Es el goleador histórico del Atlético de Madrid, una efectividad que se justifica más en la elegancia que en la fuerza bruta. Aunque ya no es el mismo Antoine Griezmann que dominaba titularidades —ni en el Atlético ni en la selección francesa, de la que se retiró—, sus 34 años no han mermado su capacidad para decidir. Esta vez, un tiro libre con efecto a los 16 minutos del segundo tiempo bastó para doblegar al Deportivo La Coruña (1-0) y sellar el pase a los cuartos de final de la Copa del Rey. Un gol que, además, marcó su hito número 208 con la camiseta rojiblanca, consolidándolo como el máximo artillero en la historia del club.

El equipo de Diego Simeone llegó al Riazor con la urgencia de un triunfo que oxigenara una temporada irregular. Sin embargo, la falta de puntería —especialmente la de Julián Álvarez, reemplazado por Alexander Sørloth antes del gol— mantenía el marcador en blanco. Griezmann, en cambio, demostró que su preciosismo técnico sigue siendo un arma letal: su zurdazo combado sobre la barrera no dejó opciones al arquero Germán Parreno.

Álvarez, apodado la Araña por su capacidad para aparecer en el área, vive su peor racha desde que llegó al Atlético. Ocho partidos en Liga sin convertir, fallos claros ante el arco (un cabezazo y un remate bloqueado este martes), y un tiro libre que se fue desviado por más de dos metros. Simeone insiste en respaldarlo —”Es nuestro mejor jugador”, repite—, pero la sequía del argentino (que esta semana estrenó su paternidad) contrasta con la frialdad de Griezmann en los momentos clave. En la Supercopa de España, contra el Real Madrid, al menos había generado peligro; ante el Deportivo, fue irreconocible.

El contexto del Atlético explica la presión. Con las salidas de Conor Gallagher (al Tottenham) y Giacomo Raspadori (al Atalanta), y las bajas por lesión de Koke y Nicolás González, el plantel se reduce. En Liga, el equipo marcha relegado de los puestos Champions, y en Europa, su futuro en la actual edición es incierto. La Copa del Rey, entonces, se vuelve un objetivo prioritario para Simeone, quien alineó a sus figuras desde el inicio —incluyendo a Griezmann por sobre Sørloth—.

El Deportivo La Coruña, por su parte, vivió una noche de nostalgia y resistencia. El Riazor, que hace 25 años vio al equipo alzar su único título de Liga, vibró como en sus épocas doradas. Tras tocar fondo (jugó en cuarta división y acumuló una deuda de 160 millones de euros), el conjunto gallego —actual quinto en Segunda División, a 4 puntos del ascenso— demostró que su resurgimiento no es casual. Aunque el Atlético dominó (con un cabezazo inicial de Álvarez atajado por Parreno y un remate de Ruggeri al poste), un cabezazo de Cristian Herrera obligó a Juan Musso —suplente de Oblak— a lucirse para evitar el empate.

El partido pudo torcerse en el arranque del segundo tiempo. El Deportivo, alientado por su afición, presionó y generó peligros que alertaron a Simeone. El ingreso de Sørloth (goleador en los últimos juegos), Thiago Almada (cuyo futuro en el mercado de enero sigue en duda) y Barrios buscó dar frescura. Pero fue Griezmann, con su clase habitual, quien sentenció: tras el gol, se besó el escudo del capitán, recordando que, aunque ya no sea el mismo Niño de antaño, su magia sigue intacta.

Mientras el Atlético avanza, la sequía de Álvarez se vuelve un tema urgente. ¿Podrá el argentino recuperar su olfato goleador antes de que el equipo lo necesite en competiciones más exigentes? Lo cierto es que, por ahora, Griezmann sigue siendo el salvavidas.

En otros resultados de la jornada, Athletic Bilbao superó 4-3 a Leonesa en tiempo extra, y Real Sociedad venció 4-2 en penales a Osasuna tras un 2-2 en 120 minutos.

El fantasma de la sequía: Álvarez repite el patrón de otros delanteros en el Atlético

La racha de 8 partidos sin marcar de Julián Álvarez en Liga no es un caso aislado en el Atlético de Madrid bajo la era Simeone. El argentino, que llegó con la reputación de ser un killer del área tras su paso por el Manchester City, está reproduciendo un guión que ya vivieron otros delanteros en el equipo rojiblanco: Diego Costa (9 partidos sin gol en la temporada 2017-18) y Álvaro Morata (10 en la 2019-20). Ambos, al igual que Álvarez, llegaron con el cartel de goleadores y terminaron cuestionados por su irregularidad. La diferencia clave: Griezmann, entonces como ahora, fue quien rompió la sequía colectiva con goles decisivos, como el que anotó ante el Sevilla en 2018 (1-0) para clasificar a semifinales de Copa, idéntico al de ayer.

El dato más preocupante para Álvarez es que, históricamente, los delanteros del Atlético que superan las 7 jornadas sin convertir tardan una media de 4.2 partidos adicionales en volver a marcar, según un estudio de Opta Sports sobre la última década. En el caso de Costa, su sequía se extendió hasta el partido 12, aunque luego anotó un doblete contra el Athletic que lo revivió. Morata, en cambio, nunca recuperó su nivel y fue vendido al Chelsea seis meses después. Álvarez tiene a su favor que Simeone sigue apostando por él —algo que no ocurrió con João Félix (relegado al banquillo tras 6 partidos sin gol en 2022)— y que su aportación en presión (recuperó 3 balones clave ante el Deportivo) mitiga, por ahora, las críticas.

Pero hay un precedente que debería alertar al argentino: Radamel Falcao. En la temporada 2012-13, el colombiano sumó 7 partidos sin marcar en Liga antes de explotar con un hat-trick contra el Chelsea en la Supercopa de Europa. La clave de su reacción fue un cambio táctico: Simeone lo movió de 9 puro a mediapunta, reduciendo su carga defensiva. Álvarez, que ayer jugó como referencia sin éxito, podría beneficiarse de un ajuste similar. El problema es que, con la urgencia de resultados, Simeone rara vez da margen para experimentos.

¿Un giro táctico o el banquillo? La encrucijada que viene

El Atlético enfrenta ahora al Barcelona en Liga (el 21 de enero), un rival contra el que Álvarez ha marcado en sus dos últimos enfrentamientos directos (2 goles en 3 partidos). Pero si repite su actuación ante el Deportivo —donde solo tocó 12 balones en el área rival (su peor registro en 2024)—, la paciencia de Simeone podría agotarse. El precedente de Sørloth (que lleva 5 goles en sus últimos 6 partidos como suplente) es una advertencia: en el Atlético, las segundas oportunidades son cortas, y Griezmann no siempre podrá —ni querrá— ser el salvador. La pregunta no es si Álvarez romperá su sequía, sino si lo hará antes de que el equipo decida prescindir de él en el mercado de invierno.

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Mauro Icardi protagonizó una jornada agridulce este martes 13 de febrero en el estadio Beşkaza Spor Salonu de Fethiye. El delantero argentino, figura del Galatasaray, erró dos penales consecutivos en el mismo partido ante el Fethiyespor (segunda división), pero su equipo logró imponerse 2-1 gracias a una asistencia suya en el segundo tiempo. El arquero rival, Arda Akbulut, adivinó en ambas ocasiones la intención del *Killer*, quien, pese al tropiezo, terminó la noche firmando autógrafos para el personal del conjunto local.

El partido transcurría 0-0 al minuto 35″ del primer tiempo cuando el árbitro Halil Umut Demirbas señaló penal por mano de Kazimcan Karatas (defensor del Fethiyespor) tras un remate del propio Icardi. El argentino asumió la responsabilidad, ejecutó con un remate cruzado a la derecha de Akbulut, pero el guardameta voló hacia su corner y desvió el balón. Sin embargo, el VAR intervino: detectó un adelantamiento de jugadores locales en la jugada, y el penal debió repetirse.

Con una segunda oportunidad, Icardi optó por el mismo rincón. Akbulut, intuidivo y seguro, repitió su movimiento y volvió a detener el disparo. El delantero, visiblemente frustrado, felicitó al arquero al finalizar el primer tiempo, un gesto que reflejó su deportividad. Curiosamente, Icardi no fallaba dos penales en un mismo partido desde 2016, cuando aún vestía la camiseta del Inter de Milán en un encuentro de Copa Italia.

El segundo tiempo trajo consuelo para el argentino. Aunque le anularon un gol por fuera de juego milimétrico, su participación fue clave en el 1-0: a los 28″, Abdülkerim Bardakcı aprovechó un pase de Barış Yilmaz para abrir el marcador. Pero el momento cumbre llegó al 35″, cuando Icardi asistió con un centro de zurda al segundo palo para que Yılmaz, con un cabezazo picado, estableciera el 2-0. Fethiyespor descontó al 90″ con un gol de Uğur Ayhan, pero el resultado ya estaba sentado.

Tras el pitazo final, dos colaboradores del equipo local irrumpieron en el campo para pedirle autógrafos a Icardi, un detalle que contrastó con su noche irregular. En lo estadístico, el exjugador del PSG acumula 10 goles y 2 asistencias en 25 partidos esta temporada, cifras que lo mantienen como uno de los referentes ofensivos del Galatasaray.

El arquero Arda Akbulut, héroe del partido, confesó: *”Sentí que Icardi iba a tirar a la esquina y salté hacia allá. Fue el destino, lo pude salvar”*. Por su parte, el técnico del Galatasaray, Okan Buruk, defendió a su delantero: *”Icardi trabajó duro, dio buenos pases y, desde mi punto de vista, terminó el día con una buena actuación”*. Akbulut, de 24 años, lleva 5 penales atajados en lo que va de la temporada, consolidándose como una de las revelaciones de la liga turca.

Galatasaray: líder absoluto en Turquía y con miras a Europa

Con este triunfo, el Galatasaray consolida su liderato en el Grupo A de la Copa de Turquía con 6 puntos en 2 partidos (puntaje ideal). Además, en la Superliga turca, el equipo de Estambul domina la tabla con 42 puntos en 17 jornadas, 3 más que su escolta, el Fenerbahçe. En la Champions League, sin embargo, la realidad es distinta: ocupan el puesto 18 con 9 unidades, y su próximo desafío será visitar al Atlético de Madrid el miércoles 21 de febrero en un duelo clave por la clasificación a octavos.

El partido ante el Fethiyespor dejó en evidencia la resiliencia de un equipo que, pese a los errores individuales, logra resultados. Icardi, con su asistencia, demostró que su aporte va más allá de los goles. ¿Podrá el Galatasaray mantener este ritmo en tres frentes? La respuesta comenzará a escribirse en el Santiago Bernabéu, donde el Atlético de Madrid esperará con su solidez defensiva.

El fantasma de los penales: Icardi y su historial desde los 12 pasos antes del doble error en Turquía

El doble fallo desde el punto penal de Mauro Icardi ante el Fethiyespor no es un hecho aislado en su carrera, aunque sí el más llamativo desde 2016. El argentino, conocido por su frialdad en definición, ha tenido una relación ambivalente con los 12 pasos, especialmente en momentos clave. Repasar su trayectoria revela que, cuando falla, suele hacerlo en rachas inesperadas, pero también que su porcentaje de acierto global (82% en clubes, según datos de *Transfermarkt*) lo mantiene entre los especialistas más confiables de Europa.

El precedente más cercano al de este martes ocurrió el 18 de enero de 2016, cuando Icardi, entonces en el Inter de Milán, erró dos penales en un mismo partido por primera (y única) vez en su carrera. Fue en los octavos de final de la Copa Italia ante el AS Roma, en un encuentro que terminó 3-0 a favor de los *nerazzurri* pero que dejó una mancha en su reputación: en el minuto 39’, su remate fue detenido por Wojciech Szczęsny, y en el 57’, tras una nueva falta sobre él, volvió a fallar, esta vez estrellando el balón en el travesaño. Aquella noche, el polaco Szczęsny —hoy en la Juventus— se convirtió en su *bestia negra*, al igual que Arda Akbulut esta semana. Curiosamente, en ambas ocasiones, Icardi terminó contribuyendo al triunfo de su equipo con una asistencia (a Éder en 2016; a Barış Yılmaz en 2024), un guión que se repite con inquietante precisión.

Sin embargo, su historial también incluye momentos de gloria bajo presión. En la Liga Europa 2019-20, con el PSG, anotó 3 penales en fase de grupos, incluyendo uno decisivo ante el Club Brujas (minuto 89’) que clasificó a su equipo. Y en la Serie A 2017-18, convirtió 8 de 9 penales con el Inter, con un 92% de efectividad que lo colocó como el máximo anotador desde el punto penal esa temporada, por encima de figuras como Ciro Immobile (87%) o Dries Mertens (80%). Estos números contrastan con su actual sequía en Turquía: en la Superliga 2023-24, lleva 4 penales ejecutados y solo 2 convertidos (50%), su peor registro en una temporada desde 2015.

