🚨 **Doble baja en Boca: Zeballos y Herrera fuera por lesiones musculares**
Golpe en la Ribera: Boca pierde a sus dos figuras ofensivas a días del duelo clave ante Vélez.
El Boca Juniors no tiene tregua. Cuando el equipo parecía recuperar el ritmo tras la victoria contra Newell”s y la reincorporación de Edinson Cavani y Miguel Merentiel a los entrenamientos, el cuerpo técnico de Claudio Ubeda recibió una doble mala noticia este miércoles: Exequiel Zeballos sufrió una molestia muscular durante la práctica en Ezeiza, y horas después se confirmó que Ander Herrera también se suma a la lista de lesionados. Ambos quedan fuera del partido ante Vélez, programado para este domingo a las 22:15 en Liniers.
A las 22:00 de este miércoles, el club emitió un parte médico oficial: “Exequiel Zeballos presenta una lesión muscular grado 2–3 del bíceps femoral izquierdo. Ander Herrera presenta lesión muscular grado 1 de músculo recto anterior del muslo derecho”. La gravedad de la lesión de Zeballos —grado 2–3, cercana a un desgarro— encendió las alarmas, ya que el extremo es pie clave en el esquema ofensivo xeneize. Herrera, en tanto, podría recuperar antes, pero su ausencia complica aún más el mediocampo.
La baja de Zeballos representa un dolor de cabeza táctico para Ubeda. El entrenador no cuenta en el plantel con otro jugador de características similares: velocidad, desborde y llegada al área. Esta situación obliga a recurrir a juveniles como Íker Zufiaurre y Gonzalo Gelini, quienes ya habían sido convocados en partidos anteriores por la emergencia. Incluso, se baraja la posibilidad de que Kevin Zenón —hasta ahora utilizado como revulsivo— parta como titular en una posición más ofensiva. Zeballos lleva 5 goles y 3 asistencias en lo que va del torneo, cifras que lo convierten en el jugador más decisivo del equipo.
Las lesiones de Zeballos y Herrera se suman a un rosario de bajas que ya afectaba al plantel: Alan Velasco, Carlos Palacios, Milton Giménez, Edinson Cavani, Miguel Merentiel, Lucas Janson y Rodrigo Battaglia están en recuperación o sin ritmo óptimo. Este escenario fuerza a Ubeda a armar un equipo con 7 juveniles en la convocatoria, algo inédito en los últimos cinco años. En 2023, Boca utilizó solo 3 canteranos como titulares en todo el campeonato; ahora, la cifra podría duplicarse.
Pero el problema no es solo deportivo. La lesión de Zeballos reavivó el interés europeo por el delantero. Clubes como el CSKA de Moscú ya habían presentado una oferta de 10 millones de dólares, rechazada por la dirigencia. Según fuentes cercanas a Juan Román Riquelme, el mensaje fue claro: solo aceptarán los 20 millones de su cláusula de rescisión. El tema es urgente, ya que el contrato del jugador vence en diciembre de 2024, y desde La Ribera buscan renovarlo por 3 o 4 años, con un aumento salarial y una cláusula aún más alta para frenar ofertas.
Mientras tanto, el mercado sigue atento. Zeballos es el jugador argentino con más asistencias en la Liga Profesional 2024 (3), y su valor de mercado —según Transfermarkt— ronda los 15 millones de euros. Si Boca no logra blindarlo, podría repetirse la historia de Valentín Barco, vendido al Brighton en enero por 8 millones de dólares, una cifra que hoy parece baja frente a su rendimiento en la Premier League.
¿Podrá Boca sostener su aspiración al título sin su figura ofensiva? El domingo ante Vélez será la primera prueba de fuego para un equipo que, además de lesiones, carga con la presión de no perder terreno en la tabla. La pregunta que resuena en la Ribera es clara: ¿Hasta cuándo aguantará el equipo sin refuerzos de jerarquía?
