Mastantuono explota: gol, ovación y respuesta a sus críticos en el Bernabéu

Noche de redención: Con 18 años, un gol histórico y una ovación de pie, el argentino silenció a sus detractores en la goleada del Madrid.

Renovado en su estilo —pelo platinado al cero y juego desbordante—, Franco Mastantuono vivió su consagración en el Santiago Bernabéu. El mediocampista de 18 años, cuestionado en los últimos meses, fue figura clave en el 6-1 del Real Madrid al Monaco por la Champions League: anotó su primer gol en el torneo, asistió en otra jugada y recibió una ovación masiva al ser reemplazado. Su definición precisa, tras pase de Vinícius Jr, selló el 3-0 parcial y lo ubicó en un selecto grupo: con 18 años y 159 días, es el tercer jugador más joven del Madrid en marcar en Champions y el segundo argentino más precoz en lograrlo, solo superado por Rodrigo (18 años, 113 días) en 2019.

El volante, surgido en River Plate, ratificó su progreso bajo Álvaro Arbeloa, quien lo devolvió a la titularidad tras una racha de marginalidad. En un equipo de estrellas, destacó por su 95% de precisión en pases, despliegue incansable y presencia en área rival. Sofascore registró que completó 3 pases clave, creó 1 ocasión clara de gol y ganó 4 de 8 duelos, además de provocar dos faltas y una amarilla al capitán monegasco, Denis Zakaria.

Del banco a la ovación: el giro de Mastantuono

La actuación cobra mayor relevancia al analizar su contexto. Bajo Xabi Alonso (exentrenador), Mastantuono había perdido protagonismo: tras una lesión en noviembre que lo marginó 4 partidos, solo fue titular en un encuentro menor (Copa del Rey vs. Talavera) y acumuló minutos residuales en duelos clave contra Manchester City, Barcelona y Atlético de Madrid. Incluso su gol en la eliminación ante Albacete (Copa del Rey) no evitó críticas de la prensa española, que llegó a tildarlo de “peor fichaje reciente” del club. El diario AS publicó en febrero una columna titulada “Mastantuono: ¿Error de casting?”, cuestionando su adaptación.

La llegada de Arbeloa cambió su suerte. Titular en 2 de 3 partidos bajo el nuevo DT, respondió con creces ante el Monaco. Desde el inicio, mostró frescura por la banda derecha, asociándose con Federico Valverde en la jugada del primer gol (rematado por Mbappé). Su estadística refleja un partido completo: 87% de aciertos en regates, 2 tiros al arco y 1 recuperación en campo rival, según Opta.

“El partido de todos es bueno: de Mastantuono, de Arda, de Vini, de Kylian, de Jude… Ha sido el día de todos”, destacó Arbeloa en rueda de prensa, aunque el argentino fue el más aplaudido. Al salir reemplazado por Gonzalo García (minuto 66), las tribunas lo ovacionaron de pie, un contraste con los silbidos recibidos en el último partido en casa (vs. Levante).

En zona mixta, Mastantuono demostró madurez: “Nuestra actitud nos hizo jugar un gran partido. Esto es Real Madrid: todos por uno”. Sobre las críticas, evitó la polémica: “Entiendo por qué los aficionados no estaban contentos. No tuve mis mejores seis meses, pero todo sirve para aprender”. Su gol, el primero en el Bernabéu, parece haber cerrado un ciclo: “Este tanto me ayuda a soltarme, a liberar la cabeza y mostrar mi mejor versión”.

“Ni Messi ni un desastre”: la respuesta a los extremos

Consultado por los cuestionamientos —desde ser comparado con Messi hasta ser llamado “peor compra del Madrid“—, el argentino respondió con contundencia: “Dijeron que era el nuevo Messi y también que era un desastre. No creo ni en lo uno ni en lo otro. Trabajo para estar bien. Las críticas duelen, sobre todo las malintencionadas, pero estamos en la élite y son parte de esto”.