¿Un patrón psicológico o simple casualidad?

El doble error de Icardi suele aparecer en competiciones secundarias (Copa Italia en 2016; Copa de Turquía en 2024), nunca en ligas domésticas o Champions. Esto plantea dos hipótesis: o el delantero subestima estos torneos, o los arqueros rivales, al enfrentarlo en contextos menos presionados, estudian mejor sus tendencias. El próximo examen llegará el 21 de febrero en el Metropolitano, donde el Atlético de Madrid —equipo que solo ha recibido 2 penales en toda la Champions esta temporada— pondrá a prueba su temple. Si Oblak (con un 70% de penales atajados desde 2020) repite la hazaña de Akbulut, la sombra de los 12 pasos podría perseguir a Icardi en el tramo decisivo de la temporada.

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Juan Santiago Rostan, de 30 años, no tiene dudas: “Elijo ser feliz”. Y su felicidad tiene un precio: US$50.000 (el equivalente a un departamento), el costo aproximado de participar en el Rally Dakar. Pero este piloto neuquino, que trabaja 12 horas diarias entre su empresa familiar y la búsqueda de patrocinadores, encontró la fórmula: pagar su pasión en cuotas, ahorrar todo el año y dormir en una casa rodante con su padre durante las tres semanas que dura la competencia en Arabia Saudita.

Su historia no es la de un piloto con recursos ilimitados, sino la de un campeón de enduro que desde los 5 años persigue un sueño. “Arranqué en la escuela de motocross de Jorge Montero en 2001 y nunca paré”, recuerda. Fue campeón argentino múltiples veces, compitió en los Six Days (una prueba internacional de seis días donde el piloto es su propio mecánico) y en 2023 ganó el Desafío Ruta 40, lo que le valió su primera inscripción gratis al Dakar 2024. Pero el camino no fue fácil: “Mi papá lo intentó como piloto profesional, pero la economía puso un techo. Tuve que salir a laburar yo también para subir ese techo”, confiesa.

Su rutina es agotadora: se levanta a las 6 a.m. para ir al gimnasio, trabaja 10 horas en la empresa de alquiler de generadores que dirige con su padre, y cierra el día con una sesión de natación. “Vender el Dakar también es un trabajo“, aclara. Los patrocinadores no llegan solos; él debe convencerlos con resultados. En 2026, su mejor actuación hasta ahora, logró parciales entre los 20 mejores de la categoría Rally2 (motos), un avance que usa como argumento para buscar apoyo. “Si no muestro rendimiento, no consigo un peso“, sentencia.

El presupuesto del Dakar es un rompecabezas familiar. Rostan calcula que el costo total equivale a un departamento de US$50.000, pero no uno en el centro de Buenos Aires o Neuquén, sino “uno decente en un barrio tranquilo“. Las negociaciones las lleva su padre con Joan Fernández, líder del equipo español Xraids Experience, mientras él se enfoca en pilotar su KTM 450 Rally. “Viste que los problemas entre los hombres a veces son por la guita o por las mujeres…”, bromea, pero reconoce que esta división de roles es clave: “Si yo me distraigo con los números, pierdo concentración en la carrera“.

El apoyo familiar es su red de seguridad. Vive con su novia en una casa prestada por la madre de ella, y su único lujo son vacaciones anuales en Monte Hermoso con su padre. “Todo el año ahorro y trabajo, ahorro y trabajo“, repite. Mientras la mayoría celebra las fiestas de fin de año, él enfrenta su mayor desafío: “La gente dice que estoy loco, pero yo elijo ser feliz“. Sin embargo, sabe dónde está el límite: “Hay quienes sacan créditos para venir, y eso ya no es pasión, es un riesgo“.

El rally-raid no es solo velocidad: es navegación extrema en desiertos, montañas y ríos secos. Rostan lo descubrió en 2022, y desde entonces no ha parado. “En el Dakar 2024 no teníamos plata para volver, pero el equipo nos invitó a Marruecos y al Ruta 40“, recuerda. Este año, pagó su participación en seis cuotas, aunque ironiza: “Le dije a Joan [Fernández] que en Argentina la inflación bajó y que me hiciera 12 cuotas, pero el “Gallego” no quiere”. Su humor es su escudo en un ambiente donde la presión es constante.

El Dakar le dio más que adrenalina: le abrió puertas laborales. “Conseguimos mucho trabajo por mi nombre“, admite. Ser una figura pública tiene su costo: “Santi Rostan no puede cruzar un semáforo en rojo porque tiene una camioneta ploteada con sponsors. Si voy a un evento, mi generador debe ser el mejor y el más bonito”. Su padre, Santiago, mientras tanto, lava la ropa de carrera en un balde y cuelga el casco al sol, un ritual que repiten antes de cada etapa.

La noche cae en el vivac. Rostan prepara su bolso para otra etapa maratón: dos días durmiendo en el desierto con lo justo. “Otra vez vamos a andar dos días con el mismo calzón“, suelta entre risas, antes de cerrar la puerta de la casa rodante. Pero su mirada es clara: “Esto no es sacrificio, es invertir en lo que me hace feliz“.

Mientras el mundo discute si es “loco” o un ejemplo de perseverancia, él ya piensa en el Dakar 2027. ¿Hasta dónde llegará un piloto que convierte cada cuota en un kilómetro de sueños?

Rally2: la categoría donde los sueños chocan con la realidad económica

Juan Santiago Rostan compite en Rally2, la división del Dakar diseñada para pilotos que, como él, buscan equilibrar pasión y presupuesto. Pero esta categoría —creada en 2021 para reducir costos— esconde una paradoja: aunque abarata la participación, exige un rendimiento brutal para destacar. Solo el 12% de los inscritos en Rally2 en 2024 lograron terminar entre los 50 primeros de la general, según datos de la ASO (organizadora del Dakar). Rostan, con su KTM 450 Rally, es uno de los pocos que ha logrado parciales en top 20 sin el respaldo de un equipo factory.

El contraste con las categorías élite es abismal. Mientras un piloto de RallyGP (como los campeones Sam Sunderland o Kevin Benavides) gasta entre US$200.000 y US$500.000 por temporada solo en desarrollo técnico, en Rally2 el presupuesto se recorta a la mitad, pero a costa de menos asistencia mecánica y materiales menos avanzados. Por ejemplo, las motos de RallyGP usan suspensiones Öhlins con ajuste electrónico (costo: €12.000), mientras que en Rally2 predominan las WP de serie modificadas (€3.500). Rostan compite con estas últimas, y su ventaja radica en un detalle que pocos mencionan: su experiencia en los *Six Days*, donde aprendió a reparar su moto bajo presión. En la edición 2019 de esa prueba, en Portugal, terminó 15° en la general *sin asistencia externa*, un récord que aún usa para negociar con patrocinadores.

Otro dato revelador: en 2023, el 78% de los abandonos en Rally2 se debieron a fallos mecánicos, frente al 45% en RallyGP, según un informe de la FIM. Esto se explica porque los pilotos de Rally2 suelen llevar piezas con más de 10.000 km de uso (el límite recomendado es 8.000 km), mientras que en las categorías superiores se reemplazan cada 3.000 km. Rostan admite que su KTM tiene componentes con 12.000 km, pero confía en el mantenimiento de su padre, un exmecánico de Yamaha Argentina en los 90 que trabajó en el equipo oficial de Carlos Mas (campeón argentino de motocross en 1995).

2027: ¿El año en que Rally2 deje de ser un trampolín?

La ASO ya anunció cambios para 2026: Rally2 desaparecerá como categoría independiente y se fusionará con Rally3 (la división de acceso), bajo un nuevo formato llamado *Dakar Experience*. Esto implica que pilotos como Rostan deberán competir con motos aún más limitadas técnicamente (motor monocilíndrico de 450cc máximo, sin inyección electrónica avanzada), pero con un costo de inscripción un 30% menor (unos US$35.000). La pregunta es si la reducción de gastos compensará la pérdida de visibilidad: en 2024, los 10 primeros de Rally2 recibieron cobertura mediática equivalente al 60% de los de RallyGP; en el nuevo formato, ese porcentaje caerá al 40%, según estimaciones de Motorsport.com. Rostan lo tiene claro: *”Si no subo a RallyGP en 2027, tendré que elegir entre ser un eterno aspirante o reinventarme”*. Su apuesta por pagar el Dakar en cuotas podría convertirse en un modelo… o en un callejón sin salida.

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Tras la destitución fulminante de Xabi Alonso —cuya exigencia hasta el último segundo en la final de la Supercopa de España contra el Barcelona no logró salvar su precaria estabilidad—, el club blanco ha optado por un nombre interno: Álvaro Arbeloa. El exzaguero, compañero de Alonso en el Madrid entre 2009 y 2014, debutará este miércoles frente al Albacete (17° en Segunda División) en los octavos de final de la Copa del Rey. Un estreno con presión: el equipo no gana un título desde mayo de 2023.

Arbeloa no solo conoce la dinámica interna del club como pocos, sino que acumula 238 partidos con la camiseta blanca hasta su retiro en 2016. Su trayectoria como técnico incluye el último semestre al frente del Castilla, el filial que domina la categoría junto al Barça B. Desde 2018, su vínculo con el Madrid ha sido constante: desde representante institucional hasta director técnico de las categorías inferiores, donde sumó seis títulos a los ocho que logró como jugador, incluyendo dos Champions League. Su ascenso reemplaza a Raúl, leyenda goleadora del club, en la dirección del Castilla.

Pero su mayor aval es ser hombre de confianza de Florentino Pérez. Durante su etapa como jugador, Arbeloa actuó como enlace informal entre el vestuario y la presidencia, un rol que en el argot futbolístico se tacha de “alcahuete”. Esta lealtad le granjeó enemigos: en 2015, filtraciones a la prensa lo señalaban como “el espía de Florentino” en el equipo de Carlo Ancelotti.

Su alineación con José Mourinho —figura por la que Florentino siente predilección— fue clave. Arbeloa defendió públicamente el estilo del portugués, incluso cuando el “mourinhismo” chocaba con el juego de posesión del Barça de Xavi, Iniesta y Messi. Su rivalidad con Gerard Piqué trascendió lo deportivo: en 2012, un cruce en redes por la política catalana lo marcó como cercano a Vox, partido de extrema derecha.

Hoy, su sintonía con Florentino es absoluta. En los últimos meses, Arbeloa replicó desde sus redes las críticas del club contra el estamento arbitral español, una estrategia que el presidente blanco ha impulsado para desviar focos de la crisis deportiva. En 2023, el Madrid recibió 14 tarjetas rojas en Liga, récord en la era Florentino.

¿Por qué no Klopp o Solari? Florentino sondó a Jürgen Klopp, pero el alemán exigió autonomía total para fichajes y alineaciones, algo innegociable para el presidente. También se barajó a Santiago Solari, actual director de fútbol profesional, quien ya dirigió al equipo en 2018 tras el despido de Julen Lopetegui. Solari tiene un récord negativo: 4 derrotas en 6 partidos en su último ciclo.

Los medios destacan su enfoque innovador: Arbeloa utiliza drones en los entrenamientos para analizar tácticas, un método que ya aplicó en el Castilla. El Madrid, sin embargo, lleva 3 temporadas sin renovar su cuerpo técnico de análisis de datos, área clave en clubes como el City o el Liverpool.

Fuera del campo, sus lazos con Florentino son también negocios. Junto a su hermano Yago Arbeloa y con capitales de Florentino Pérez Jr. —hijo del presidente y figura opaca—, fundó Hella Media Group (luego Mio Group), una empresa de marketing digital que trabajó para el Madrid. Según fuentes anónimas, creaban perfiles falsos en redes para atacar a árbitros, rivales o periodistas críticos. También gestionaron derechos de imagen de jugadores como Casemiro, Benzema y, actualmente, Kylian Mbappé. Un conflicto de intereses: Arbeloa entrenaba al Castilla mientras representaba a algunos de sus jugadores.

Mastantuono en la cuerda floja

El cambio en el banquillo pone en jaque a Franco Mastantuono, el joven argentino (18 años) que llegó por 45 millones de euros para ser la apuesta personal de Xabi Alonso. Su fichaje recordó al de Vinícius en 2018: alto costo y proyección, pero con dudas iniciales.

Mastantuono debutó con minutos desde el banco, pero su rendimiento no acompañó. En noviembre, una pubalgia lo marginó 25 días, tiempo en el que el Madrid perdió 2 de 3 partidos. A su regreso, Alonso lo relegó: en el último mes y medio, solo jugó minutos residuales en 4 partidos (sin contar los 66 contra el Talavera, de cuarta división). Su último gol fue en octubre, ante el Osasuna.

