el equipo quiere aspirar a lo más alto, deberá encontrar la manera de que el rendimiento no caiga cuando los titulares descansen.

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