Su rendimiento no solo impacta en el Madrid: clubes como Inter de Milán habrían mostrado interés en las últimas semanas, según Fabrizio Romano. Sin embargo, en el club blanco confían en su proyección. Con este partido, suma 3 goles en 20 encuentros esta temporada y se consolida como pieza clave para el futuro en un mediocampo que busca reconstruirse tras un semestre irregular.

Mastantuono también defendió a su compañero Jude Bellingham, otro criticado: “Trabaja un montón, se desvive por el Madrid. Muchas cosas que se dicen son injustas”.

Proyección argentina: ¿Mundial 2026 en la mira?

Su explosión en Europa abre puertas para la Selección Argentina. Aunque su convocatoria para el Mundial 2026 no está asegurada, su evolución en escenarios de élite lo posiciona como candidato. En la última lista de Scaloni (marzo 2024), fue incluido en la pre-nómina de 35 jugadores, aunque finalmente quedó fuera. Su desempeño actual podría cambiar esa realidad.

Mastantuono no solo debutó como goleador en Champions: rompió la barrera del escepticismo. En un Real Madrid en transición, el argentino recuperó terreno perdido y demostró que, más allá de los extremos mediáticos, su talento puede escribir una historia distinta. ¿Podrá mantener este nivel en partidos aún más exigentes, como el próximo clásico contra el Barcelona?

El precedente de River Plate: cuando Mastantuono ya silenció críticas con 16 años

La noche del Bernabéu no es la primera vez que Franco Mastantuono convierte el escepticismo en ovación. Su capacidad para responder bajo presión tiene un antecedente clave: el 12 de marzo de 2022, cuando con solo 16 años y 320 días, debutó en la final de la Copa Libertadores Sub-20 con River Plate. Aquella final contra Independiente del Valle (1-1 en el global, victoria por penales) lo consagró como figura: asistió el gol de Matías Godoy en el minuto 87, forzó la prórroga y convirtió su penal en la tanda decisiva. Los medios argentinos, que semanas antes lo habían tachado de “jugador para categorías inferiores” por su físico delgado, titularon al día siguiente: “Mastantuono: el niño que ganó una Libertadores“.

Ese torneo fue su trampolín. En la fase de grupos, había marcado 2 goles en 5 partidos, incluyendo un zapatazo desde 25 metros contra Atlético Mineiro que el diario Olé comparó con “el estilo de Pity Martínez“. Sin embargo, las dudas persistieron: en su primer partido con el plantel profesional de River (agosto 2022, vs. Patronato), fue reemplazado al minuto 65 tras perder 3 balones en zona defensiva. La prensa local lo crucificó: TyC Sports publicó que “no estaba listo para la presión“. Su respuesta llegó tres semanas después, cuando anotó un doblete en la Copa Argentina (4-0 a Deportivo Madryn), convirtiéndose en el goleador más joven del club en esa competición (17 años, 1 mes).

El paralelo con su situación actual es revelador:

• Edad en su “bautismo de fuego”: 16 años (River) vs. 18 años (Madrid).
• Críticas iniciales: “Físico frágil” (2022) vs. “Peor fichaje” (2024).
• Partidos clave de respuesta: Final de Libertadores (2022) vs. Monaco en Champions (2024).
• Estadística post-ovación: 5 goles en 12 partidos con River tras el debate vs. 3 goles en 20 con el Madrid (y ascendente).

¿Un patrón o una excepción? El próximo test contra el Barcelona

Mastantuono ha demostrado que sabe convertir la presión en rendimiento, pero su historial también muestra algo menos alentador: tras sus “partidos redención”, suele venir una caída de nivel. Tras el doblete en la Copa Argentina (2022), tardó 2 meses en volver a marcar; y tras su actuación en la Libertadores Sub-20, solo fue titular en 3 de los siguientes 10 encuentros con River. El clásico del 20 de abril contra el Barcelona será la prueba definitiva: si repite su versión del Bernabéu, confirmará que su madurez es real. Si no, alimentará la teoría de que brilla en noches puntuales, pero aún le falta consistencia. En un Madrid que exige excelencia semanal, no hay término medio.