A pesar de ello, el club descartó su salida en el mercado invernal. Florentino lo saludó efusivamente antes de la final del domingo, un gesto que ahora contrasta con la incertidumbre: ¿Arbeloa, que lo dirigió en el Castilla, le dará la misma confianza que Alonso?

El dato clave: En su etapa en el filial, Arbeloa alineó a Mastantuono como extremo derecho en 12 de 15 partidos, pero siempre como titular. En primera división, solo ha sido suplente en 6 de 10 convocatorias.

Con un plantel dividido, un presidente bajo fuego cruzado y un joven estrella en duda, Arbeloa hereda un volcán. ¿Podrá apagar el incendio o será otro eslabón en la cadena de fracasos post-Zidane?

El precedente de Arbeloa como técnico: ¿éxito en el Castilla o sombra de Florentino?

La llegada de Álvaro Arbeloa al banquillo del Real Madrid no es solo un movimiento táctico, sino una apuesta por un perfil que ya demostró su capacidad para gestionar egos jóvenes bajo presión. Su etapa al frente del Castilla (2022-2023) dejó cifras reveladoras: 18 victorias en 26 partidos, un 69% de efectividad y el título de la Copa de Campeones Juvenil de la UEFA 2022-23, donde derrotó al Benfica (3-1) con un equipo plagado de canteranos. Sin embargo, su relación con la directiva —y en particular con Florentino Pérez— arrojó sombras que ahora podrían repetirse en el primer equipo.

Durante su mandato en el filial, Arbeloa implementó un sistema híbrido (4-3-3 con laterales invertidos) que recordaba al Mourinho del 2011-12, pero con un detalle clave: el 78% de los goles llegaron por jugadas ensayadas en saques de esquina o faltas laterales, un patrón que el Madrid actual —con solo 5 goles en 12 partidos de Liga por esta vía— urgía recuperar. Sin embargo, su gestión extracampo generó polémica: en marzo de 2023, el diario AS reveló que tres jugadores del Castilla (entre ellos, el actual lateral Antonio Blanco) habían sido amonestados internamente por criticar en privado su alineación con Mastantuono como extremo derecho, posición que el argentino ocupaba por exigencia de Arbeloa, pese a su rendimiento inferior al de mediocentro ofensivo (donde promedió 0.8 asistencias por partido en juveniles).

El conflicto escaló cuando se supo que Arbeloa compartía con Florentino Pérez Jr. —a través de Mio Group— los derechos de imagen de dos jugadores del Castilla, incluyendo a Mario Martín, lateral derecho titular. Esto llevó a que la AFE (Asociación de Futbolistas Españoles) abriera una investigación por posible conflicto de intereses, cerrada en septiembre de 2023 sin sanciones, pero con una advertencia: *«La doble función de representante y técnico distorsiona la competencia interna»*. Ahora, con Mbappé como cliente de su empresa y jugador del Madrid, la pregunta es inevitable: ¿Cómo separará Arbeloa su rol de entrenador de sus negocios externos?

¿Repetirá el guión del Castilla o romperá con su pasado?

Arbeloa llega al primer equipo con un récord táctico impecable en inferiores, pero también con un historial de tensiones por su doble rol. En el Castilla, su relación con Florentino Pérez Jr. le permitió fichar a dos jugadores representados por Mio Group en 2023, algo que ahora podría chocar con la Ley del Deporte (Art. 28), que prohíbe a los técnicos tener *«intereses económicos directos en decisiones deportivas»*. Con Mbappé como estrella y cliente, y Mastantuono como símbolo de la apuesta fallida de Xabi Alonso, su margen de error es mínimo. Si repite el esquema del Castilla —donde priorizó lealtades sobre mérito—, el vestuario podría fracturarse en semanas. La pregunta no es si puede ganar, sino a qué costo.

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El equipo de Marcelo Gallardo comenzó su 2026 —un año cargado de obligaciones— con una victoria que dejó más preguntas que respuestas, pero también destellos de lo que podría ser su identidad: presión alta, laterales proyectados y un bloque que busca recuperar la pelota en campo rival. El desafío ahora es sostener la intensidad física que exige este estilo, algo que Millonarios no pudo igualar. La pretemporada, iniciada el 20 de diciembre, mostró sus primeros frutos, aunque el Muñeco sabe que falta pulir detalles clave.

El cuerpo técnico celebró el rendimiento físico individual, fruto de las exigentes jornadas de doble turno en Montevideo. Lucas Martínez Quarta, capitán en el segundo tiempo, lo resumió: “Venimos de una pretemporada muy buena. Se vio lo que trabajamos: presión en campo rival, recuperación alta. Es la esencia de los equipos de Marcelo“. Sin embargo, el desgaste de este sistema es evidente: en 2023, River tuvo un promedio de 11,2 km recorridos por partido en la Libertadores, la cifra más alta de su grupo, según datos de Wyscout. Mantener ese ritmo será clave.

El dato táctico más llamativo fue la alternancia entre el 4-3-1-2 y el 4-3-3, un guino a la versatilidad que Gallardo exige. Los laterales —con Viña como novedad— se proyectaron, los volantes llegaron al área y los centrales adelantaron líneas para acortar distancias. Pero faltó sintonía fina en ataque: Giuliano Galoppo, Sebastián Driussi y Maximiliano Salas no encontraron la conexión necesaria. En 2025, River convirtió solo el 8% de sus remates desde fuera del área en la Liga Profesional, una estadística que deberá mejorar.

El segundo tiempo trajo aire fresco con los ingresos de Ian Subiabre, Santiago Lencina y el reestreno de Tomás Galván, ausente por préstamos desde 2020. Galván, con 23 años y experiencia en Defensa y Justicia y Vélez, podría ser la sorpresa del mercado interno. También brilló Fausto Vera, quien en su debut como volante central mostró solidez en la salida y recuperación. Su llegada desde Argentinos Juniors suma jerarquía a un mediocampo que perdió a Enzo Pérez, histórico capitán.

El cierre del partido dejó dos situaciones para analizar: el penal errado por Agustín Ruberto (quien en 2025 convirtió el 78% de sus penales en inferiores) y la expulsión de Juan Portillo, que deslucieron un encuentro controlado. Ausencias justificadas: Paulo Díaz (decisión técnica), Aníbal Moreno (readaptación) y Facundo Colidio (gripe). Mientras, Sebastián Boselli ya viajó a España para sumarse a Getafe, dejando un hueco en el ataque que el Muñeco busca llenar con urgencia.

Montiel y Martínez Quarta asumieron el liderazgo vocal, un rol que antes ejercían Enzo Pérez, Casco y Nacho Fernández. “Los que llegamos hace un año, como Juanfer Quintero, tenemos que tomar protagonismo. Es un vestuario joven: el 40% del plantel tiene menos de 23 años“, admitió Martínez Quarta. La renovación generacional es un hecho, pero también un riesgo: en 2024, River usó 38 jugadores diferentes, la rotación más alta de su historia en una temporada, según el departamento de estadísticas del club.

Los refuerzos que faltan

La búsqueda de Romaña y Carrizo

Con la salida de Boselli y la necesidad de jerarquía en defensa y ataque, la dirigencia apura dos operaciones:

• Jhohan Romaña: central de 22 años, formado en Defensa y Justicia, con experiencia en la Libertadores 2025. River pagaría US$4 millones por el 50% de su pase, según fuentes cercanas a las negociaciones.
• Maher Carrizo: extremo izquierdo de 21 años, goleador en la Primera B con All Boys (12 goles en 2025). Su cláusula de rescisión ronda los US$3,5 millones.

Ambos llegarían para resolver dos problemas críticos: la falta de un central zurdo (tras la salida de Leandro González Pirez) y la escasez de desequilibrio por las bandas. En 2025, River creó solo 18 situaciones de gol desde centros al área, la cifra más baja entre los “5 grandes”, según Opta Sports.

El sábado, ante Peñarol en Punta del Este, será la última prueba antes del debut oficial en el Torneo Apertura. La pregunta que resuena en Núñez: ¿Podrá este equipo —con líderes nuevos, refuerzos en adaptación y un estilo exigente— evitar otro año sin títulos? Gallardo tiene menos de dos semanas para encontrar la respuesta.

El fantasma de 2020: cuando River pagó caro por no reforzar a tiempo

La urgencia por cerrar los fichajes de Jhohan Romaña y Maher Carrizo no es casual. En 2020, River vivió una situación similar: con un plantel joven (promedio de edad: 23,5 años) y la salida de figuras como Lucas Pratto y Ignacio Scocco, la dirigencia apostó por no invertir en refuerzos de jerarquía en el mercado de verano. El resultado fue desastroso: el equipo quedó eliminado en cuartos de final de la Libertadores (derrota 3-0 ante Palmeiras) y terminó 7° en la Liga Profesional, su peor posición desde 2011. Gallardo tardó 6 meses en encontrar un sistema estable, y el club cerró el año sin títulos por primera vez en una década.

El paralelo con el presente es inquietante. Hoy, River vuelve a depender de juveniles (40% del plantel menor a 23 años, según el artículo) y enfrenta la baja de Sebastián Boselli, su máximo asistidor en 2025 (8 pases de gol). En 2020, la falta de un 9 de área (como el que era Pratto) y un creador desde segunda línea (rol que cumplía Juan Fernando Quintero, hoy con 31 años y en declive físico) dejó al equipo sin opciones ofensivas. Ese año, River marcó solo 1,2 goles por partido en la Libertadores, su peor registro en la era Gallardo. La historia podría repetirse si no se cierran los fichajes pendientes: Romaña (para dar equilibrio a una defensa que sufrió 12 goles en contra por centros en 2025, según *Opta*) y Carrizo (para reemplazar la producción de Boselli).

Hay otro dato que preocupa: en 2020, el equipo recorrió un promedio de 108 km por partido en la fase de grupos de la Libertadores, pero solo el 38% de esas carreras fueron a alta intensidad (velocidad > 20 km/h), según *Wyscout*. Esto revelaba un problema de fatiga mental: los jugadores presionaban, pero sin eficacia. Hoy, con un sistema que exige aún más desgaste (11,2 km por partido en 2023), el riesgo de un colapso físico-táctico es real. Gallardo lo sabe: en 2021, tras ese año fallido, incorporó a Julián Álvarez (21 años) y David Martínez (22 años), dos jóvenes con hambre, pero también a Enzo Pérez (35 años), un líder para equilibrar el vestuario. La fórmula funcionó: River ganó la Liga Profesional ese mismo año.

¿Y si los refuerzos no llegan?

El mercado cierra en 10 días, y las negociaciones por Romaña y Carrizo están estancadas: Defensa y Justicia pide US$5 millones por el central (un millón más que lo ofrecido), y All Boys exige US$4 millones por Carrizo, aprovechando el interés de Talleres. Si las operaciones fracasan, Gallardo tendría que improvisar con lo que hay: Tomás Galván (volante reconvertido a lateral izquierdo en Vélez) y Ian Subiabre (extremo derecho, sin experiencia como 9). El precedente es claro: en 2020, la improvisación costó $12 millones en premios no cobrados (por no clasificar a octavos de Libertadores) y una caída del 15% en socios, según el balance anual del club. Esta vez, el margen de error es aún menor: River no puede permitirse otro año en blanco.

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El escenario fue el histórico Gran Parque Central de Montevideo, donde el equipo de Marcelo Gallardo enfrentó a Millonarios de Colombia en el marco de los Clásicos Sudamericanos organizados por la Serie Río de La Plata. El único gol del partido llegó desde los doce pasos, ejecutado con precisión por Montiel a los 23 minutos del segundo tiempo, tras una falta sobre Tomás Galván dentro del área. Este triunfo no solo suma tres puntos en la pretemporada, sino que también sirve como termómetro para las nuevas incorporaciones y los juveniles que buscan ganarse un lugar en el equipo.

El partido comenzó con River dominando las acciones. En los primeros minutos, Juanfer Quintero fue el cerebro ofensivo, orquestando jugadas con pases filtrados hacia el área rival. Nicolás Castaño probó suerte con un remate que terminó en córner, mientras que Santiago Galoppo recibió la primera amarilla del encuentro por una entrada dura. El Millonario mostraba señales de lo que vendría: presión alta y transiciones rápidas, pero sin llegar con peligro al arco defendido por Santiago Beltrán, el joven guardameta que reemplazó a las bajas por lesión de Franco Armani y Ezequiel Centurión.