El precedente que persigue a Zeballos: de la cantera xeneize a la tentación europea
La lesión de Exequiel Zeballos no solo deja a Boca sin su jugador más decisivo (5 goles y 3 asistencias en el torneo), sino que reabre un debate histórico en el club: cómo retener a las joyas de la cantera cuando el fútbol europeo acecha con ofertas millonarias. El caso del extremo de 21 años recuerda peligrosamente al de Valentín Barco, vendido al Brighton en enero de 2024 por 8 millones de dólares —una cifra que hoy, tras su consolidación en la Premier League (3 asistencias en sus primeros 10 partidos), parece irrisoria para un lateral izquierdo valorado en 30 millones de euros según Transfermarkt. Pero hay un precedente aún más doloroso para los hinchas xeneizes: Ezequiel Fernández, mediocampista formado en Boca que en 2022 fue traspasado al Brentford por 10,5 millones de dólares… y hoy su cláusula supera los 50 millones.
Zeballos, sin embargo, tiene un perfil distinto. Su velocidad en los primeros 20 metros (4,5 segundos, según mediciones de la AFA) y su capacidad para desequilibrar en uno contra uno lo convierten en un producto atractivo para ligas como la rusa (CSKA Moscú ya ofreció 10 millones), la portuguesa (Benfica y Porto lo siguen desde 2023) e incluso la MLS, donde equipos como Inter Miami buscan refuerzos jóvenes con proyección comercial. El problema para Boca es que su contrato vence en diciembre de 2024, y las negociaciones por la renovación están estancadas: el jugador pide un salario acorde a su rendimiento (actualmente gana 120.000 dólares anuales, menos que suplentes como Pol Fernández), mientras la dirigencia insiste en incluir una cláusula de rescisión de 20 millones de dólares para disuadir ofertas. Pero el mercado ya demostró que, cuando un europeo quiere a un argentino sub-23, paga lo que sea necesario. En 2021, el Ajax desembolsó 16 millones de euros por Lisandro Martínez, quien entonces tenía un contrato con Defensa y Justicia hasta 2023. Dos años después, el Manchester United lo compró por 57 millones.
El riesgo para Boca no es solo deportivo, sino económico. Según un informe de la consultora SportValue, los clubes argentinos pierden en promedio un 30% del valor real de sus juveniles al venderlos antes de tiempo. Zeballos, con su rendimiento actual, podría valer 25 millones de euros en 2025 si mantiene su progresión. Pero si el club no cierra su renovación en las próximas semanas, el jugador podría firmar un preacuerdo con cualquier equipo europeo en enero de 2025 y marcharse gratis seis meses después. La dirigencia xeneize sabe que el 60% de las ventas de jugadores argentinos al exterior en 2023 fueron por cifras inferiores a su valor de mercado (datos de la AFIP), y no quiere repetir el error.
¿Renovación express o venta forzada? El dilema que define el futuro de Boca
La lesión de Zeballos aceleró las internas en Boca. Juan Román Riquelme tiene dos opciones sobre la mesa: ceder a las demandas del jugador y su representante (un aumento del 200% en su salario y una cláusula de 25 millones) para blindarlo hasta 2027, o aceptar una oferta cercana a los 15 millones de euros en el mercado de invierno europeo (enero 2025) y reinvertir en un reemplazo. El problema es que, sin Zeballos, el equipo pierde su principal activo ofensivo en un torneo donde ya acumula 3 derrotas en 7 fechas. Y si el CSKA Moscú —o peor, un club como el Benfica, conocido por su red de scouting en Sudamérica— decide presionar, Boca podría verse obligado a negociar. En 2019, el club vendió a Mauro Zárate al Vélez por solo 3 millones de dólares tras una pelea contractual. Hoy, con Zeballos, el margen de error es cero: o lo retienen con un contrato a prueba de buitres, o corren el riesgo de que otro Barco o Fernández se les escape de las manos.