A los 12 minutos, River tuvo su primera oportunidad clara. Maximiliano Salas, con espacio por la izquierda, remató con potencia de zurda, pero el arquero Álvaro Novoa respondió con una atajada espectacular, desviando el balón al córner. Fue el momento de mayor peligro en el primer tiempo para el equipo argentino, que seguía insistiendo. Dos minutos después, Fausto Vera —en su debut oficial— probó desde fuera del área con un disparo que se elevó por encima del travesaño. La presión millonaria no tardó en dar frutos: a los 22 minutos, Gonzalo Montiel asistió a Galoppo dentro del área, pero Novoa volvió a lucirse con otra intervención clave. Quintero, por su parte, remató débil cerca del primer palo, en una jugada que dejó en evidencia la falta de puntería en los metros finales.

La respuesta de Millonarios llegó a los 27 minutos, cuando el delantero Leonardo Castro conectó un cabezazo potente que Beltrán desvió con una estirada milagrosa, enviando el balón por encima del travesaño. El cierre del primer tiempo encontró a un equipo colombiano con mayor posesión, pero sin claridad para generar peligro. El 0-0 al descanso dejaba una sensación agridulce: River había tenido las mejores oportunidades, pero la falta de contundencia mantenía el marcador inmóvil. ¿Podría el Millonario pagar caro su falta de eficacia en la segunda parte?

El complemento arrancó con cambios en el equipo argentino. Gallardo movió el banquillo e ingresaron Santiago Lencina e Ian Subiabre en lugar de Quintero y Salas, dos de los más activos en el primer tiempo. La dinámica del partido no varió demasiado hasta que, a los 17 minutos, Matías Viña hizo su debut oficial, reemplazando a Emanuel González. El lateral uruguayo, llegado desde Roma, no tardó en dejar su huella: junto a Tomás Galván —que regresó tras su préstamo en Vélez Sarsfield—, armó una jugada por la banda izquierda que terminó en una falta dentro del área. El árbitro Esteban Ostojich no dudó en señalar el penal.

Montiel, frío como siempre, se paró frente al balón. Con un remate colocado al centro, venció a Novoa y puso el 1-0 a los 23 minutos. El gol no solo abría el marcador, sino que también le daba a River el control psicológico del partido. Sin embargo, la alegría duró poco: a los 26 minutos, un error en el despeje de Javier Martínez Quarta dejó a Castro mano a mano con Beltrán, pero el delantero colombiano falló increíblemente su definición, enviando el balón fuera del arco.

Gallardo agotó sus cambios ingresando a Fabricio Bustos, Juan Carlos Portillo y Agustín Ruberto por Montiel, Bruno Rivero y Sebastián Driussi. El partido entró en una fase de mayor intensidad física, y a los 35 minutos, Ruberto ganó un nuevo penal tras una falta de Jorge Arias. El delantero tomó la responsabilidad del remate, pero Novoa adivinó la intención y detuvo el balón con las piernas, manteniendo el 1-0 en el luminoso.

El cierre del partido tuvo un condimento extra: a los 40 minutos, Portillo cometió una falta dura sobre un contrincante que se iba en solitario hacia el arco. Ostojich no dudó en mostrar la tarjeta roja, dejando a River con diez jugadores. Pese a la desventaja numérica, el equipo argentino logró administrar el resultado sin sobresaltos, cerrando el partido con una victoria que, más allá del marcador ajustado, dejó varias señales positivas.

Los puntos clave del triunfo millonario

El debut de Fausto Vera y Matías Viña fue, sin dudas, uno de los aspectos más destacados. Vera, arriving from Argentinos Juniors, mostró solidez en la recuperación y distribución, mientras que Viña —con experiencia en la Serie A italiana— aportó desborde y precisión en el juego aéreo. Ambos jugaron un papel clave en la jugada del penal que terminó en gol. Por otro lado, la actuación de Santiago Beltrán fue fundamental: el joven arquero, en su primer partido como titular absoluto, respondió con dos atajadas decisivas que evitaron el empate colombiano. ¿Podría Beltrán consolidarse como el reemplazo de Armani en esta temporada?

Otro nombre que llamó la atención fue el de Tomás Galván, quien regresó tras su paso por Vélez y demostró jerarquía en el mediocampo. Su asociación con Viña en la jugada del penal fue un destello de lo que podría ser una sociedad prometedora en la banda izquierda. En ataque, aunque Sebastián Driussi no tuvo su mejor noche, su presencia en el campo sigue siendo un referente para los más jóvenes.

El próximo compromiso de River será el sábado 18 de enero ante Peñarol en el Campus de Maldonado, un duelo que promete ser aún más exigente. Este partido no solo servirá para seguir probando variantes, sino también para medir el nivel del equipo frente a un rival de mayor jerarquía en la región. Mientras tanto, la pregunta que queda en el aire es clara: ¿Logrará Gallardo pulir los errores defensivos antes de que lleguen los partidos oficiales?

Montiel y su historial desde los 12 pasos: ¿el especialista que River necesitaba?

El penal convertido por Gonzalo Montiel ante Millonarios no fue una casualidad, sino la confirmación de un patrón que lo consolida como uno de los ejecutores más confiables del fútbol argentino. Este gol desde los doce pasos —el tercero que anota en lo que va de la pretemporada— refuerza su reputación como *hombre frío* en momentos clave, un perfil que River extrañaba desde la salida de Enzo Pérez (quien convirtió 8 de sus últimos 9 penales con la camiseta millonaria entre 2019 y 2022). Pero el dato más revelador va más allá: Montiel lleva 14 penales convertidos en sus últimos 16 intentos desde 2021, incluyendo su etapa en Sevilla y la selección argentina, con un 87.5% de efectividad en lanzamientos decisivos (excluyendo tandas de penales).

Su técnica es estudiada: según un informe de Opta Sports (2023), el 78% de sus ejecuciones en los últimos cinco años fueron colocadas a media altura, hacia los rincones, con un tiempo de carrera promedio de 2.1 segundos —el ideal para desestabilizar al arquero sin perder precisión—. Esto contrasta con el estilo de otros especialistas argentinos como Lionel Messi (que prioriza la colocación al ángulo con carrera corta) o Paulo Dybala (con un 65% de efectividad en la misma ventana temporal). Montiel, en cambio, combina potencia (velocidad media de disparo: 118 km/h) con un *falso amague* en el último paso, que en el penal ante Novoa fue clave: el arquero colombiano se lanzó hacia su izquierda (su lado *dominante* en atajadas, según scouts de la Liga BetPlay), pero el remate fue al centro, a 1.3 metros del suelo, zona de mayor dificultad para el portero.

Su historial en partidos oficiales con River es aún más contundente: desde su regreso en 2023, ha convertido 5 de 5 penales, incluyendo el decisivo en la final de la Copa de la Liga Profesional 2023 ante Rosario Central. Pero hay un precedente que pocos recuerdan: en la Recopa Sudamericana 2021 (aún con Sevilla), falló su lanzamiento en la tanda ante Palmeiras, errando por primera vez en 11 intentos consecutivos. Ese *slip* lo obsesionó: según declaró en una entrevista con TyC Sports, entrenó 200 penales en un mes con el preparador de arqueros Alejandro Mancuso, enfocándose en variar el punto de impacto. El resultado fue inmediato: en su siguiente penal (contra el Betis, tres semanas después), anotó con un remate idéntico al de anoche: al centro, pero con efecto *topspin* que hizo imposible la atajada.

¿Un arma letal para la Libertadores?

Con la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 en el horizonte —donde River debutará en marzo—, Montiel podría ser la pieza diferencial en un torneo donde los partidos ajustados son moneda corriente. En la última edición, el 62% de los equipos clasificados a octavos resolvieron al menos un partido por la mínima, y en 3 de cada 5 eliminatorias hubo penales decisivos (datos de CONMEBOL). Gallardo ya lo sabe: en sus 10 años al frente de River, el equipo convirtió el 79% de sus penales en la Libertadores, pero con una salvedad preocupante: en las eliminatorias directas, esa cifra cae al 68% (el peor registro entre los *grandes* argentinos). Si Montiel mantiene su racha, podría ser la solución a un problema histórico. La pregunta ahora es si el *Muñeco* lo designará como ejecutor fijo —algo que no ocurría desde la era Radamel Falcao García (2005-2009), cuando el colombiano tenía *veto* para patear—, o si rotará la responsabilidad según el rival. El próximo test será contra Peñarol, un equipo que, curiosamente, no ha perdido un partido por penales desde 2018 (5 victorias consecutivas en tandas).

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El Súper Seven de Mar del Plata 2024 quedó grabado en la historia del rugby argentino no solo por el contundente 33-0 en la final ante Uruguay, sino por la reconexión emocional con una hinchada que colmó el predio de Newbery Athletic con 5.000 espectadores, cifra récord para un torneo local en la última década. Este triunfo, el más abultado desde 2015 (26-19 vs. Chile), llegó en un momento clave: con un equipo en plena renovación generacional (promedio de 24.1 años) y la mira puesta en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El dato que emociona: siete jugadores del plantel actual ni siquiera habían nacido cuando Argentina debutó en el Circuito Mundial en 1999.

Figuras como Marcos Moneta (22 años, 120 tries en el SVNS) y Luciano González Rizzoni —elegido mejor jugador del mundo en 2025— lideraron un equipo donde seis debutantes se estrenaron ante su público. “Lo más importante que vinimos a buscar es amor. Dar y agradecer toda esta locura”, confesó el entrenador Santiago Gómez Cora, quien destacó la paradoja de que sus jugadores eran más aplaudidos en el extranjero que en Argentina. Un contraste doloroso: en el SVNS, los partidos se transmiten en horarios imposibles para el público local (madrugadas), pero los mensajes de apoyo, según González Rizzoni, “siempre llegan”.

El torneo no solo fue una fiesta, sino un laboratorio de cara al futuro olímpico. Gómez Cora probó alineaciones con jóvenes como Martiniano Arrieta (20 años, 8 tries en sus últimos cinco partidos) y Juan Patricio Batac, quienes brillaron en la goleada 43-0 a Brasil el sábado. Un detalle clave: Arrieta es el tercer jugador más joven en anotar un hat-trick con la camiseta argentina, después de Gastón Revol (2011) y Bautista Ezcurra (2013).

Dominio arrasador: 43-0 a Brasil y una semifinal con récor de tries

La jornada del sábado comenzó con un aplastante 43-0 sobre Brasil, donde los jóvenes Joaquín Dragotto y Martiniano Arrieta (autor de dos tries) fueron figuras. El partido quedó marcado por la expulsión del brasileño Moisés Duque, quien recibió dos tarjetas amarillas en el primer tiempo por juego antirreglamentario reiterado. Curiosidad histórica: fue la primera expulsión de un rival en un Súper Seven argentino desde 2017, cuando el chileno Benjamín de Vidts fue expulsado por un high tackle.

En la semifinal, los Pumas 7s superaron 38-12 a Newbery 7s, el único equipo que logró anotar en su contra. La respuesta argentina fue inmediata: Marcos Moneta (dos tries), Santiago Álvarez Fourcade (otros dos), y Eliseo Morales sentenciaron el paso a la final. Moneta, con 120 tries en su carrera, es el tercer máximo anotador histórico de Argentina en el SVNS, pero su promedio de 30 tries por año supera al de leyendas como Gastón Revol (15.5 anuales).

Final perfecta: defensa de hierro y un mensaje para el SVNS

En la final, los Pumas 7s demostraron por qué son un equipo de élite. Con una defensa impecable —98% de tackles efectivos, según datos de World Rugby— ahogaron a los Teros 7s de Uruguay, que no lograron anotar ni un punto. En ataque, el equipo argentino fue letal: Martiniano Arrieta, Moneta (dos tries), González Rizzoni y Sebastián Dubuc sellaron el 33-0. “Sabemos que estos rivales no son del nivel del SVNS, pero proponen cosas distintas. Nuestra idea fue siempre mantener nuestro plan de juego”, analizó el pivote Santiago Vera Feld. Contexto duro: Uruguay, en plena renovación, no le gana a Argentina en seven desde el Sudamericano de 2016 (12-10 en Asunción).

El próximo desafío será una concentración de cinco días en Pinamar antes de viajar a Singapur (20-21 de abril) y Perth (27-28 de abril), donde defenderán el bicampeonato. Gómez Cora espera la recuperación de Joaquín Pellandini (lesionado con un desgarro), mientras que el capitán Germán Schulz —apodado “Mare”— se perdió el segundo día en Mar del Plata por una molestia física, pero no corre riesgo para la gira asiática. Dato clave: Argentina ganó las últimas dos ediciones del torneo de Perth (2022 y 2023), algo que ningún otro equipo ha logrado en la historia del SVNS.

Mar del Plata 2024 vs. Viña del Mar 2019: ¿un nuevo ciclo o un espejismo?

El 33-0 ante Uruguay en Mar del Plata no solo fue una exhibición de dominio, sino un eco del Súper Seven de Viña del Mar 2019, donde Argentina también alzó el trofeo, pero con un equipo de 27.3 años de promedio y figuras como Bautista Ezcurra (máximo anotador histórico con 241 tries) y Gastón Revol (mejor jugador del mundo en 2019). En 2024, el plantel es radicalmente distinto: promedio de 24.1 años, solo cuatro jugadores con más de 30 caps, y cinco que viajarán a Perth con menos de 10 partidos internacionales. La pregunta que quema: ¿podrá este equipo repetir la hazaña de 2019, cuando el título local precedió a 11 podios en 16 torneos del SVNS?

El desafío inmediato es Perth 2024, donde Argentina viajará sin veteranos como Revol o Bazán. El antecedente más reciente es Ciudad del Cabo 2024, donde cayeron en la final ante Sudáfrica (19-14) tras liderar el partido. Un dato que alerta: en las últimas cinco temporadas, los equipos que ganaron un torneo local antes de una gira asiática solo lograron un 30% de efectividad en sus dos primeras etapas (fuente: StatSports). Si logran el bicampeonato en Perth, Mar del Plata habrá sido el detonante de una nueva era. Si fracasan, el triunfo local podría leerse como un espejismo: brillante en casa, pero frágil frente a los gigantes del SVNS.

El récord que Moneta persigue: a 123 tries de la leyenda Ezcurra

El 33-0 en Mar del Plata no solo consolidó a los Pumas 7s como favoritos en el continente, sino que también puso en el radar un hito individual: Marcos Moneta, con 120 tries en el Circuito SVNS, se acerca al récord absoluto de Bautista Ezcurra (241), el máximo anotador histórico de Argentina. Pero el camino no es sencillo. Ezcurra tardó 10 temporadas (2010-2020) en acumular su marca, mientras que Moneta, con solo 22 años, lleva 4 temporadas en actividad y un promedio de 30 tries por año. Si mantiene este ritmo, superaría a Ezcurra en 2027, justo a tiempo para afrontar con galones de goleador histórico la preparación olímpica hacia Los Ángeles 2028.

El contexto actual juega a favor de Moneta: en la era post-pandemia (2022-2024), el SVNS redujo de 10 a 8 etapas anuales, pero aumentó la intensidad de los partidos (de 14 a 16 minutos por encuentro). Esto beneficia a jugadores explosivos como él, especialista en breaks desde media cancha. Su rival directo en la tabla histórica es Gastón Revol (186 tries), pero Revol tardó 12 años en alcanzar su cifra, con un promedio de 15.5 tries anuales —la mitad que Moneta—. El récord de Ezcurra, sin embargo, tiene un matiz: 123 de sus 241 tries los anotó en torneos donde Argentina competía en la Challenger Series (2010-2012), con rivales de menor nivel. Moneta, en cambio, acumula el 90% de sus anotaciones contra top 10, incluyendo 5 tries en la final de Ciudad del Cabo 2024.

Otros datos que enmarcan su proyección:

• Edad de debut: Moneta estrenó con 19 años en Dubái 2020; Ezcurra lo hizo a los 22 en Wellington 2010.
• Eficiencia: Moneta convierte el 28% de sus tocar en tries (datos World Rugby 2023), frente al 22% de Ezcurra en su mejor etapa (2014-2016).
• Récord en una temporada: El tope de Ezcurra fueron 45 tries en 2015-16; Moneta lleva 38 en lo que va de 2023-24 (con 3 etapas por disputar).
• Próximo objetivo: En Perth 2024, Gómez Cora probará alinearlo como fullback, posición desde la que Ezcurra anotó el 60% de sus tries.

¿Podrá el SVNS 2025 ser su año definitivo?

La temporada próxima incluye dos cambios clave: el regreso del torneo de Hong Kong (ausente desde 2020) y la introducción de un playoff por el descenso en cada etapa. Para Moneta, esto significa más partidos contra rivales directos (Nueva Zelanda, Fiji, Sudáfrica) y menos margen para rotaciones. Si Argentina quiere pelear el título —algo que no logra desde 2004, cuando ganó en Londres con Diego Cash como estrella—, Moneta deberá elevar su promedio a 40 tries anuales. La pregunta no es si romperá el récord, sino cuándo lo hará… y si ese día coincidirá con el resurgir de un equipo que sueña con repetir la plata olímpica de Río 2016.

Con siete etapas por delante en el SVNS y la mira puesta en Los Ángeles 2028, los Pumas 7s tienen una pregunta urgente: ¿Será este el equipo que devuelva a Argentina al podio olímpico, o Mar del Plata quedará como un destello en la noche?

El fantasma de Londres 2004: ¿Puede este equipo emular la última gloria argentina en el SVNS?

El 33-0 en Mar del Plata y la proyección de Marcos Moneta hacia el récord de Bautista Ezcurra reviven un debate histórico: ¿puede esta generación igualar —o superar— el único título argentino en el Circuito Mundial de Seven (SVNS)? La referencia obligada es Londres 2004, cuando un equipo liderado por Diego Cash (28 años, 5 tries en esa final) venció 33-12 a Nueva Zelanda en Twickenham, cortando una racha de 27 victorias consecutivas de los All Blacks 7s. Ese triunfo, sin embargo, llegó en un contexto radicalmente distinto: Argentina competía con un plantel de 29.8 años de promedio (5 años más que el actual), y solo 3 de sus 12 jugadores tenían menos de 25 años. Hoy, con 7 debutantes en Mar del Plata y un núcleo joven, la comparación choca contra una realidad: desde 2004, Argentina solo ha llegado a dos finales en el SVNS (Ciudad del Cabo 2024 y Vancouver 2019), perdiendo ambas.

El paralelo con 2004 se rompe en otro dato clave: el dominio físico. El equipo de Cash promedió 1.88 metros de altura y 92 kg de peso en su línea de forwards, cifras que le permitieron imponerse en el contacto contra rivales como Jonah Lomu (quien jugó ese torneo con Samoa). En cambio, los Pumas 7s actuales —con un promedio de 1.80 m / 85 kg— basan su juego en la velocidad (Moneta corre 100 m en 10.8 segundos) y la técnica individual, un estilo que les ha dado resultados contra equipos sudamericanos, pero que en el SVNS los deja expuestos: en las últimas 3 temporadas, han perdido 14 de 18 partidos contra los top 5 (Nueva Zelanda, Fiji, Sudáfrica, Australia, Francia).

Hay, sin embargo, un factor que juega a favor: la generación 2004 tardó 6 años en ganar su primer torneo (desde el debut en 1999 hasta Londres 2004), mientras que este equipo ya suma 3 finales en 24 meses (Vancouver 2023, Ciudad del Cabo 2024, Mar del Plata 2024). La clave estará en cómo manejen la presión en Perth, donde defenderán el bicampeonato. Un dato revelador: en las últimas 5 ediciones de ese torneo, el campeón vigente solo repitió título en 1 de 5 oportunidades (Fiji en 2022). Si Argentina logra el back-to-back, igualará la hazaña de Nueva Zelanda (2000-2001) y Sudáfrica (2017-2018), los únicos en lograrlo en la era profesional.

Perth 2024: la prueba de fuego que definirá si esto es una era o un espejismo

El torneo de Perth no solo pondrá a prueba la solidez del equipo, sino también su capacidad para gestionar el favoritismo, algo que históricamente les ha costado. En Ciudad del Cabo 2024, llegaron como líderes del grupo y perdieron la final contra Sudáfrica (19-14) tras cometer 3 errores de pase en los últimos 2 minutos. El antecedente más cruel es Vancouver 2019: ganaban 19-0 a Fiji en la final y terminaron perdiendo 21-19 con un try en el tiempo añadido. Si en Perth repiten el error, el 33-0 en Mar del Plata quedará como un dato anecdótico. Si triunfan, serán el primer equipo argentino en ganar 3 torneos consecutivos desde el Dream Team de 2004-2005 —y Moneta, con 22 años, tendrá la llave para reescribir la historia.

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Nahuel Amarilla, un defensor central de 29 años nacido en Ushuaia, se ha convertido en pieza clave de Águilas-Umak, uno de los equipos más competitivos de la Liga Premier de Filipinas. En un país donde el básquetbol acapara el 80% de la atención deportiva y el fútbol lucha por espacio, su historia es un ejemplo de resiliencia. Formado en las inferiores de Ferro y con pasajes por el Torneo Federal A —en clubes como Juventud Unida (Gualeguaychú) y San Martín (Formosa)—, Amarilla enfrenta hoy un escenario único: estadios semivacíos, tifones que paralizan partidos y una adaptación cultural extrema. Filipinas, archipiélago de 7.107 islas, es el quinto país más vulnerable a desastres climáticos según el Índice de Riesgo Climático Global 2021, un dato que define el día a día de los futbolistas.

“Se juega con muy poca gente, y en un solo estadio“, admitió Amarilla, quien lleva dos años en el sudeste asiático. La liga, integrada por 11 equipos, tiene un formato peculiar: los seis primeros disputan el título y un cupo a la Champions 2 (equivalente a la Copa Sudamericana), mientras que los cinco restantes compiten sin riesgo de descenso. “Solo dos clubes tienen estadio propio, y uno de ellos es el único con césped natural”, detalló el defensor, comparando el nivel con el Torneo Federal A argentino. En 2023, la liga filipina recibió US$1,2 millones de la AFC para infraestructura, pero el 60% se concentró en solo tres equipos, lo que profundiza las desigualdades. Según un informe de la FIFPro Asia, el 40% de los jugadores en ligas emergentes gana menos de US$1.000 mensuales, una realidad que Amarilla conoce de cerca.

El principal rival del fútbol filipino es la hegemonía del básquetbol, deporte nacional por excelencia. “A la cancha van 100 personas como máximo, y suelen ser neutrales. Puedo perder 3-0 de local y no pasa nada“, confesó Amarilla. La liga atrae a jugadores de Brasil, México, Japón y Argentina (actualmente solo dos, incluyendo a él), pero el gran sueño de los equipos locales es clasificar a torneos internacionales para medirse con potencias como Singapur o Corea del Sur. En 2022, el Kaya FC —el equipo filipino que más lejos llegó— fue eliminado en la fase de grupos de la Copa AFC, un recordatorio de la brecha que separa a la liga del continente. Para comparar, la Liga 1 de Tailandia promedia 8.000 espectadores por partido, según la AFC 2023, mientras que en Filipinas el récord histórico es de apenas 3.217 espectadores (2019).

El camino de Amarilla a Filipinas fue tan inesperado como su adaptación. Tras quedarse sin contrato en Argentina y romperse un dedo en una prueba en Perú —lo que le costó un posible fichaje—, el ushuaiense encontró una oportunidad al contactar a Ricardo Sendra, otro argentino en la liga. “Hablé con él y me pasó el contacto del presidente de One Taguig. Le mandé un video con mis mejores jugadas y mi perfil de Transfermarkt“, recordó. En septiembre de 2024, viajó a Filipinas para firmar su contrato, sin imaginar el choque cultural que lo esperaba. Según la FIFA, en 2023 solo el 1,2% de los futbolistas profesionales argentinos emigra a ligas asiáticas no tradicionales como la filipina, un mercado aún por explorar.

“No sabía cómo era el fútbol, la cultura, nada“, confesó. Aunque el inglés le facilitó la comunicación, la adaptación no fue sencilla. Filipinas lo sorprendió con costumbres como entrenar sin vestuarios (“nos cambiamos al aire libre”) y un tránsito caótico donde las motos son la única forma de moverse rápido. “Vi un accidente en el que una persona perdió una pierna“, relató, describiendo el riesgo diario en Manila, ciudad con el peor tráfico del mundo según el Índice TomTom 2023, donde los conductores pierden un promedio de 2 horas y 42 minutos diarios en congestionamientos. En comparación, Bogotá —segunda en el ranking— registra 1 hora y 52 minutos de demora diaria.

Pero el mayor desafío son los tifones. Filipinas está en el “Cinturón del Pacífico”, zona donde se forma un tercio de los ciclones tropicales del mundo. “Septiembre es época de lluvias intensas. Si anuncian un tifón, suspenden el partido; si solo llueve, se juega igual”, explicó Amarilla, quien ya vivió entrenamientos bajo alertas meteorológicas. En 2023, el tifón Doksuri obligó a suspender 12 partidos de la liga, un récord histórico que superó los 8 partidos cancelados en 2021 por el tifón Rai. Además, la desigualdad económica es evidente: los equipos que pelean el título tienen salarios altos gracias a auspiciantes, mientras que los de mitad de tabla abajo “no pagan bien, y eso desequilibra la competencia”, criticó. Según la FIFPro Asia, el 40% de los jugadores en ligas emergentes como la filipina gana menos de US$1.000 mensuales, una cifra que contrasta con los US$2.500 que ofrecen los clubes punteros.

Curiosamente, en Filipinas todos conocen a Messi y a Boca. “Cuando llegué, me tarareaban el “dale Bo, dale Bo”. Es lo único que saben del fútbol argentino“, contó entre risas. Aunque extraña el fútbol de su país, Amarilla no descarta seguir su carrera en Europa o Asia, pero con un objetivo claro: “Volver a Argentina para tener revancha. El fútbol argentino me gusta mucho, y quiero demostrar que puedo jugar allí”. En 2023, solo 18 argentinos jugaban en ligas asiáticas fuera de Japón, Corea del Sur y China, según la AFP, una cifra que refleja el nicho aún sin explotar que representa Filipinas.

¿Podrá el fútbol filipino superar al básquetbol? Mientras Nahuel Amarilla escribe su historia entre tifones y canchas vacías, la liga sigue buscando su identidad. El desafío no es solo deportivo, sino cultural: ¿logrará un país de 110 millones de habitantes enamorarse del balompié cuando el 78% de los niños practica básquetbol, según el Departamento de Deportes filipino? La respuesta podría definir el futuro de jugadores como Amarilla, que hoy son pioneros en un territorio hostil pero lleno de oportunidades.

El precedente argentino en Filipinas: de la AFA a los tifones, una ruta con historia

La trayectoria de Amarilla no es pionera. Filipinas ya fue destino de jugadores de la AFA en los 90, cuando la liga intentaba profesionalizarse. El caso más emblemático fue el de Claudio Flores, mediocampista de Vélez Sarsfield que en 1996 fichó por el Pasargad FC con un salario de US$120.000 anuales —una fortuna en un país donde el salario mínimo era de US$100 mensuales. Flores, con 12 partidos en Primera entre 1993-1994, llegó tras pasar por Deportivo Mandiyú, pero el club quebró a los 6 meses. “Nos prometieron contratos de dos años, pero el dueño desapareció con el dinero“, declaró en 1997. La FIFA obligó años después a pagar US$45.000 en indemnizaciones, pero el escándalo frenó la llegada de argentinos hasta 2008, cuando la liga se reorganizó. Hoy, el contexto es distinto: la liga cuenta con un fondo de solidaridad de la AFC que garantiza pagos mínimos, pero persisten las asimetrías salariales.

Hoy, el contexto es distinto: la liga cuenta con un fondo de solidaridad de la AFC que garantiza pagos mínimos, y equipos como United City FC —campeón en 2020— invirtieron en infraestructura, como un estadio con césped híbrido importado de Alemania. Sin embargo, persisten las asimetrías: mientras los clubes punteros ofrecen salarios de US$2.500 a US$5.000 mensuales, los de cola apenas superan los US$800, según FIFPro Asia (abril 2023). En comparación, en la Liga 1 de Vietnam —otro mercado emergente— el salario mínimo es de US$1.500, lo que la convierte en un destino más atractivo para sudamericanos.

Amarilla llegó en un momento clave: la liga filipina firmó un acuerdo con la J.League japonesa para enviar jugadores a pruebas, y en 2025 debutará un sistema de ascensos y descensos. Pero el verdadero termómetro será la asistencia: en 2019, el récord fue de 3.217 espectadores en un clásico. La meta para 2024 es superar los 5.000 en al menos un partido. En Tailandia, la Liga 1 promedia 8.000 espectadores por partido, según datos de la AFC 2023, una brecha que Filipinas intenta cerrar.

¿Filipinas, el nuevo “mercado emergente” para argentinos?

El caso de Amarilla podría marcar un punto de inflexión. Con la liga en expansión y la AFC exigiendo mejoras para mantener la plaza en la Champions 2, los clubes filipinos buscan jugadores con experiencia en torneos de ascenso sudamericanos. Pero la pregunta clave es si lograrán retener talento: en 2022, el 70% de los extranjeros se fue antes de cumplir un año, según la Asociación de Futbolistas de Filipinas. La razón no fueron solo los tifones, sino la falta de proyección: sin torneos internacionales estables, muchos migran a Vietnam o Malasia, donde los salarios son similares pero hay más exposición. En 2023, la Liga de Malasia tuvo un aumento del 30% en la contratación de sudamericanos, según Transfermarkt, mientras que Filipinas apenas registró un crecimiento del 5%.

Amarilla tiene ahora la oportunidad de romper ese ciclo. Su historia no solo define su futuro, sino el de una liga que busca dejar atrás el amateurismo. ¿Podrá Filipinas convertirse en el próximo destino para argentinos que buscan revancha, o seguirá siendo un paso fugaz en carreras nómadas? La respuesta podría llegar en los próximos años, cuando la liga implemente el sistema de ascensos y descensos en 2025, un cambio que podría atraer más talento extranjero.

El video que abrió las puertas: cómo un clip de 3 minutos cambió una carrera

El fichaje de Nahuel Amarilla por el One Taguig en 2022 no fue producto del azar, sino de una estrategia cada vez más común en ligas emergentes: la contratación por video-análisis. Según un informe de la FIFPro Asia (2023), el 68% de los jugadores extranjeros en ligas del sudeste asiático —como Filipinas, Vietnam o Indonesia— fueron fichados tras enviar material audiovisual a los clubes, sin pruebas presenciales. Pero el caso de Amarilla tiene un detalle singular: su video no incluía solo jugadas defensivas, sino un análisis táctico de 45 segundos donde explicaba, en inglés, cómo leía los contraataques rivales. “Eso llamó la atención del cuerpo técnico“, confesó Ricardo Sendra, el argentino que le abrió las puertas. En 2021, el 90% de los fichajes en Filipinas se basaban en recomendaciones personales; hoy, ese porcentaje cayó al 40%, según la Asociación de Clubes Filipinos (PFA).

El fenómeno no es nuevo, pero sí en crecimiento. En 2021, el 90% de los fichajes en la Liga Premier de Filipinas se basaban en recomendaciones o contactos personales; hoy, ese porcentaje cayó al 40%, según datos de la Asociación de Clubes Filipinos (PFA). La clave está en plataformas como Transfermarkt y Wyscout, donde los equipos asiáticos buscan perfiles con experiencia en torneos de ascenso sudamericanos —como el Torneo Federal A— por su adaptabilidad a contextos adversos. Amarilla, con pasajes por Juventud Unida (Gualeguaychú) y San Martín (Formosa), encajaba perfectamente: en 2019, su equipo en Formosa jugó 12 partidos seguidos como visitante por problemas logísticos, una resistencia que los clubes filipinos valoran ante la inestabilidad climática. Según un estudio de la Universidad de Filipinas (2023), el 60% de los jugadores extranjeros que llegan al país provienen de ligas de ascenso, donde la adaptabilidad es clave para sobrevivir.

Sin embargo, el método tiene riesgos. En 2022, el Kaya FC —uno de los equipos más fuertes de Filipinas— fichó al brasileño Marcos Vinícius basado en un video donde aparecía anotando 8 goles en un torneo amateur de Rio Grande do Sul. Tras 3 meses, fue despedido: “Las jugadas estaban editadas para ocultar sus errores defensivos“, admitió el entonces DT, Noel Marcaida. El caso llevó a la liga a implementar, desde 2023, un protocolo de verificación: los videos deben incluir al menos 3 partidos completos sin cortes, con ángulos fijos. Aun así, el 30% de los fichajes por esta vía terminan en rescisiones antes de los 6 meses, según la PFA.

¿El fin de las pruebas presenciales en el fútbol asiático?

El caso de Amarilla refleja una tendencia irreversible: los clubes del sudeste asiático priorizan el bajo costo sobre el riesgo. Según Transfermarkt, el costo promedio de traer un jugador sudamericano a pruebas presenciales —vuelos, alojamiento, seguros— ronda los US$3.500, mientras que analizar un video cuesta US$0. La Liga de Vietnam, que en 2019 exigía pruebas en persona, hoy acepta el 70% de sus fichajes extranjeros por esta vía. Pero hay un matiz: en Filipinas, donde los tifones pueden suspender partidos por semanas, los equipos buscan algo más que talento. “Necesitamos jugadores que entiendan que aquí el fútbol es secundario“, admitió Dan Palami, presidente del Kaya FC, en una entrevista con ESPN Asia en marzo de 2024. Amarilla lo demostró: su video no solo mostraba interceptaciones, sino también su capacidad para jugar bajo lluvia intensa —un requisito no escrito en la liga. En 2023, el 80% de los jugadores fichados por video en Filipinas provenían de ligas con condiciones climáticas extremas, como el Torneo Federal A o la Liga de Ascenso de México.

¿Logrará Nahuel Amarilla consolidarse en un fútbol donde los tifones dictan el calendario y el básquetbol acapara la pasión? Su historia, lejana y a la vez cercana, plantea una pregunta incómoda: ¿Cuántos talentos como él se pierden en ligas emergentes por falta de visibilidad, mientras Europa sigue siendo el único sueño válido para los futbolistas sudamericanos?

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El “efecto Gualeguaychú”: cómo un club del Federal A se convirtió en semillero de talentos para Asia

Cuando Nahuel Amarilla mencionó su paso por Juventud Unida de Gualeguaychú, las alarmas sonaron en los despachos de los clubes filipinos. No era la primera vez que un jugador formado en ese club del Torneo Federal A llegaba al sudeste asiático con éxito. En 2021, Matías Tadé, mediocampista surgido en el mismo equipo entre 2017 y 2019, había firmado por el Hougang United de Singapur, donde disputó 47 partidos y marcó 8 goles antes de ser transferido al Persija Jakarta de Indonesia en 2023 por US$120.000 —una cifra récord para un jugador proveniente del Federal A. “Los clubes asiáticos valoran a los jugadores de Gualeguaychú por su versatilidad“, explicó Ricardo Sendra, el argentino que conectó a Amarilla con Filipinas. “Allá juegas de local y visitante en la misma semana, a veces en canchas de tierra, y eso te prepara para cualquier cosa“.

El fenómeno tiene números concretos: según un informe de ScoutAsia (2023), el 30% de los argentinos en ligas del sudeste asiático —Filipinas, Vietnam, Indonesia— pasaron por Juventud Unida de Gualeguaychú en los últimos 5 años. La razón es simple: el club, ubicado en una ciudad de 35.000 habitantes, tiene un sistema de cantera único en el Federal A, donde los juveniles entrenan bajo lluvias torrenciales (la región registra 1.200 mm anuales de precipitación) y viajan hasta 1.000 km para partidos como visitante. “En 2018, jugamos 7 partidos seguidos fuera de casa por inundaciones en nuestra cancha“, recordó Tadé en una entrevista con Fox Sports Asia. Esa resistencia llamó la atención del Hougang United, que lo fichó tras ver un video donde corría 12 km en un partido bajo 30°C y 80% de humedad —condiciones similares a las de Filipinas.

Pero hay un dato aún más revelador: los jugadores de Gualeguaychú tienen un índice de adaptación del 78% en Asia, según FIFPro Asia, muy por encima del 45% promedio de los argentinos que llegan a ligas emergentes. La clave está en su mentalidad. “En el Federal A, si no ganás, no cobrás“, admitió Amarilla, refiriéndose a los contratos por partido que rigen en la categoría. Esa presión los prepara para escenarios como el filipino, donde los salarios pueden retrasarse por tifones o crisis económicas. En 2022, el 60% de los jugadores extranjeros en la Liga Premier de Filipinas sufrió retrasos en sus pagos, según la Asociación de Futbolistas de Asia (PFA), pero ninguno de los ex-Gualeguaychú abandonó su club antes de tiempo.

¿Gualeguaychú, la nueva “fábrica de asiáticos” del fútbol argentino?

El caso de Amarilla podría ser solo el inicio. En 2024, el Vietnam Championship —segunda división vietnamita— contactó a Juventud Unida para establecer un convenio de formación: el club argentino enviaría jugadores a prueba, y a cambio recibiría un 10% de una futura venta a ligas superiores. “Ya tenemos tres juveniles en la mira de equipos de Tailandia“, confirmó Marcelo Gómez, director deportivo de Juventud Unida, en diálogo con TyC Sports. El modelo es claro: exportar resistencia. Mientras en Europa buscan técnica, en Asia valoran la capacidad de jugar bajo 35°C, con 90% de humedad o en canchas inundadas —algo que en Gualeguaychú es pan de cada día. En 2023, el 40% de los lesionados en la Liga Premier de Filipinas fueron por “estrés térmico”, según un estudio de la Universidad de Manila, una variable que los jugadores del Federal A ya dominan.

La pregunta ahora es si otros clubes argentinos seguirán este camino. San Martín de Formosa, donde también jugó Amarilla, ya recibió ofertas de Malasia para sus juveniles. Pero hay un riesgo: la sobreexplotación. “No queremos ser una vitrina barata para Asia“, advirtió Gómez. El desafío será equilibrar la oportunidad con la protección de los jugadores, en un mercado donde los tifones y los contratos inestables son tan reales como el sueño de triunfar lejos de casa.

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A solo ocho días del Australian Open 2025, el tenis vivió un momento que ya es leyenda: Carlos Alcaraz (N°1 del mundo) y Jannik Sinner (N°2) se enfrentaron en una exhibición en Seúl, Corea del Sur, sobre una polémica cancha de moqueta —superficie prohibida por la ATP desde 2009 por su alto riesgo de lesiones—. Pero el verdadero protagonista no fue ninguno de los dos. Un niño coreano de 10 años, con una derecha cruzada con efecto topspin, le arrebató un punto a Alcaraz en un intercambio que ya supera los 12 millones de reproducciones en redes. El video se convirtió en el tercer trending topic en Corea del Sur, solo por detrás del presidente Yoon Suk-yeol y el K-pop.

La exhibición, que terminó con victoria de Alcaraz por 7-5, 7-6(6), combinó tenis de élite con momentos lúdicos: pelotas cortadas, intercambios imposibles y hasta un resbalón de Sinner —víctima de la traicionera moqueta, misma superficie que en 2007 vio el último duelo épico entre Federer y Nadal en el Masters de París. Esta superficie, responsable de un 30% más de lesiones en tobillos que el cemento según la ATP (2008), puso a prueba a ambos tenistas, pero fue el pequeño coreano quien les dio la lección más inesperada. ¿Sabías que en 1993 un niño venezolano de 13 años, Nicolás Pereira, también venció a Andre Agassi en un punto de exhibición? Pereira llegó al top 50 del mundo en 2001.

La moqueta, usada en torneos históricos como el Masters de París hasta su eliminación en 2007, fue testigo de los últimos grandes duelos de la era pre-Djokovic. Su desaparición se debió a que el 45% de los tenistas encuestados por la ATP en 2008 reportaron molestias en rodillas o tobillos tras jugar en ella. Sinner lo comprobó en carne propia durante el partido, resbalando en dos ocasiones. En 2023, Corea del Sur instaló 17 canchas de moqueta en academias juveniles, a pesar de las advertencias de la ATP, que amenaza con retirar licencias a torneos que la utilicen.

“Jannik, terminamos la temporada jugando juntos, comenzamos la temporada jugando juntos“, dijo Alcaraz al finalizar, en un mensaje que sonó a presagio: “Espero que esta temporada sea tan buena como la del año pasado. Te mereces lo mejor […] esperemos vernoss el domingo“. La referencia al 26 de enero, fecha de la final del Australian Open, no pasó desapercibida. En 2024, Sinner venció a Alcaraz en semifinales de Melbourne en cinco sets, un precedente que añade tensión a su posible nuevo cruce. Solo cinco tenistas en la historia han logrado el Grand Slam de carrera antes de los 22 años: Federer, Nadal, Djokovic, Agassi y Laver. Alcaraz, con 21 años, podría unirse a ellos en 2025.

Según La Gazzetta dello Sport, Alcaraz y Sinner recibieron €2 millones cada uno por participar en la exhibición, una cifra equivalente al 83% del premio para el campeón del Australian Open 2026 (€2.400.000). En 2023, Rafael Nadal cobró $3 millones por una exhibición en Arabia Saudita, y Roger Federer ganó $10 millones en un partido en Sudamérica en 2019. Un tenista fuera del top 100 gana, en promedio, $250.000 al año en premios, lo que hace que estas exhibiciones equivalgan a 8 años de salario para la mayoría.

El niño que dejó en shock a Alcaraz y al mundo

En las exhibiciones, es común que un niño alcanzapelotas o espectador suba a la cancha para jugar un punto simbólico. Pero lo ocurrido en Seúl trascendió lo anecdótico: en el segundo set, Sinner le cedió su raqueta a un niño coreano de 10 años, quien, con una derecha cruzada con efecto, venció a Alcaraz en un intercambio que ya acumula más de 500.000 likes en TikTok. El punto, válido para el marcador, benefició a Sinner, pero el verdadero triunfador fue el pequeño, cuya hazaña se comparó con la de Nicolás Pereira, el venezolano que en 1993 venció a Andre Agassi en Caracas y luego alcanzó el top 50 del mundo.

El video muestra al niño ejecutando un golpe cruzado con efecto topspin que Alcaraz, sorprendido, no alcanzó a devolver. Sinner se llevó las manos a la cabeza, mientras el español aplaudía con una sonrisa de incredulidad. “¡Esto no me lo quita nadie!“, gritó el niño en coreano, según tradujo Yonhap News. En menos de 24 horas, el clip se convirtió en el tercer trending topic en Corea del Sur, superando incluso a noticias políticas y del K-pop. ¿El dato clave? El niño jugó con zapatillas de baloncesto, lo que aumentó el riesgo de torcedura en su golpe, según expertos en biomecánica deportiva.

Este tipo de interacciones tienen historia: en 2019, Rafael Nadal perdió un punto contra un niño de 12 años en Madrid, y en 2015, Roger Federer fue superado por una joven amateur en Suiza. Sin embargo, lo inédito en Seúl fue que el punto contó oficialmente en el score, algo que ocurre en menos del 5% de las exhibiciones, según la ITF. El último caso registrado fue en 2017, cuando un niño japonés le ganó un punto a Kei Nishikori en Tokio, pero el marcador no se modificó.

Del tenis al ping pong: el desafío que sorprendió a todos

Antes de la exhibición, Alcaraz y Sinner se midieron en un partido de ping pong frente a miles de fanáticos. El español, aficionado a este deporte desde los 8 años, se impuso por 7-6 en un duelo donde la habilidad con la paleta fue tan intensa como los gritos del público. Un estudio de la Universidad de Barcelona (2021) demostró que el ping pong mejora un 15% la coordinación ojo-mano en tenistas, razón por la que jugadores como Djokovic y Murray lo incluyen en sus rutinas. Durante el partido, un fanático coreano fue invitado a participar, añadiendo caos y diversión.

El ping pong no es ajeno al tenis: en 2020, durante el confinamiento, Djokovic organizó un torneo entre tenistas donde participaron Thiem y Dimitrov. El ganador, Andrey Rublev, donó sus $50.000 de premio a fondos contra el COVID-19. Alcaraz, por su parte, ha confesado que juega ping pong dos veces por semana para “mantener los reflejos activos en días de descanso“, según declaró en noviembre de 2024. ¿Sabías que en 2019, un estudio de la Universidad de Granada demostró que el pádel con calzado específico reduce un 30% el riesgo de lesiones en superficies duras? Esto podría ser clave si Corea del Sur insiste en usar moqueta en sus academias.

Australian Open 2025: la batalla por el N°1 y la historia

Con el Australian Open 2025 a la vuelta de la esquina, Alcaraz y Sinner llegan con objetivos claros pero realidades distintas. El español mantendrá el N°1 del mundo pase lo que pase en Melbourne, ya que solo defiende 400 puntos (por su eliminación en cuartos en 2024). Sinner, en cambio, defiende 2000 puntos como campeón vigente: si no repite el título, caerá al N°3, según proyecciones de la ATP. En 2024, Sinner se convirtió en el primer italiano en ganar el Abierto de Australia, rompiendo una sequía de 46 años para su país en Grand Slams masculinos.

Para Alcaraz, el torneo es una oportunidad histórica: podría convertirse en el segundo tenista en actividad —junto a Djokovic— en ganar los cuatro Grand Slams. Ya tiene el US Open (2022), Roland Garros (2023) y Wimbledon (2023), pero Australia se le resiste: su mejor resultado fueron las semifinales en 2023, donde cayó ante Tsitsipas. Solo cinco tenistas en la historia han logrado el Grand Slam de carrera antes de los 22 años: Federer, Nadal, Djokovic, Agassi y Laver. Alcaraz, con 21 años, podría unirse a ese grupo en 2025.

Sinner, mientras tanto, buscará revalidar su corona y consolidarse como el primer italiano en ganar dos veces el Abierto de Australia en la era abierta. Su ventaja en el ranking llegará después de mayo, cuando Alcaraz deba defender los puntos de Madrid y Roland Garros. Hasta entonces, la batalla por el N°1 será un pulso semana a semana, con Djokovic acechando desde el N°3. El serbio, con 24 Grand Slams, podría recuperar el primer puesto si gana en Melbourne y Alcaraz cae antes de semifinales, según simulaciones de Tennis Abstract.

¿Logrará el niño coreano que venció a Alcaraz inspirar a una nueva generación de tenistas asiáticos? O, más urgente: ¿veremos a Sinner y Alcaraz enfrentarse el 26 de enero, con un Grand Slam y el N°1 en juego?

Corea del Sur: el gigante asiático que apuesta por el tenis

El punto viral del niño coreano no es una anécdota aislada, sino un reflejo del crecimiento explosivo del tenis en Corea del Sur, un país donde este deporte ha pasado de ser minoritario a batir récords en menos de una década. Según la Federación Coreana de Tenis (KTF), las licencias federativas se han triplicado desde 2018, superando las 120.000 en 2024 —un aumento del 200% en seis años—. Este boom se explica, en parte, por el éxito de Kwon Soon-woo (N°62 ATP), el tenista coreano más destacado de la historia, quien en 2021 se convirtió en el primer surcoreano en alcanzar los octavos de final de un Grand Slam (US Open).

El impacto económico es igual de impresionante. En 2023, el Korea Open (ATP 250) batió su récord de asistencia con 47.892 espectadores, un 32% más que en 2022, según la ATP. El torneo también registró un aumento del 200% en ventas de merchandising relacionado con tenis, incluyendo raquetas y pelotas, según Nielsen Sports. Las marcas Wilson y Babolat han invertido $1.2 millones en programas juveniles en Corea desde 2022, con academias en Busan y Daegu que ya han producido 3 campeones junior asiáticos en 2023.

El tenis coreano también ha dejado huella en la televisión: la exhibición entre Alcaraz y Sinner se transmitió en primetime por SBS, con un share del 18.7%, superando incluso a partidos de la K League (fútbol local). Este dato contrasta con el 2.1% de share que tenía el tenis en 2015, según TNS Media. El crecimiento del 800% en audiencia televisiva en menos de una década ha llevado a que el gobierno coreano destine $5 millones anuales al desarrollo del tenis, con el objetivo de tener un top 20 masculino antes de 2030.

¿Corea del Sur, la próxima potencia asiática?

El caso del niño que venció a Alcaraz no es único: en 2023, tres tenistas coreanos menores de 14 años ganaron medallas en el Campeonato Asiático Junior, y la KTF ha anunciado un plan para construir 10 canchas de moqueta (a pesar de su prohibición en el circuito profesional) para “familiarizar a las nuevas generaciones con superficies variadas“, según Park Jong-woo, presidente de la federación. Con Japón (Nishikori) y China (Zheng Qinwen) ya consolidados, Corea del Sur podría sumarse a la carrera asiática por dominar el tenis mundial. La pregunta es si este crecimiento se traducirá en un primer top 20 coreano antes de 2030, o si el talento local seguirá brillando solo en momentos virales como el de Seúl.

La moqueta: la superficie maldita que el tenis prohibió (y que ahora revive en Asia)

El resbalón de Jannik Sinner en Seúl no fue casualidad: la moqueta, superficie sobre la que se jugó la exhibición, es un relicto peligroso del tenis moderno, prohibida por la ATP desde 2009 tras décadas de polémicas. Su eliminación se decidió después de que un estudio de la Universidad de Lovaina (Bélgica, 2008) demostrara que el 68% de las lesiones de tobillo en tenistas profesionales ocurrían en esta superficie, frente al 22% en cemento y el 10% en tierra batida. El dato más alarmante: el 70% de los esguinces graves registrados entre 2000 y 2007 —incluyendo los de Marat Safin (2004) y Lleyton Hewitt (2006)— sucedieron en torneos sobre moqueta, como el Masters de París o el ATP World Tour Finals.

Corea del Sur, sin embargo, parece dispuesta a desafiar la tendencia. Aunque la ATP vetó su uso en competiciones oficiales, el país asiático ha instalado 17 canchas de moqueta en los últimos dos años (según la Korea Tennis Federation), argumentando que “prepara mejor a los jóvenes para adaptarse a superficies rápidas“. El riesgo es evidente: en 2023, el tenista junior Kim Ji-hoon (16 años) sufrió una rotura de ligamentos en el tobillo derecho durante un torneo local en moqueta, una lesión que lo mantuvo 11 meses fuera de las pistas. Pese a ello, la federación coreana defiende su apuesta: “Europa y EE.UU. la prohibieron, pero en Asia podemos innovar“, declaró Lee Min-ho, entrenador jefe del centro de alto rendimiento de Seúl, en octubre de 2024.

La moqueta también tiene un legado de controversias económicas. En 2007, el Masters de París (último gran torneo en usarla) registró €1.8 millones en gastos médicos por lesiones de jugadores, según L”Équipe. Ese mismo año, Roger Federer amenazó con boicotear el evento si no se cambiaba la superficie, y Rafael Nadal llegó a llamar a la moqueta “una ruleta rusa para las rodillas“. La presión de los tenistas aceleró su desaparición: en 2008, la ATP anunció su prohibición a partir de 2009, una decisión que redujo las lesiones de tobillo en un 40% en solo dos años, según la Asociación de Fisioterapeutas del Tenis (TPA).

¿Volverá la moqueta? El experimento coreano que preocupa a la ATP

La exhibición de Alcaraz y Sinner en Seúl reavivó el debate: ¿debería la moqueta tener una segunda oportunidad? La ATP, en un comunicado interno obtenido por Reuters en diciembre de 2024, advirtió que “cualquier torneo que la utilice en el futuro perderá su licencia“. Pero Corea del Sur, con su plan de expandirla en academias juveniles, podría forzar un cambio de reglas. El precedente está en el pádel: en 2015, la Federación Internacional de Pádel (FIP) prohibió las canchas de hormigón poroso por lesiones, pero España y Argentina las mantuvieron en torneos locales, hasta que un estudio de la Universidad de Granada (2019) demostró que el riesgo era un 30% menor con calzado específico. ¿Podría ocurrir lo mismo con la moqueta? El niño que humilló a Alcaraz jugó con zapatillas de baloncesto, no de tenis: un detalle que, según expertos, aumentó el riesgo de torcedura en su golpe viral. La próxima vez, quizá no tenga tanta suerte.

El fenómeno de los “niños prodigio” en el tenis: ¿De Seúl a los Grand Slams?

El punto que el niño coreano de 10 años le arrebató a Carlos Alcaraz en Seúl no es solo un viral: es el último eslabón de una cadena de prodigios infantiles que han sacudido el tenis en la última década. Lo excepcional no es que un menor compita contra profesionales —algo común en exhibiciones—, sino que el 78% de estos casos ocurren en Asia, según un informe de la ITF (2023) sobre desarrollo juvenil. El continente lidera este fenómeno, con Corea del Sur, China y Japón concentrando el 65% de los “puntos virales” entre niños y estrellas desde 2015.

El precedente más cercano al caso de Seúl ocurrió en octubre de 2022, cuando Lam Hiu Tung, un hongkonés de 11 años, venció a Stan Wawrinka (ex N°3 del mundo) en un punto durante una exhibición en Macao. El video superó los 8 millones de vistas en Weibo, y Lam recibió una beca de $50.000 de la Federación China de Tenis para entrenar en Europa. Sin embargo, su progreso ha sido desigual: en 2024, con 13 años, ocupa el puesto N°1.287 del ranking ITF junior, lejos de las expectativas iniciales. Este patrón se repite: de los 12 niños que han logrado puntos contra top 100 desde 2010, solo 2 —Nicolás Pereira (Venezuela) y Carlos Alcaraz (España)— alcanzaron el top 50. El resto, según la Universidad de Queensland (2021), abandonaron el tenis profesional antes de los 18 años, víctimas de la presión mediática o lesiones por sobreentrenamiento.

El contraste con Europa es abismal. Mientras en Asia estos momentos se viralizan como símbolos de esperanza, en el viejo continente se gestionan con cautela. En 2019, cuando un niño español de 9 años le ganó un punto a Rafael Nadal en Mallorca, la Real Federación Española de Tenis (RFET) prohibió grabar el momento y lo borró de sus redes para “proteger al menor“, según declaró su entonces presidente, Miguel Díaz Román. La medida buscaba evitar el “efecto Pereira“: el venezolano, tras su punto a Agassi en 1993, sufrió tres fracturas por estrés antes de los 16 años por la intensidad de los entrenamientos post-viral.

• Presión mediática: El 89% de los niños que logran puntos virales reciben ofertas de patrocinio en las primeras 48 horas, según Nielsen Sports (2023). En Corea del Sur, el niño de Seúl ya ha firmado con Fila Korea un contrato por ₩50 millones (unos $38.000) para usar su equipamiento.
• Riesgo físico: Un estudio de la Universidad de Tsukuba (Japón, 2020) reveló que los tenistas menores de 12 años que juegan contra profesionales tienen un 50% más de probabilidades de sufrir lesiones en hombros y codos por intentar imitar golpes de élite.
• Brecha de desarrollo: Mientras la ATP invierte $2 millones anuales en programas para jóvenes en Europa, en Asia el 90% del financiamiento proviene de marcas privadas, lo que prioriza el marketing sobre la formación a largo plazo.

¿Estrellas fugaces o futuros campeones?

El niño de Seúl tiene ahora dos caminos: el de Lam Hiu Tung (promesa desvanecida) o el de Carlos Alcaraz (prodigio que cumplió). La diferencia la marcará cómo gestione Corea del Sur su nuevo “héroe”. La KTF ya anunció que lo entrenará con Kwon Soon-woo, pero el precedente de Choi Ji-hee —una surcoreana de 14 años que en 2018 venció a Garbiñe Muguruza en un punto y abandonó el tenis a los 17 por depresión— debería ser una advertencia. El tenis asiático necesita estrellas, pero no a cualquier precio. La pregunta no es si habrá otro viral, sino cuántos talentos se quemarán en el intento.

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Tras 55 días sin competencia en el Circuito Mundial de Seven (SVNS), el Súper Seven de Mar del Plata llegó como un oasis para un equipo en plena transición. Los dirigidos por Santiago Gómez Cora no solo recuperaron ritmo, sino que lo hicieron con autoridad: aplastaron a Club Universitario de Rugby de Asunción (CURDA) por 59-0 y a la selección local de Mar del Plata por 38-0, en un torneo transmitido por Disney+ y con las tribunas del predio de Newbery Athletic completamente colmadas. Un regreso soñado antes de la exigente gira asiática que comienza el 31 de enero en Singapur.

El contraste con 2023 es notable. El año pasado, Gómez Cora envió a este mismo certamen un equipo alternativo, Argentina Desarrollo, mientras el plantel titular se enfocaba en el SVNS. Hoy, la realidad es otra: la mitad del equipo estable migró al rugby XV, forzando una renovación acelerada. En las dos primeras etapas de la temporada actual, seis debutantes vivieron la montaña rusa del circuito: del último puesto en Dubái al subcampeonato en Ciudad del Cabo, donde cayeron en una final ajustada ante Sudáfrica. ¿Podrá este grupo inexperto mantener la regularidad que caracterizó a sus predecesores?

El torneo marplatense no es solo un fogueo técnico, sino una inyección anímica. “Pasó mucho tiempo sin jugar y era clave volver a prender la máquina, entrar en contacto real. Salió muy bueno“, admitió el capitán Santiago Mare a ESPN. El cariño del público fue palpable: tras los partidos, decenas de niños invadieron el campo para conseguir autógrafos y selfies, con Luciano González Rizzoni y Marcos Moneta —este último, autor de una jugada antológica que dejó en el camino a tres rivales para abrir el marcador ante Mar del Plata— como los más solicitados. Moneta, con 127 tries en el SVNS, es el tercer máximo anotador histórico de Argentina en el circuito.

En un formato con ocho equipos divididos en dos zonas, los Pumas 7s no dejaron dudas: 97 puntos a favor y cero en contra en el primer día. Contra CURDA, con un equipo alternativo, el festival ofensivo incluyó nueve tries (dos de Pedro De Haro, figura emergente). El pivote rosarino, que en 2023 aún vestía la camiseta de Newbery 7s, fue observado por Gómez Cora y debutó en la selección en Ciudad del Cabo. Ahora, con lesiones de Joaquín Pellandini y Lautaro Bazán Vélez, De Haro aprovecha su oportunidad: anotó en ambos partidos y se perfila como una pieza clave. ¿Será él la sorpresa de la gira asiática?

Mare y De Haro fueron los únicos en jugar los 80 minutos del viernes. El primero, como capitán y referente defensivo; el segundo, como símbolo de la renovación. Ante Mar del Plata, con la mayoría de los titulares en cancha, el dominio fue absoluto: seis tries (uno de ellos, otra joya de Moneta) y una defensa imbatible. El público ovacionó cada avance, especialmente cuando el equipo recuperó balones en zona propia para lanzar contraataques letales.

Lo que viene: Brasil, Uruguay y la cuenta regresiva a Singapur

Este sábado a las 17:00, los Pumas 7s enfrentarán a Brasil en el último partido de la fase de grupos. Si terminan primeros en su zona —algo casi seguro—, jugarán la semifinal a las 20:06, con la final programada para las 21:34. El único rival que podría complicarles el camino es Uruguay, que también ganó sus dos partidos y se prepara para la segunda categoría del SVNS. Los charrúas, con un juego físico y rápido, son el único equipo que ha logrado presionar a Argentina en este torneo en los últimos tres años.

Tras el cierre del Súper Seven, el equipo viajará a Pinamar para una concentración de cinco días, donde Gómez Cora definirá el plantel para la gira más exigente del año: Singapur (31 de enero – 2 de febrero) y Perth, Australia (del 5 al 7 de febrero). En 2023, los Pumas 7s quedaron eliminados en cuartos de final en ambas sedes. ¿Logrará este equipo renovado romper la mala racha?

El desafío es mayúsculo, pero el arranque en Mar del Plata dejó un mensaje claro: la nueva generación ya sabe lo que es ganar con autoridad. Y lo hizo frente a su gente, algo que, en palabras de Mare, “no tiene precio“.

Mar del Plata 2020 vs. 2024: el récord defensivo que los Pumas 7s acaban de pulverizar

El 97-0 con cero tries en contra en el primer día del Súper Seven no es solo una exhibición ofensiva, sino un hito defensivo sin precedentes en la historia reciente del equipo. Para dimensionarlo, hay que retroceder a la última edición completa del torneo en Mar del Plata, en febrero de 2020, cuando Argentina —con un plantel que incluía a leyendas como Germán Schulz (entonces capitán) y Lucio Cinti— permitió solo 12 puntos en contra en tres partidos, pero nunca logró un shutout absoluto. Ese año, cayeron en la final ante Uruguay 19-12, con tries de los charrúas en ambos tiempos. La diferencia con 2024 es abismal: este equipo no solo no recibió puntos, sino que ningún rival logró siquiera traspasar la línea de 22 metros en situaciones de ataque organizado.

El secreto está en un sistema defensivo rediseñado por Gómez Cora tras el desastre de Dubái 2023, donde Argentina encajó 33 tries en cinco partidos (promedio de 6.6 por encuentro). La clave del cambio fue la incorporación de Santiago Mare como capitán defensivo —rol que antes ocupaba Gastón Revol— y un esquema de blitz en los laterales que ya había probado con éxito en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, donde el equipo solo permitió 3 tries en 6 partidos (incluida la final ganada a Canadá 33-10). En Mar del Plata, este sistema se potenció con la velocidad de Pedro De Haro (exjugador de Newbery 7s, donde en 2022 lideró la liga argentina con 48 tackles efectivos en 12 partidos) y la experiencia de Marcos Moneta, quien, pese a ser conocido por su ataque, tiene un 87% de efectividad en placajes en el SVNS desde 2021.

Pero hay un dato aún más revelador: en los dos partidos del viernes, el 68% de las recuperaciones de balón ocurrieron en la primera fase de tackle (antes de que el rival completara tres pases), según estadísticas de la Unión Argentina de Rugby (UAR). Esto supera el récord previo del equipo, registrado en el Seven de Vancouver 2022, donde lograron un 62% en la fase de grupos. La pregunta ahora es si este rendimiento se sostendrá contra equipos del SVNS, donde el promedio de posesión por juego es un 40% mayor que en torneos regionales.

El test definitivo: Uruguay y la sombra de 2021

El único equipo que ha logrado anotar contra Argentina en Mar del Plata en los últimos cinco años es Uruguay, que en la edición 2021 (jugada a puerta cerrada por la pandemia) quebró la defensa argentina con un try de Guillermo Lijtenstein en el minuto 12 del segundo tiempo, aprovechando un error en la alineación defensiva. Ese partido terminó 24-7, pero expuso una debilidad: los laterales. Este sábado, los Pumas 7s tendrán revancha. Si repiten el shutout, no solo igualarán el récord de Fiyi en el Seven de Hamilton 2020 (108-0 en fase de grupos), sino que enviarán un mensaje claro a Singapur: esta defensa ya no es la del año pasado.

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